подмечая малейшие детали. Зачем ему осматривать мужиков? Ищет тех, кто продался Густаву? Их трупы уже кормят червей. Сейчас тут все преданы только мне.
Всё утро ломал голову, что эта хитрая скотина хочет провернуть, но так ни к чему конкретному не пришёл.
— Павел, в прошлый раз у вас было больше людей, — неожиданно повернулся ко мне Запашный.
— Да? — я изобразил удивление. — Возможно… Последняя охота унесла немало жизней.
— Поэтому я и проверяю роды, — хмыкнул он. — Чтобы убедиться, что они всё ещё могут защищать свои территории.
Я решил надавить.
— Знаете, Семён Владимирович, — понизил голос и подался вперёд, — вчера ночью я слышал, что не только у нас были потери. Зубаровы, Требуховы, Смолёновы, даже Бочкарёвы лишились людей.
— Плохо… — Запашный качнул головой, сохраняя невозмутимость. Но я заметил, как слегка дрогнула его щека. Лысый слуга украдкой сжал кулак. Значит, попал.
— Все кого-то потеряли, — я пожал плечами, не сводя с него взгляда.
Повисла напряжённая пауза. Запашный, казалось, обдумывал что-то.
— Теперь мои люди отправятся в ваш лес, — наконец заявил он. — Пройдут километр вглубь, оценят, как вы справляетесь с тварями. Можете отправить с ними кого угодно, чтобы потом не обвинять меня.
— Сам прогуляюсь, — я шагнул вперёд, позволив себе лёгкую улыбку. — Засиделся, подышу свежим воздухом. Да и на профессионалов очень уж хочется посмотреть.
— Павел? — его взгляд остановился на мне. Он явно не ожидал такого решения. — Не стоит рисковать единственным наследником… Поберегли бы вы себя. У Магинских никого больше не осталось.
— Благодарю за беспокойство, — кивнул в ответ. — Думаю, справлюсь.
Запашный начал инструктировать своих людей, несколько раз указывая в мою сторону. Что ж, поохотимся… Я же подошёл к Витасу, пока повытчик общался со своим «живым мертвецом».
— Готово? — кивнул я в сторону леса.
— Да, — лицо Лейпниша скривилось. — Может, не стоит? Вдруг они…
— Всё будет в порядке, — прервал его.
— Возьмите хотя бы моё оружие, — на лице мужика блеснула искренняя тревога.
Мне передали револьвер и меч. Как и в прошлый раз, пообещал всё вернуть в целости и сохранности. Так наша группа выдвинулись в лес. Десять бойцов и я.
Чёрт! Провожать пошли люди повытчика, сам урод остался на нашей территории. Глянул: отсюда хорошо видно домик, где химичил Лампа. Ладно… Проверну на обратной дороге, и так уже всё пошло не по плану. Пока раздумывал, внезапно к нам присоединился лысый слуга.
— Павел Александрович, — он поклонился с наигранной учтивостью. — Я Сергей, помощник Семёна Владимировича. Он попросил меня присмотреть за вами. Добрейшей души человек…
— Как мило, — я сжал кулак, чувствуя, как напряжение нарастает.
Запашный сделал свой ход. Значит, не такой уж он и непробиваемый. Что ж, посмотрим, кто выиграет эту партию.
* * *
Сергей с Семёном Владимировичем за несколько минут до выхода
Семён Владимирович Запашный стоял, наблюдая за суетой во дворе особняка Магинских. Его взгляд остановился на молодом наследнике рода, который что-то оживлённо обсуждал с Витасом Лейпнишем. Сергей бесшумно появился рядом, словно тень.
— Господин, — чуть наклонил голову слуга.
— Сопляк, — раздражённо бросил повытчик, не отрывая глаз от Павла. — Они в курсе всего. Он это сам сказал.
— Что-то я не слышал, — Сергей сделал удивлённую физиономию, хотя его безбровое лицо едва ли могло выразить какую-либо эмоцию.
— Потому что слушать нужно и между слов… — Запашный задумчиво погладил подбородок. — Мало того, ещё намекнул мне про Густава. Наглец… Но ничего! Молоко ещё на губах не обсохло со мной в игры играть!
Семён Владимирович отвернулся, его глаза сузились, словно он пытался разгадать сложную головоломку.
— Вы имеете в виду, что он сам решил отправиться? — уточнил Сергей ровным тоном, без намёка на интерес.
— И это тоже, — Запашный снова бросил взгляд на Павла. — Что-то задумал. Вот только что?.. Силы у него нет, я проверил. Неужели его люди в лесу? Поэтому их стало меньше? Смогут ли они помешать, если так?
— Может, отправить?.. — начал Сергей, но Семён Владимирович резко оборвал его.
— Тихо! — повытчик поднял руку, призывая к молчанию. — Не мешай думать. Почему вдруг все наёмники стали его слушаться?
Запашный посмотрел в лес и улыбнулся.
— Эх… Говорил же, чтобы всё чисто было, — пробормотал он себе под нос. Затем, словно приняв решение, повернулся к своему помощнику. — Так! Ступай-ка, Серёжа, вместе с Павлом. Пригляди за ним. Если вдруг что-то пойдёт не по плану, можешь…
— Убить? — Сергей оскалился, и кожа на его лице натянулась так, что он на мгновение стал ещё сильнее похож на мертвеца.
— Нет, — Запашный покачал головой и продолжил холодным, как лёд, голосом. — Но покалечить можешь. Просто… Сделай так, чтобы он понял.
Сергей кивнул, его лицо вновь стало бесстрастной маской.
— Как прикажете, господин, — произнёс он и бесшумно отправился вперёд, переходя на бег.
* * *
Мы двинулись дальше. Чёрт! Не понимая, что придумал Запашный, сложно привести в исполнение мой план. Ещё этот лысый рядом, ни на шаг не отступает. Ладно…
Люди повытчика уверенно продвигались вперёд. В руках мечи, быстрострелы висят на плечах. Его бойцы внимательно смотрят по сторонам, под ноги и даже наверх. Не то что мои люди, с которыми я ходил в лес. Вояки рассредоточились, чтобы не мешать друг другу. Одним словом, профессионалы…
— А в чём, собственно, состоит проверка? — спросил я у лысого.
— Если твари близко, значит, их много и скоро будет прорыв. Монстры обычно рядом с серой зоной должны обитать, — ответил мне слуга. — Если мы их сейчас обнаружим, то это плохо. А вот в стае… Сами понимаете.
После ночи и прохода двумя группами по лесу никого не должно быть. Во всяком случае, настолько рядом. В голове прикидывал, что эти твари могут придумать. Не стал бы повытчик сюда приезжать просто так, если бы не был уверен. В результате часть моего плана отправилась в пешее эротическое путешествие. Остались несколько вещей, которые я могу использовать.
Наша спокойная прогулка продолжалась. Мы дошли до нужной точки и ожидаемо никого не встретили. Мужики остановились и огляделись, а меня не покидало предчувствие. Что-то не так.
В этот момент я услышал вой. Протяжный такой.
