Я не знала, как отнестись к происшедшему. Тут в кабинет влетела возбужденная Хэйди.
– Это станет сенсацией! – воскликнула она.
– Ты так думаешь?
Я была очень расстроена. Я знала, что на нас посыпятся просьбы от всех предпринимателей штата. Я не была уверена, как к этой новости отнесутся наши друзья и соседи. В маленьких городах к большим деньгам относятся с подозрением, а уж ставить о них в известность весь мир считается просто неприличным.
– Ты что, шутишь? – сказала Хэйди, падая на стул. – А с чего этот репортер стал бы писать статью о наших женщинах? Они же все гении! Думаю, что издадут биографии.
– Да перестань ты. Кому интересно читать о нескольких тетках, которые сделали десять милли… – Я вовремя прикусила язык. – Эй, ты же не думаешь, что…
Но чем больше я об этом думала, тем больше успокаивалась.
Я уже собралась ехать к Марте домой, когда позвонила Вероника Харрис. Я плохо слышала ее, за окном началась гроза. Вероника хотела увидеться со мной немедленно.
– Ты уверена, что хочешь выйти на улицу в такую погоду? – спросила ее я.
– Да, – отрезала Вероника.
– Хорошо, жду тебя на месте.
* * *
Вероника появилась у нас очень быстро. Она тяжело дышала, лицо у нее было красным, а глаза безумными. Она стояла на пороге моего кабинета и смотрела так, как будто видит его в первый раз. Хэйди хотела помочь ей снять промокший плащ, но она отмахнулась.
– Ты что, всю дорогу бежала? – спросила я.
– Спасалась от дождя, – кивнула она, с трудом переводя дыхание.
– Проходи, садись.
Но Вероника так и не села. Она стояла, опираясь на спинку стула. С ее капюшона на лицо и ковер стекала вода. Хэйди остановилась в дверях, но я махнула ей рукой, чтобы она вышла.
Вероника убедилась, что она ушла, и заговорила:
– У меня есть несколько вопросов.
– Чай, кофе? – предложила я.
– Нет, у меня только минутка.
– Хорошо, выкладывай.
Вероника облизнула губы.
– Насчет репортера, о котором ты сообщила. Значит ли это, что люди будут интересоваться нашими финансовыми делами?.. Я имею в виду, финансовые отчеты…
У меня внутри все похолодело.
– А что, есть проблемы? – спросила я. Вероника рассмеялась, вернее, попыталась и махнула рукой.
– Никаких. Я просто думала, что мне надо быть в курсе. Может, что-то перепроверить, переписать там, где грязно. Я же никогда не имела дела с прессой, ты же знаешь.
– Конечно, – ответила я довольная, что это не то, что я подумала. – Не волнуйся, переписывай что хочешь. Все будет в порядке.
– Хорошо, – сказала Вероника и быстро пошла к двери. – Прости, что побеспокоила.
Но подозрения вновь нахлынули на меня.
– Вероника! – окликнула я ее. Она недовольно обернулась.
– В чем все-таки дело? – спросила я.
– Да ничего, – попыталась улыбнуться она и снова повернулась к двери.
– Вероника! – крикнула я, чувствуя неладное.
– Что? Что тебе еще? – закричала она, поворачиваясь ко мне. Лицо ее было сердитым.
Я нажала на кнопку, чтобы вызвать на помощь Хэйди. Она была выше и крупнее Вероники Харрис и могла бы ее задержать.
– Вернись и сядь на стул, – твердо сказала я, слыша приближающиеся шаги Хэйди. – Нам нужно поговорить.
Вероника посмотрела на меня со странным выражением лица, похоже, она ощутила облегчение. Вернулась и села на стул.
Глава 50ПРАВДА О НАШЕМ РЕАЛЬНОМ ПОЛОЖЕНИИ
Когда Вероника закончила свой рассказ, я была в шоке.
За этот год она украла у членов клуба полтора миллиона долларов, в основном из крупных наличных сумм, предназначенных для инвестиций. Учитывая прибыль, которую эти деньги нам бы принесли, общая сумма убытка составила примерно два миллиона.
