Именно в такой день автобус прибыл в Копытин Лог — точно по расписанию прибыл, в восемь пятнадцать. Из него высыпало на солнышко довольно много народу. Больше всего попадалось чужаков в такой облезлой одёжке, какую не всякий наденет даже туда, где никто его не увидит. То была ежегодная напасть — сборщики черемши. Они запаслись корзинами и пустыми картофельными мешками, и водкой от них пахло даже в ранний час.
Знакомой тропинкой черемшатники побрели к лесу. Никто не знал, сколько их приезжает каждый день и сколько возвращается назад. Три древние старухи, что шли с кошёлками мимо остановки, на них даже не посмотрели. А вот коренастую девицу, которая покинула автобус последней, они приметили, тем более что та вежливо поздоровалась.
— Глянь! Никак, Афанасьевна, это Ника приехала, Шнурковых работница, — предположила одна из старух.
Она щурилась на солнце блестящим глазом, спрятанным в мелких складках древнего века, тогда как её другой глаз был неподвижен и навсегда прикрыт.
— Да я это, я, бабушки, — заулыбалась Ника и поставила на землю потрёпанную сумку. — Вот с осени у вас не была. Как ваше здоровье?
Старухи тоже остановились.
— Какое в наши годы здоровье! — ответили они хором, как в опере. — Ты-то как? Сглаз прошёл?
— А как же, прошёл! Спасибо Матрёне Трофимовне, зашептала. И ячменей больше не было, и запоров, — радостно отчиталась Ника.
— А веснух-то вон сколь на носу! Как мухи засидели, — заметила самая бестактная из старух, одетая в ватник, несмотря на жару.
Ника скуксилась:
— Правда ваша! Такая беда — ничего не помогает. Четыре раз в салоне пилинг делала, а веснушки всё пуще лезут.
— Пили не пили, толку не будет, только чирьев наживёшь, — пообещала старуха в ватнике. — Приходи-ка лучше ко мне, я тебя травками помою. Ты у меня, как яичко, беленькая станешь! И не накладно выйдет — три помывки всего, каждая по пятьдесят.
— Евро? — спросила Ника.
— Нет, зелёных. Они сейчас растут — каженный день на полтора процента. Что ж ты, в городу живёшь, а самого простого не знаешь!
Старухи и Ника двинулись вдоль по улице.
— Дачники-то твои что, снова к нам на лето собираются? — спросила Нику кривая шептуха.
— Нет, они теперь в Испании загорают — там, говорят, дешевле. А на здешнюю дачу покупателей наконец нашли. Вот позвонили мне из своей Торревьехи, прибраться послали, помещение привести в товарный вид.
— Заросло там всё у вас, — сообщила сгорбленная старуха в спортивных брюках с тройными лампасами. — Коли почистить двор захочешь, приходи, девка, ко мне — косу тебе дам. Нынче прёт сорняк, как перед пропастью. А дед-то у Клевцовых третьего дня преставился.
— Ой, и правда, — оживилась Ника. — Чего у вас тут нового? Кто живой, кто помер?
Старухи философски вздохнули.
— Ничего, живём, — начала кривая шептуха. — Всё ладком. Пирогов Толька уже сидит. Сама знаешь, хорошо ему дали за смертоубийства — ему и дружкам его. Поделом! Вашего Артурку он, изверг, кончил, тёщу Смыковых, а за что? Где те червонцы? Так никто и не видал.
Старуха с лампасами добавила:
— В прошлом годе, под осень, наши копытинские перерыли все огороды и пол-леса. Рыли-рыли, да ничего не нашли. Нету червончиков! То ли Толька спрятал, то ли тот мертвяк, которого последним в овраге нашли. Страшное дело! Бабая-то из участковых согнали, другого прислали. Ничего мужчина, только не такой осанистый и с лица красивый.
— Бабая согнали? За что?
