Не знаю, Эли. Я всегда испытываю панический ужас от одной только мысли…
Это воспитание.
Воспитание? – Макс Отто немного отстранился и глянул Эллен в глаза: не шутит ли?
Глаза оставались серьёзны. Только очень грустны…
Ты подумай… Половина продукции вещательной сети построена на сюжетах, когда кто-то захватывает чужой разум и обезличивает, поглощает индивидуальность человека. И этот процесс создателями сериалов подаётся как самое страшное, что может произойти с личностью.
А разве это не самое страшное?
Древние мистики стремились к слиянию с бытием.
Ты говоришь о нирване?
Макс, ты никогда не думал, что Я-Мы – это разновидность такой нирваны, причём бесплатно и без предварительных усилий?
Не знаю, Эли. Я простой потомственный миллионер был, а не философ. Одно я знаю точно. Буду отбиваться до последнего.
Люблю, когда ты такой… отважный.
И я тебя люблю… ВСЕГДА. … Это был эдем, настоящий человеческий рай на двоих. Большой Джосф занимался пилотированием к расчётной точке входа и техническим осмотром систем корабля, поэтому Эллен с Максом Отто его почти не видели, разве что во время непродолжительных кофепитий, во время которых слуга сидел с ними за столом, как капитан яхты. Иногда гигант рассказывал невероятные истории из жизни космических волков.
Всё остальное время она была наедине с «бонусом». Кто бы мог подумать, что самое серьёзное задание МЫ обернётся для этого тела бурным медовым месяцем? Я-Эллен блаженствовало, практически не отвлекаясь на «совещания» с другими решающими сегментами. «Фоновая» информация о происходящем уходила, естественно, по назначению, но сохранится ли устойчивая связь ЗА ПРЕДЕЛАМИ освоенного космоса, можно было лишь гадать. Бывали прецеденты, что связь обрывалась, и засланные ТУДА сегменты погибали, отрываясь от связующей «пуповины».
Потому Эллен, чуя волнение нитей, все более отдаляющихся от нее пространственно, загодя привыкала к вновь обретенной самостоятельности. Ей во что бы то ни стало необходимо было ВЫЖИТЬ. Чтобы одолеть врага – надо стать им. Смотри как враг, слушай как враг, воспринимай как он. Думай как он/а, реагируй как он/а, будь как… ОНА.
Они любились до изнеможения, они оставались наедине и одновременно открывались всей вселенной. Они были счастливы, если можно быть счастливыми на краю пропасти, в мгновение, которое отпущено до окончательной потери равновесия.
Другой разум обожал дочь Избранной Эллен Литтлсон, теперь это уже не вызывало сомнений. Обожал он страстно, самозабвенно, до изнеможения, вполне вероятно, «больше жизни» (в понимании индивов), и сокрытое в ее биологическом теле природное женское естество волей-неволей отвечало взаимностью. Это тело тоже хотело исключительно этого мужчину, и она была в этом уверена. Когда так любишь – тело не лжет. Оно истекает ВЛАГОЙ при одной мысли, при одном взгляде, при одном прикосновении… к защитной плеве.
Они все-таки не рушили этот барьер. Не пал последний оплот панического страха потерять себя, с детства взлелеянного врагом уже в трех поколениях людей.
– Пойдем?..
Голос мужчины приобрел зазывные обертоны, такие всегда появляются в зове самцов, которые жаждут слияния… тел. Не разумов. Тела совокупляются спокон веку, только об этом и грезят, когда не имеют возможности… разумы же – не торопились и не торопятся. Они-то предпочитают свободу мысли.
Обед еще не скоро?
Какая разница…
Действительно.
Она повернулась и сделала несколько шагов к выходу.
– Подожди.
Макс подхватил ее на руки, сильные, но умеющие быть сказочно нежными, и отправился в каюту.
– Я беззащитна, – отстранилась она, убрала лицо, когда мужчина попытался поцеловать ее в губы.
– Ты мне не веришь?..
– Дело не в этом, Макс… всё ты знаешь.
– Да, вероятный миссионер себя вёл бы иначе… наверное.
Вот-вот.
А может, я… э-э, доброволец, и сам хочу…
– Не шути так, – процитировала она его слова. – Не смешно. Лучше покрой меня гелем, – попросила она.
Вместо кают-компании он держал курс в свою каюту. Хотя чётко различить, которая из двух кают его, а которая её, – на третьи сутки уже не представлялось возможным.
Она не торопилась его склонять к слиянию.
Райские кущи могут сгореть ясным пламенем, если Макс Отто Эмберг окажется настолько слабым, что отдаст память и превратится в быстро угасающий комок плоти. Если же он предстанет безнадёжным эгоистом вроде неслившегося Джос-фа… сумеет ли она сохранить стабильность психосоматического состояния, оставшись без связи и заимев под боком ещё одного, столь явного врага?
На данный период лучше неопределённость, чем знание. Резерв на случай манёвра.
К исходу третьих суток она начала догадываться, что ей будет очень трудно сохранять видимость индивидуальности, если рядом постоянно будет находиться периферийный сегмент.
В отличие от постоянного присутствия ещё одного разума.
Ей почему-то легче сохранять на себе стабильный образ врага, общаясь с другим разумом, а не с адептированным «собратом». ОН не был частью её. Он жил ВНЕ её… и пытался слиться с нею ДРУГИМ, недоступным ей методом. Причём, похоже, пытался слить разумы, а не только тела.
Быть может, это и есть то, что ведомо равновеликим? То, что слабые одиночные людишки зовут ЛЮБОВЬЮ…
– Хорошо, солнышко. Как скажешь… – покорился он. Ну почему, почему при всей его ненарочитой покорности, при всём снедающем его желании ОТДАТЬСЯ с потрохами и помыслами, – он всё-таки ухитряется оставаться при этом свободным? Почему сверхинтуиция сверхсущности категорически утверждает, что и не пахнет от него способностью слиться в одно касание… почему?!
Понять бы. … Макс Отто надел тончайшие защитные перчатки, и медленно расстегнул магнитную «молнию» комбинезона, в обтяжку облившего вожделенное тело. Самым трудным было удержаться и не поцеловать прекрасные точеные плечики и шейку, тем более что такие поцелуи сводили ее с ума. Сквозь защитную плеву, естественно… раньше…
– Даже и не думай, – сказала она, словно прочитав его мысли.
Он вздохнул обреченно, вооружился гелевой трубочкой, превратил ее в две истекающие субстанцией подушечки и начал медленно растирать кожу. Поверхность покрывалась моментально…
– Я сама, – вдруг отстранилась она, – ты пока налей выпить. В горлышке у девочки пересохло…
Чуткая. Сообразила, что еще малость – и он не выдержит, СХВАТИТ ЗА.
На столике стояла странной формы бутылка и два небольших бокала. Жидкость была темно-зеленого цвета и терпко пахла какими-то экзотическими травами.
– Что это?
Она с ногами забралась в разворошенную постель.