Вероника Харрис пыталась мне что-то объяснить, но я почти не слушала ее. В основном она сделала это от обиды, что ее не приняли в полноправные члены клуба. Она брала деньги не для того, чтобы их истратить на себя, а для того, чтобы ощутить себя таким же членом клуба, как другие. Она купилась на дешевые акции, которые выпускают многочисленные мошенники от Нью-Йорка до Каймановых островов под будущие товары, чтобы сорвать с простаков быстрые деньги. Проще было бы сразу поехать и спустить эти деньги в Лас-Вегасе. Вероника не сомневалась, что быстро разбогатеет. Естественно, компании, в которые она вкладывала деньги, не собирались ничего выпускать, и быстро богатели только они сами.
– Сколько ты купила акций? – спросила я.
– Около трехсот тысяч. Может быть, четыреста или пятьсот.
Моей первой мыслью было застрелиться, но я быстро передумала.
– Разумеется, у меня открыто несколько личных счетов за границей, чтобы переводить с них деньги, – гордо добавила Вероника.
Я сидела с закрытыми глазами. Великий сыщик Ниро Вульф таким образом находил гениальные решения сложных дел. Я не нашла ничего.
– Ты уверена в этих цифрах? – спросила я, открывая глаза.
– Да, абсолютно, – быстро ответила Вероника, явно гордясь своими профессиональными навыками.
Она просто бесила меня. Я посмотрела на Хэйди. Та была невозмутима. Она гораздо больше подходила для игры в покер, чем я. Но это было только мое дело.
– Снимай плащ, – строго сказала я Веронике. – Посчитаем наши убытки.
Я не думала, что Вероника сбежит от меня, но присутствие сильной и высокой Хэйди меня успокаивало.
Глава 51ВРЕМЯ СЕРЬЕЗНЫХ РЕШЕНИЙ
Если бы я вела себя решительнее, все было бы гораздо проще. Я бы попросила Хэйди покараулить Веронику в офисе, а сама поехала бы к районному прокурору за постановлением на арест.
Вместо этого я представила себе, чем это для нас обернется. Газетная шумиха, громкий скандал. Выставить членов клуба сначала гениями, а потом простофилями – отменная потеха для читателей. Нет, я не могла на это пойти, не говоря уже о том, что моя репутация полетела бы ко всем чертям. Так что через пять минут мы с Хэйди вели Веронику к машине, чтобы ехать в ее офис проверять бухгалтерские книги.
Я была в бешенстве и искала, на чем сорвать свой гнев. Офис Вероники находился в солидном двухэтажном особняке. Обстановка поражала кричащей роскошью.
Я бы удавилась, если бы мне пришлось работать в таком месте. Когда мы прошли к столу, я подмигнула Хэйди.
– Не хватает только веревки, чтобы повеситься.
* * *
Наши дела оказались очень неважными. Я поразилась глупости Вероники. Она была так уверена, что быстро разбогатеет, покупая дутые акции, что даже не старалась замести следы. Ей просто повезло, что ее не поймали за руку сразу. Стоило кому-нибудь из нас решить вложить деньги во что-то по настоящему крупное, и все тут же обнаружилось бы. На наше счастье, прирост наличных денег в этом году был настолько большим, что мы иногда не успевали отдать их Веронике, сразу куда-то вкладывая. Убытков могло быть гораздо больше. Счастье, что у нее не было доступа к нашим банковским счетам. Она имела дело только с наличными деньгами и пользовалась этим вовсю, забирая часть сумм до того, как сдавать их в банк, и отправляя их на свои заграничные счета. Причем делала все с видимым удовольствием, вкладывая в это личную неприязнь. Это было очевидно. Когда мы проверяли ее записи, она злорадно ухмылялась, иногда чуть не кидалась на меня с кулаками. Она яростно отстаивала каждую цифру в счетах, когда я сверяла их с теми, что накопала в своем компьютере.
