— Зачем тогда ты все это затеяла?
— Я хотела его проучить.
— Проучить? Но почему? За что?
— Потому что люблю свою семью и никому не позволю ее обижать. Будь то король, или кто-то другой.
Подняв глаза на странно притихшую после моих слов девушку, я только сейчас обнаружила, какой бледной и испуганной она в данный момент казалась. Проследив за взглядом дочери, мгновенно поняла почему.
— Добрый вечер, леди, — произнес стоявший в проходе мужчина и, широко улыбнувшись, продолжил: — Вероника, ты нас не оставишь? Мне с твоей матерью необходимо кое-что прояснить.
— Да, ваша милость, — отозвалась девушка. Чуть присев в поклоне и покорно опустив глаза в пол, она поспешила ретироваться.
— Ваше…
— Не вставай, — жестом руки остановил меня Кайер, после чего сам опустился рядом на скамейку. — И в следующий раз лучше так не бегай.
После этой фразы сделалось совершенно ясно: он был здесь с самого начала и слышал весь наш разговор.
— Вот, значит, как. Проучить меня вздумала, — на удивление добродушно усмехнувшись, заключил мужчина. — И за что, можно узнать?
— Я непременно отвечу на ваш вопрос, но прежде позвольте задать свой.
— Задавай.
— Только обещайте, что все мной сейчас сказанное никак не отразится на муже.
— Ты еще и условия смеешь мне ставить? — хохотнув, удивленно поинтересовался собеседник.
— Простите, ваше величество, но да, смею.
— Ладно. Обещаю. Спрашивай.
— Почему вы относитесь к своему главному советнику как к собственности?
— Потому что он и есть моя собственность. Как и все в этом мире.
— Но это же неправильно.
— Ты сама только что верно сказала: власть, как и политика, довольно грязное дело. — Чуть помолчав, король напомнил: — Теперь ты ответишь на мой?
— Вы пожелали сделать меня своей игрушкой. А когда Лориан вам помешал, решили отравить жизнь и ему. Пришли в наш дом, угрожали нашим детям. Что еще мне оставалось делать?
— Заручиться поддержкой друзей, наобещав собственной дочери с три короба. Лишить высокой должности собственного мужа, помочь заполучить ее сан Дэиру, тем самым отомстив за личные обиды, сделав его новой собственностью короля. И наконец, насолить мне, чуть было не сместив с насиженного места. Я ничего не упустил? Лара, право, я польщен. Столько усилий, и все ради пяти минут триумфа.
— Видели бы вы свои лица сегодня днем, так бы не говорили, — отозвалась я, а Кайер тем временем принялся безудержно хохотать.
— Начинаю думать, Лориан не просто помешал мне заполучить тебя в фаворитки, а лишил своего короля отличной королевы.
— А заодно и кучи проблем, ваша милость, — снова не упустив возможности съязвить, добавила я, чем вызвала только очередной приступ смеха.
— Ох, Лара. А ты и правда особенная. Жаль, я слишком поздно это понял, — подытожил мужчина, коснувшись моей ладони с брачным символом и оплетенным узором пальцем. Быстро поцеловав и почти сразу выпустив мою руку из своей цепкой хватки, светлый поднялся.
— Ваше величество, — окликнула я, когда фон Ружж уже собрался уйти, — я ведь могу рассчитывать, что вы сдержите данное мне вчера обещание?
— С этого момента твоя семья, включая сан Дэира, под неизменной королевской защитой. Конечно, если твой муж не возьмет за привычку повышать на меня голос, а также следить и подслушивать.
На это я смогла лишь улыбнуться и, поднявшись, чтобы тут же присесть в прощальном поклоне, насмешливо произнести:
— Уверена, впредь он будет осторожнее, ваша милость.
Король ушел, а уже в следующее мгновение из-за изгороди раздалось тревожное:
— Как себя чувствуешь?
— Одиннадцатый раз, — подытожила я. Улыбнувшись появившемуся в проходе мужу, сама бросилась в его объятия. — Лучше не бывает.
ГЛАВА 25
Время шло. Жизнь, как никогда, начала казаться правильной и гармоничной. Муж стал больше времени проводить со мной и детьми, я под руководством Лили внимательно изучала законы, историю и традиции мира светлых, а мальчики усердно готовились к поступлению в академию. В общем, все наладилось. И только одно продолжало не давать покоя — мои сны. Являвшиеся ночью существа и вымышленные герои фильмов ужасов никак не хотели оставить меня в покое. Но, что оказалось самым удивительным, и навредить тоже. А нагнав, продолжая рычать, скалиться или зло ухмыляться, начинали просить о помощи.
Сначала я думала, что всему виной стресс, пережитый во время последних испытаний, от которого мне так и не удалось отойти. Потом, греша на беременность, решила, что это просто мое внутреннее беспокойство за ребенка проявляет себя в такой форме. Но доктора в один голос твердили, что с малышом все в порядке. У мужа тоже не было объяснения этому состоянию. А между тем чувство тревоги и тоски по чему-то недосягаемому продолжало расти. Проанализировав, когда именно все это началось, я обзавелась совершенно безумной идеей и тут же принялась ее прорабатывать.
Связавшись сначала со всеми расхитительницами, участвовавшими в последних испытаниях, и выяснив, что они в полном порядке, направилась к последней, с которой еще не успела поговорить.
Вскоре после назначения главным королевским советником Волар с Вероникой посетили местный храм, где находилась чаша, и решились-таки на брачный ритуал. В мире светлых эту церемонию было не принято проводить в присутствии посторонних и превращать ее в какой-то громкий праздник. Скорее наоборот. Дать новобрачным больше времени побыть наедине считалось если не обязательным, то как минимум желательным. Что я и сделала, временно перестав их навещать. С момента последней встречи прошло чуть меньше трех месяцев, но, решив, что моя проблема не терпит дальнейших отлагательств, отправилась к дочери. И не прогадала. По приходе я умудрилась застать дома крайне обеспокоенного состоянием жены Волара. Поскольку Ника все еще спала, принялась расспрашивать, что к чему у сан Дэира.
Оказалось, мою дочь мучили те же кошмары, что и меня. Когда же у девушки началась бессонница, сделавшая ее еще более раздражительной и слабой, мужу не осталось ничего другого, кроме как применить к ней сонные чары.
— Лар, какой же ты идиот, — выпалила я, подскочив со своего места резче, чем следовало бы. Тут же опершись о стол и принявшись чуть поглаживать уже прилично округлившийся живот, тихо потребовала: — Немедленно буди ее.
— Почему? — так и не поняв причины моей тревожности, спросил мужчина.
— Да потому что ты запер свою жену во сне с ее собственными кошмарами без возможности проснуться и сбежать от них. Ну, чего сидишь? Иди же.
К тому моменту как я, медленно направившись следом за магом, достигла их спальни, Вероника уже крепко прижималась к сидевшему рядом с ней на кровати мужу и безудержно рыдала, уткнувшись лицом ему в плечо.
