— Значит, вас задела моя самоуверенность? — спросил я. — Вы хотели мне доказать, что если у меня нет ученой степени, то я ничтожество?
— Нет! — возразил профессор и махнул рукой в перчатке. — Что вы! Зачем? Жизнь рано или поздно все расставит по своим местам. Я всего лишь хотел проверить, насколько искренни и честны ваши намерения относительно Насти. Вы как-то сказали мне, что любите ее. Я позволил себе усомниться в ваших словах и предложил дочери провести маленький тест.
— Что? — не понял я. — Тест?
— Да, — кивнул профессор. — Тест. Элементарная и надежная система проверки внутреннего мира человека, которая с успехом практикуется во всем мире. Я решил проверить, кого вы больше любите — Настю или себя, богатого и преуспевающего; на чем вы остановитесь, если у вас будет выбор, на Насте или на деньгах.
Я посмотрел на Настю, потом перевел взгляд на самодовольную физиономию Чемоданова.
— А-а-а! — дошло до меня. — Сговор! Вы все сговорились! Вы все давно знакомы.
— Да, — кивнула Настя. — Мы знакомы с Витей уже несколько лет. И все эти годы он трепетно добивался моей руки.
И Настя заботливо поправила галстук на шее Чемоданова.
— Как-то, — продолжала она, — мы проходили мимо твоей фирмы и увидели тебя. Витя сказал: «Это мой одноклассник Савельев». Я смотрела, как ты садился в свою машину. Ты меня очень впечатлил. Я увлеклась тобой. А Витя тихо ревновал.
— Значит, ты делала вид, что вы незнакомы? Спокойно смотрела на то, как я продаю машину, квартиру, чтобы заплатить ему деньги? — все более громко говорил я. — Кого вы проверили? Да вы же сами себя проверили и сделали свой выбор в пользу денег! Если бы не я, диссертация до сих пор бы лежала у Чемоданова под диваном! Я вывел ее в свет, продал американцам. А вы просто предали меня, воспользовались ситуацией и погнались за деньгами!
Профессор, Настя и Чемоданов молча переглянулись.
— Не горячитесь, молодой человек, — сухо произнес профессор. — Все не совсем так, как вы себе представляете.
— Не так?! — вспылил я. — А куда вы намылились, если не за моими деньгами?
— Нет, не за вашими, — ответил профессор с достоинством. — Мне дают кафедру в частном университете Вашингтона. Контракт на пять лет, если вам угодно знать.
— Надо же, какое совпадение! — иронично крикнул я и хлопнул в ладоши. — Америка просто рассыпает престижными вакансиями! Стоило мне пробить должность в НАСА, как в том же городе профессору предлагают кафедру… Вы все лжете! — громче добавил я. — Лжете! Вы мошенники, вы летите, чтобы прибрать к рукам все то, что я заработал!
— Успокойтесь! — попросил профессор.
На нас поглядывали пассажиры. Но я разошелся уже не на шутку.
— Не выйдет! — кричал я, потрясая кулаком. — Ничего у вас не выйдет! Вы думаете, что смешали меня с грязью, удовлетворились своей победой и вам все сойдет с рук? Дудки!
Я на всякий случай отошел на шаг, расстегнул куртку и вынул из нагрудного кармана договор.
— Вот! — крикнул я, размахивая договором, как флагом. — Вот! По этому договору Чемоданов не имеет права использовать диссертацию в коммерческих целях. Ни одного предложения, ни одного слова из диссертации он не имеет права продать. Я затаскаю вас по судам! Вы будете сидеть в американской тюрьме! Я добьюсь справедливости!
Профессор, Настя и Чемоданов терпеливо ждали, когда я выдохнусь. Наконец я замолчал, спрятал договор поглубже и вытер со лба пот.
— Молодой человек, — тихо сказал профессор. — Никто не пытается оспаривать ваши права на диссертацию. Но на всякий случай я хочу поставить вас в известность, что тот труд, который вы называете диссертацией, таковой вовсе не является. И Витя Чемоданов не имеет к ней никакого отношения.
— Как не является? — произнес я, переводя взгляд с профессора на Чемоданова. — Как не является? Что вы меня разыгрываете!
— Мы действительно вас разыграли, — подтвердил профессор, снял очки и принялся протирать стекла платком. — Я же вам сказал: мы вас тестировали. Грубо говоря, проверяли степень вашей алчности. Толстая рукопись, которую вы приняли за диссертацию, была обыкновенной лекцией, банальной перепечаткой из учебника по аэродинамике.
— Но как же?! — опешил я, не желая верить словам профессора. — А как же звонок из Франции? Письмо из США? Не надо меня сейчас держать за дурака!
— Звонок из Франции был произведен из моей квартиры, — пояснил профессор. — Я был уверен, что первый сигнал вы не станете тщательно проверять. А вот что касается письма из США — то здесь все честно.
— Ну, вот, — с облегчением произнес я. — А вы говорите…
— Честно то, — перебил меня профессор, — что оно действительно пришло из США. Но не из НАСА!
— Да я же сам туда звонил! — слабеющим голосом произнес я.
— Вы звонили в скромную вашингтонскую квартиру, где проживают родители Вити Чемоданова, — ответил профессор. — И его мама, Галина Павловна, успешно разыграла вас. Вам очень хотелось верить в огромные деньги из НАСА, и вы поверили.
— Нет, — прошептал я. У меня потемнело в глазах. — Нет, это ложь. Вы… вы нарочно так говорите, чтобы заграбастать мои деньги!
— Никаких восьмисот тысяч и должности главного инженера не существует, — подтвердил Чемоданов. — Это все блеф.
— А куда же ты намылился лететь, если не в НАСА!
— К маме и папе, — спокойно ответил Чемоданов. — Знакомить их с моей женой.
И он с любовью обнял Настю за плечо.
Мне казалось, что я сейчас упаду в обморок. Я все еще отрицательно крутил головой, безумными глазами глядя на троих мошенников.
— Я вас искренне любил, молодой человек, — сказал профессор, поднимая с пола чемодан. — Я много раз звонил вам, представляясь вашим другом, уповал на вашу совесть и порядочность. В общем, давал вам шанс избавиться от греха, сказать Насте о деньгах, разделить с ней свою радость. Но вы скрыли от нее свои дела с Америкой. Значит, ваши намерения были нечисты. Признайтесь, что я говорю правду.
Я схватился за голову и тихо завыл.
— Кругом ложь, — бормотал я. — Кругом ложь…
Вдруг я вспомнил про Календулова.
— Стоп! — сказал я. — Но мой научный руководитель мне лично сказал, что диссертация замечательная! Он что — идиот, неспособный отличить лекцию от диссертации?
— Он не идиот, — возразил профессор. — Он начальник склада технических средств обучения. Он сделал и сказал вам то, о чем я его попросил.
— А Лавров из милиции? Секретные сведения?
— А вот Лавров из милиции настоящий, — кивнул профессор. — Правда, он давно уволен из органов и работает в наградном отделе. Он мой давний друг и тоже сыграл небольшую роль в нашем милом спектакле.
— Нам пора на регистрацию, — сказал Чемоданов.
