– Да, не хватает головы человека со знакомыми чертами лица.
Теперь его улыбка производила неприятное впечатление на присутствующих.
– Фрагменты головоломки находятся в руках разных людей, и большинство из них присутствуют сейчас в этой комнате. Причем каждый, рассматривая свой фрагмент в отдельности, считает его загадочным, но как только все они окажутся выложенными на стол, уголки и овальные вырезы начнут попадать один в другой, а потом постепенно появится лицо. Любопытно, не правда ли?
– Впечатляющая работа, сэр, – пробормотал Годольфин еле слышно, но обращаясь при этом к Фрэнсис, которая его слов не разобрала.
Ее взгляд теперь был устремлен на часы. Прошло еще пятнадцать минут.
– Прежде всего, – добавил Бриди, – нам важно определить форму головы. Это главное. Конечно, нужно получить и задний план, общий вид, но особое искусство в завершении такого рода головоломок заключается в том, чтобы отбросить затем все лишнее. Я не слишком сложно выражаюсь?
– Отнюдь нет, – резко ответила Габриэлла. – Нам все ясно. Извольте продолжать.
– Рад слышать это, мадам, – Бриди отреагировал на ее реплику с удовлетворением. – Так, а теперь о конкретных деталях. Три недели назад мистер Роберт Мадригал исчез. Позднее его труп обнаружили в стенном шкафу, и в тот же день Генри Лукар отплыл в Нью-Йорк. Однако, как только получил известие о случившемся, он немедленно вернулся, причем по доброй воле. После допроса в полиции ему разрешили отправиться домой. На следующий день Лукар собрал нечто вроде совещания родственников и сотрудников Роберта Мадригала, а затем был сам таинственным образом убит тем же орудием, жертвой которого стал его босс. Прискорбное происшествие имело место всего через несколько минут после окончания совещания, пока большинство его участников находились в галерее. Это неоспоримый факт. Теперь устраним фактор, являющийся здесь лишним. Убийство Генри Лукара не заслуживает нашего первоочередного рассмотрения, и я объясню вам причину. Генри Лукар был негодяем и шантажистом, это нами доказано. Мы собрали улики, показывающие: на протяжении длительного периода времени Роберт Мадригал выплачивал значительные суммы, и они по датам совпадали с поступлением денег на счет в банке мистера Лукара. Нам известно также, что незадолго до исчезновения мистер Мадригал с мистером Лукаром находились в галерее, когда неизвестный человек повредил ножом одно из полотен мистера Филда. Это стало последним из серии подобных инцидентов. Их целью, как мы допускаем, послужило стремление мистера Лукара оказать давление на мистера Мадригала, дать ему обоснование серьезности нового и более крупного вымогательства со стороны подчиненного. Так сказать, демонстрацией силы и власти, если вы меня понимаете.
– Понимаем! – бросила Фрэнсис, и детектив одарил ее очередной улыбкой.
– Пока все выглядит запутанно, – продолжил он, – но уже скоро клубок развяжется. Итак, мистер Лукар являлся шантажистом, а посему едва ли мог расправиться с мистером Мадригалом, не выжав из него всех нужных ему денег до последнего пенни. Более того, убежден, что Лукар действительно покинул Англию до того, как узнал о смерти Мадригала. Но как только новости им были получены, он поторопился вернуться домой, доказать свое алиби и снова взяться за шантаж. Каким образом он возымел такую мощную власть над мистером Мадригалом, нам неизвестно, зато мы прекрасно осведомлены, что этот великий секрет он делил с кем-то еще. И, следовательно, знал, кто убил Мадригала. Как только Лукар услышал об убийстве, он мог сразу назвать имя преступника и, когда созвал совещание, дал это недвусмысленно понять кому-то из присутствовавших. Был ли то сам убийца или сообщник, роли для нас не играет. Достаточно было намека, что ему известна правда, и уже через час он сам оказался мертв. Вот такая история. Мы выяснили мотив, а со временем установим и человека, совершившего убийство Лукара, но пока оставим Лукара. Как только соберем из фрагментов портрет на нашей головоломке, сможем вернуться снова к этой загадке.
