– Он не возьмет меня в ученицы – отказывался уже раз пять. Я ему не нравлюсь. Он спустил на меня собак и лишь посмеялся, когда одна из них разорвала мне юбку.
– Он сделает так, как я скажу! – яростно воскликнула Грималкин. – Ты заслужила право на обучение – значит, так и будет!
Ее эмоциональный ответ меня ошеломил. Я вдруг поняла, что ведьма действительно может силой заставить Джада Бринсколла стать моим новым учителем. Но разве я сама хочу этого? Смогу ли я вынести такого учителя?
Ведьма-убийца взяла звездный меч, положила его на колени и задумалась.
– Что ты теперь будешь делать? – спросила я.
– Зиму я пережду в Графстве. Том мертв, и я искренне сожалею, что так случилось. Мой первый план провалился, но я на этом не остановлюсь. Я вернусь сюда весной и продолжу изучать наших врагов. Это обязательно нужно сделать, если мы хотим получить шанс выжить. Угроза растет день ото дня. Кобалы могут напасть на северные королевства уже этой зимой.
Глава 32. Ужасная ошибка
Том Уорд мертв. В день его погребения мы с Грималкин вышли из шатра примерно за час до полудня. Я посмотрела на небо: дождь уже кончился, но бегущие с юга облака грозили новыми осадками.
Когда мы пришли в шатер принца Станислава, гроб Тома уже лежал на траве под открытым небом. Рядом стоял принц с висящим на поясе мечом, а сбоку от него стояли два стражника. Он выглядел суровым – скорее готовым к сражению, нежели к похоронам. Но он кивнул нам, подозвал к себе четырех воинов, и они подняли гроб на плечи.
Не теряя времени, мы направились на север. Принц и свита шли впереди. Я удивилась, что так много воинов присоединилось к процессии по пути. Видимо, Том сумел их впечатлить, ведь он получил смертельное ранение, но все же убил Кауспетнда, чего не смог сделать ни один воин до него.
Мы медленно поднимались наверх, и я поняла, что хоронить Тома будут на возвышенности. В этом был смысл – весной снег и лед растают, и река затопит равнину.
Наконец мы дошли до открытой могилы с большим надгробием и затопленным водой дном. Рядом были и другие могилы – возможно, пара дюжин, – и все они тоже были с водой. Судя по свежевскопанной земле, некоторые из них появились недавно; другие только начали копать, а кое-какие уже поросли травой. Среди них я увидела только два или три надгробия, на остальных – лишь грубый деревянный крест без каких-либо обозначений. Бои с Кауспетндом длились месяцами, и это явно могилы убитых им воинов.
Мы остановились у могилы лицом к надгробию. Грималкин стояла слева от меня, камергер Мейхер – справа, а принц Станислав – прямо перед ним. Стражники ожидали позади.
Перед надгробием стоял бородатый магуви в перчатках – вероятно, один из советников принца Станислава. Он поднял руки и начал что-то напевать. Я была рада, что не понимаю ни слова, потому что все это было ложью. Чтобы отдать дань уважения мертвому, достаточно нескольких тихих слов, и я мысленно их произнесла, впервые обратившись к учителю на «ты»:
«Спасибо, что взял меня в ученицы, и за то, что дал мне второй шанс, когда я убежала от неупокоенной души из дома в Блеклом переулке. Я буду скучать. Ты не заслужил такой смерти. Ты стал действительно хорошим Ведьмаком, самым лучшим – твой учитель гордился бы тобой. Спасибо за то, что верил в меня…»
Внезапно сомнения рассеялись, и я приняла решение: Том верил в меня и хотел, чтобы я довела свои навыки до совершенства. Я должна продолжить обучение, несмотря на неприязнь к Джаду Бринсколлу.
«Я сделаю все возможное, чтобы стать хорошей ведьмачкой. Спасибо, что направил меня на верный путь. Спасибо за все».
Я смотрела на гроб Тома, который поставили возле могилы рядом с холмиком земли. Было трудно поверить, что в нем лежит холодное и неподвижное тело Тома, которое скоро похоронят в сырой земле. Я вернусь в Чипенден вместе с Грималкин, а он останется здесь. Придет зима, и его могилу занесет снегом.
Я попыталась выбросить из головы эти печальные мысли, убеждая себя в том, что в гробу лежит лишь тело Тома. Сейчас его душа, должно быть, уже прошла через Лимбо и ушла к Свету. Но он был так молод и еще не успел толком пожить… Мне стало невыносимо грустно, я потеряла учителя, который направлял меня и в конце концов мог даже стать коллегой или близким другом.
Я посмотрела на надгробие и прочитала выгравированные на нем слова:
ЗДЕСЬ ПОКОИТСЯ ПРИНЦ ТОМАС ИЗ КАСТЕРА, ХРАБРЫЙ ВОИН, КОТОРЫЙ ПАЛ В БОЮ, НО ПОБЕДИЛ ТАМ, ГДЕ ДРУГИЕ ПОТЕРПЕЛИ ПОРАЖЕНИЕ
Последние две строки меня особенно смутили. Не было никакой победы – все это ужасная ошибка, и теперь ложь навсегда останется на его надгробии. Том был молодым Ведьмаком, который сражался с Тьмой… вот что следовало написать.
Я услышала раскаты грома и посмотрела на небо. Над нами сгустились темные тучи – сейчас разразится буря. Спустя несколько секунд пошел сильный дождь и прямо над нашими головами вспыхнула молния и грянул гром, сотрясая землю под ногами.
Магуви продолжал песнопение, но его голос заглушали раскаты грома и вой ветра. Дождь намочил мои волосы и одежду. Маг продолжал возносить к небу молитвы и прекратил, лишь когда принц ему кивнул.
Я мельком глянула на него, в сумерках его лицо было бесстрастным. Он тоже промок до нитки. Темнота сгущалась – скоро нам понадобятся фонари.
Наконец принц поднял руку и жестом указал на могилу: магуви отошел от надгробия, и четыре воина, которые несли сюда Тома, выступили вперед, встав по обеим сторонам гроба. С помощью двух веревок они начали медленно опускать его в могилу. Мужчины с трудом удерживали мокрые веревки, которые выскальзывали из рук.
Гроб опускался в могилу рывками. В один момент он чуть не полетел вниз, но воины напряглись и успели его удержать. В конце концов он со всплеском опустился на дно могилы, залитое дождевой водой. Я сильно удивилась, когда четверо мужчин вдруг взяли лопаты и начали засыпать могилу. Согласно обычаям Графства каждый, кто провожал человека в последний путь, бросал горсть земли на его гроб и уходил, и только после этого могильщики начинали закапывать.
Сверкала молния, гремел гром, но мы стояли и смотрели, как мужчины работают, по их лицам стекала вода, но они упорно продолжали бросать размокшую землю на деревянную крышку.
Внезапно я услышала жуткий крик откуда-то сверху. Я подняла голову, и на секунду меня ослепила вспышка молнии. Когда я снова смогла видеть, то заметила, что все люди задрали головы, прикрываясь руками от дождя, даже могильщики прекратили работу.
Над нами зависла фигура, я смогла различить только крылья, они были больше, чем тело. Мы видели этого ангела, когда магуви предсказали, что среди нас уже есть воин, который победит шайкса и поведет людей через реку на кобалов.
