Ознакомительная версия. Доступно 50 страниц из 250
– Я все обдумал и решил, что мне не нравится сама идея подобной наживы. Если деньги будут делать деньги, то для рабочего класса, например для нас, гномов, это будет катастрофой. И потом, знаешь, один самоцвет в кармане стоит двух-трех на каком-нибудь зарубежном рынке, который в любой момент может разориться.
– Уговор дороже денег, – привел Аззи еще один довод, – а ты согласился отдать мне камни на год.
– А теперь я передумал. И хочу получить свой мешочек с драгоценными камнями.
– Пока я связан, я ничего не смогу сделать, – резонно указал Аззи.
– Но если мы тебя развяжем, ты тотчас пустишь в ход какое-нибудь из своих чертовых заклинаний, тогда мы только и видели тебя с нашими денежками.
Именно это Аззи и собирался сделать. Чтобы уйти от опасной темы, он спросил:
– А почему ты все время твердишь «мы»? При чем тут другие гномы?
– Они мне помогают, – ответил Рогнир. – Одного меня, может быть, ты и обхитрил бы, но не всех нас.
К Аззи подошел один из соплеменников Рогнира. Он был низковат даже по гномьим меркам, а его лицо настолько заросло седой бородой, что на ее фоне выделялись только губы, пожелтевшие от неумеренного употребления жевательного табака.
– Меня зовут Элгар, – сказал он. – Ты провел простодушного Рогнира, но отделаться от нас тебе так просто не удастся. Сейчас же отдавай деньги, не то хуже будет!
– Я же объяснил, что ничего не могу сделать со связанными руками. Я даже высморкаться не могу?
– А зачем тебе сморкаться? – не понял Элгар. – У тебя из носа не течет.
– Это была риторическая фигура, – объяснил Аззи. – Я хотел сказать…
– Мы знаем все, что ты хотел сказать, – прервал демона Элгар. – Главное, ты не собираешься отдавать долг. А раз ты, дружище, не можешь заплатить, у нас есть свой план.
– Я могу заплатить, но не тогда, когда привязан к стулу так, что и пошевелиться не могу? – сказал Аззи обаятельно улыбаясь. – Развяжи меня и предоставь мне возможность найти деньги. Я вернусь очень быстро, обещаю тебе.
– Ты не вернешься, потому что никуда не пойдешь, – указал Элгар. – Отпусти мы веревку на дюйм, и ты со своими проклятыми заклинаниями сделаешь с нами все, что захочешь. Ничего не выйдет, дураков здесь нет. Так ты отдашь весь долг Рогниру? Считаю до трех. Раз, два, три. Денег нет? Ну и все.
– Что ты имеешь в виду? – забеспокоился Аззи. – Что «все»?
– Ты попался, – пояснил Элгар.
– Как попался?
Элгар повернулся к гномам.
– Ладно, ребята, понесли его к рабочему колесу.
О рабочем колесе Аззи еще не приходилось слышать. Впрочем, судя по всему, вскоре ему предстояло узнать, что это такое.
Сотни мозолистых крепких ручек подняли Аззи вместе со стулом и потащили вниз, в еще более глубокие пещеры.
Глава 11
Гномы с песнями несли Аззи по спускавшемуся вниз туннелю, все глубже и глубже в недра Земли. Они часто поворачивали, меняли направление, обходили осыпи и обрывы, переправлялись вброд через ледяные ручьи. Было так темно, что от постоянных попыток хоть что-то разглядеть у Аззи скоро заболели глаза.
Гномы шли очень долго. Закончив одну песню, они тут же принимались за другую, и пели их на незнакомом языке. Наконец очередной туннель вывел их на большую подземную площадку.
– Где мы? – спросил Аззи.
Ответа он так и не дождался. Множество сильных гномьих ручек крепко удерживали демона на месте, пока его отвязывали от стула и привязывали к чему-то другому. На ощупь это «другое» казалось каким-то каркасом, сработанным главным образом из железа и частично из дерева.
Аззи попробовал сделать шаг – под ногами что-то сдвинулось. Уже через несколько мгновений он понял, что надежно прикован к чему-то внутри огромного колеса, вроде мельничного. Аззи мог двигать ногами, но его руки были накрепко привязаны к какой-то балке.
– Это – рабочее колесо, – объяснил Рогнир. – Ты переставляешь ноги, оно вертится и через зубчатые передачи вращает другое колесо, которое приводит в действие рычаги на наших машинах в одном из верхних гротов.
– Интересно, – произнес Аззи. – Ну и что из этого следует?
– Ты должен ходить в колесе и, стало быть, его вращать. Так ты будешь помогать нам в работе и выплачивать свой долг. Только для этого тебе придется крутить колесо несколько веков подряд.
– И не мечтай!
– Как хочешь, – не стал возражать Рогнир. – Ребята, все в порядке, открывайте шлюз.
Наверху послышался скрип, и на Аззи что-то посыпалось. По запаху Аззи тотчас же понял, что это дождь экскрементов, но не обычных экскрементов человека или демона. С простым дерьмом Аззи провозился не один год и хорошо знал все его свойства. Теперь же на демона сыпалось что-то настолько невыносимо вонючее, что его органы обоняния попытались полностью отключиться.
– Что это за дрянь? – закричал он.
– Хорошо вылежавшееся драконье дерьмо, – назидательно сообщил Рогнир. – Тут недалеко его берлога, так мы просверлили снизу дырку. Когда дырка открывается, у тебя возникает стимул добросовестно работать.
Ноги Аззи сами собой пришли в движение. Колесо завертелось, и тут же поток сверху прекратился.
– Система работает так, – объяснил Рогнир. – Стоит тебе на секунду перестать крутить колесо, как на тебя начинает сыпаться драконье дерьмо. Это будет продолжаться до тех пор, пока ты снова не примешься за работу.
– А как же насчет перерывов? – спросил Аззи.
– Мы скажем, когда тебе можно будет отдохнуть, – успокоил его Элгар, и все гномы захохотали.
– Но послушайте! У меня очень важное дело! Вы просто обязаны отпустить меня! Давайте договоримся, я все заплачу…
– Конечно, заплатишь, – сказал Рогнир. – Или самоцветами, или работой. Встретимся позже. Не скучай, демон!
И гномы ушли, оставив своего пленника в одиночестве.
Аззи крутил колесо. Он был в полном отчаянии.
Глава 12
Аззи был страшно зол на себя: и почему он не догадался рассказать Фрике о своих планах? Он ушел и не оставил слуге никаких поручений. В результате теперь, когда позарез нужно было торопиться, потому что уже давно пришло и прошло время отправлять Прекрасного принца на приключения и подвиги, демона силой затащили в какие-то парижские подземелья и приговорили к каторжным работам – вечно крутить колесо для безмозглых гномов.
– Эй, привет, – сказал кто-то. – Ты демон?
– Кто со мной говорит?
– Взгляни на землю возле своей правой ноги, там меня и увидишь.
Аззи посмотрел вниз и увидел червя длиной дюймов шесть.
Ознакомительная версия. Доступно 50 страниц из 250