Он замолчал, чтобы посмотреть на часы, и присутствующие последовали его примеру. Пять минут четвертого. Мисс Дорсет высморкалась в платок. Слуги, чувствовавшие себя не слишком уютно в обществе хозяев, ерзали на стульях.
– Основная же картина, – спокойно продолжил Бриди, – имеет в центре изображения убийцу Роберта Мадригала. Элементы головоломки уже попали в мои руки, и с их помощью я сумел сложить внешний фон картины, окружающий ее центр. Первое, в чем мы нуждаемся, это определить мотив убийства. Руководства по криминалистике указывают на семнадцать основных мотивов, но я никогда не забивал себе голову никакими другими из них, кроме трех основных – любовь, деньги и месть. А из этих трех, если судить по моему опыту, главным являются деньги. Вероятно, я удивлю кое-кого из вас, заявив, что вы все имели денежный мотив для устранения мистера Мадригала.
Бриди произнес последнюю фразу небрежно, словно констатировал научный факт, и поспешил продолжить до того, как раздадутся протестующие возгласы присутствующих:
– Мадригал постепенно подводил вас всех к финансовому краху. И если бы не были приняты решительные меры, он довел бы фирму до банкротства и ликвидации. Некоторые из вас понимали ситуацию, другие – нет, но для внесения полной ясности в вопрос я изложу факты прямо и недвусмысленно. Много лет назад Роберт Мадригал вложил свое состояние в фирму семьи Айвори, которая понесла ощутимые потери в результате войны и последовавшего затем экономического спада. Ему удалось добиться влияния, войдя в исполнительное руководство компании, но вот только он показал себя деятелем опасным для бизнеса, не умевшим вести дела. Это ведь так? Подтвердите, мисс Дорсет.
– Да, с самого начала, – тихо промолвила она.
– Естественно, мистер Мейрик Айвори был глубоко обеспокоен. Уже на раннем этапе сотрудничества мистера Мадригала с фирмой, когда никакие предостережения и иные меры не возымели нужного эффекта, он сделал все, чтобы, скажем так, направить энергию Мадригала в другое русло, и даже убедил его отправиться в длительное зарубежное путешествие. Однако по возвращении домой Мадригал ухитрился быстро разрушить положительные результаты, достигнутые за время его отсутствия. Главным недостатком Мадригала являлось тупое и непреодолимое упрямство. В большинстве случаев, если в руководстве фирмы возникают принципиальные разногласия между двумя основными партнерами, один из них собирает средства, чтобы выкупить пакет акций, принадлежащий второму, а мистер Айвори, как выясняется, за последние два года несколько раз предпринимал подобные попытки. Но, как мы отметили, мистер Мадригал всегда проявлял упрямство. Даже досконально зная о тех убытках, которые несла компания, он упорно видел их причину в консерватизме мистера Айвори, а не в своих необдуманных решениях, подводивших фирму к разорению. Даже собственная жена просила его проявить здравый смысл, но он не внимал ее мольбам, и таким положение дел оставалось до вынужденного отъезда мистера Айвори в Китай. Не будем забывать, что его командировка была вызвана необходимостью решить важные вопросы, и представлялась неизбежной, хотя полностью оправданной. Превосходная коллекция произведений живописи на шелке из императорского собрания вскоре выставлялась на продажу, и мистеру Айвори следовало принять личное участие в торгах. А тем временем руководств фирмой перешло под контроль мистера Мадригала. Как только его старший партнер покинул пределы нашей страны, Мадригал стал совершать все более и более опрометчивые поступки. Он изымал из оборота компании огромные суммы, которые, как мы теперь знаем, отправлялись в карманы Лукара, а его манера поведения вызывала тревогу среди тех, кто наблюдал за ним.