— Как за что? За несоответствие. Недоглядел он за Толькой. И то сказать: всё лето Толька с дружками сарайку Бабаю ставил да к веранде пристройку. Какая уж тут строгость!
— И что теперь Бабай?
— Огородом живёт. Поедет в город с луком, с редиской, что наторгует, то в лотерею и просадит. Всё миллион выиграть хочет — с ума съехал без службы. Да тут чего-то многие у нас разумом тронулись. Та же Ленка-аптекарша, Шапкина. Как дача у Колдобиных загорелась, она таблеток каких-то наглоталась — и в колодец. Хорошо, дачник дед Безносов случился…
— Какое случился! — возразила старуха в ватнике. — Он её караулил! Такой срамник, завсегда за бабами подглядывает. Ленка к нему ближе всех живёт, вот он и тёрся у неё под окнами. Как она в колодец прыганула, он тут как тут — вытащил, откачал. Только Ленка так и не отошла, на инвалидности теперь. Видно, что не жилица. А этот греховодник всё свои поганки ей носит, всё выходить думает, старый дурак. Доброго утра, Леопольдович!
Все три старухи и Ника, проходя мимо, кивнули профессору Безносову, который сидел на лавочке возле своего жилища. Увидев проходящих дам, он встал и вежливо раскланялся, приподняв знаменитую капроновую шляпу. Наверное, после зимнего хранения где-то под спудом профессор достал шляпу недавно, потому что она ещё плохо надевалась на голову, а роза слежалась в лепёшку.
Рядом с профессором сидел старый пьяница и танцор Дудкин. Этот здороваться не стал. Вряд ли он вообще что-то замечал вокруг — его слезящиеся глазки таращились в разные стороны.
Между Дудкиным и профессором на лавке лежал толстый засаленный том без переплёта, издали похожий на блинчатый пирог. Фолиант венчала кучка ранних грибков-кукишей и пара ломтей целинного хлеба. Рядом стояла бутылка. Несмотря на этикетку «Столичная», темнело в бутылке что-то мутное, таинственное. Дудкин отхлебнул из горлышка и зажмурился.
— Уверен, ты будешь спорить, Владимир Фомич, но я готов поклясться, что видел всё это собственными глазами. И не далее, как в четверг! — говорил профессор, хотя Дудкин собирался не спорить, а икнуть. И икнул.
— Так я и знал, что ты не поверишь! — взвился профессор. — Тогда скажи, куда она подевалась? Вернее, они обе?
Дудкин снова икнул.
— Вот и я говорю, что здесь ерунда какая-то, — согласился профессор. — По меньшей мере гипноз! Но клянусь, что в четверг, когда я пошёл за толстопудиками липучими (как раз их сезон!), то набрёл на чудную поляну. Ландышей там видимо-невидимо! Аромат, как в раю или в женском зале парикмахерской, что в принципе одно и то же. И что ты думаешь? Эта чёртова Инесса, которая якобы завербовалась на крайний Север, уже там! Совершенно голая! Представляешь? Ты мне веришь?
Чтобы получить ответ, профессор тряхнул Дудкина, и тот почти осмысленно сморщил нос.
— Клянусь! — крикнул профессор, весь красный от воспоминаний. — Сам видел: валится Инесса прямо на ландыши и давай по ним кататься. Зрелище не для слабонервных! Меня за кустом чуть инсульт не хватил. Ты знаешь, какая Инесса обаятельная, хотя, конечно, с Леной её не сравнить. Я ведь сдуру за Инессой когда-то ухаживал, а она… Но не будем о грустном! Главное, фигурка у неё очень неплохая. А тут, представь, она ножками сучит, по ландышам катается — только треск стоит. И что удивительно, всё краше становится, всё белее. Прямо на глазах! Я благодаря рекомендациям академика Амирханяна сохранил и развил сексуальную активность, так что едва терплю, и вдруг… Да не храпи ты!
