этот паскудник попытался избежать удара. Но не смог. Выглядел он плохо — генеральский камзол и штаны на нём превратились в обгоревшие лохмотья, тело всё покрыто ожогами, но карлик всё еще был жив, хоть и скрючило его так, что краше хоронят.
— У-у-у, хитрый граничник! Ты заплатишь за это! — дрожащим от ярости голосом произнёс противник, и двинулся ко мне, подволакивая левую ногу, и опираясь на тесак в левой же руке, как на трость.
— Ун-да! — раздалось за спиной восклицание, и следом виноватый голос: — Командира, моя не смог призвать старший дух. Только маленький. Устать сильно, огонь мешать.
— Ничего, дружище, мы и так сейчас прикончим эту падаль. — усмехнулся я. И тут же ударил в грудь карлику сырой силой огня, тратя на это остатки энергии. Этим действием я развоплотил Агни, и проверил, на что способен враг.
Старейший смог увернуться, проявив чудеса ловкости. Вот уродец, значит я был прав, и он притворялся изнемогающим. Что ж, бой будет сложным. В таком случае призываю Вспыха.
Два малых духа, огненный и водяной, заставили понервничать карлика. И все же он справился с ними, потратив на каждого по два удара своим страшным оружием. Я тут же призвал Лавика. Затем Пылана, Искра, и Жарка. Все они погибли в считанные секунды, почти не задержав рвущегося ко мне старейшего. Однако своё дело духи сделали — теперь я знал, на что реально способен раненый противник. И потому, призвав Фитила, приказал ему вселиться в меня, после чего двинулся навстречу врагу.
Наши клинки столкнулись почти в центре площадки, накрытой куполом. Звон стали, затем ещё. Слава Единому, опасение, что тесаки карлика сломают моё оружие, не оправдалось. Но и надеяться на воинское умение не стоило — я едва успевал блокировать атаки противника, полностью сосредоточившись на обороне. Слишком быстро двигался старейший, а его удары обладали чудовищной силой.
Вся надежда была на выплеск сырой магической энергии. Только я всё никак не мог подобрать подходящий момент, и потому продолжал медленно отступать назад. Эх, сейчас бы не помешал один из старших духов…
Видимо карлику надоело возиться со мной, и он резко взвинтил темп. Его тесаки превратились в два размытых диска, и я понял — мне конец. Словно в подтверждение, меч не выдержал очередного удара и сломался, а в следующий миг по груди полоснуло вражеское лезвие. Кожаную броню рассекло, словно гнилую ткань, а на теле появился глубокий порез. Вот же тварь мелкая! Ну что ж, или сейчас, или никогда!
Я не успел. Старейший внезапно прыгнул на меня, и с силой ударил меня обеими ногами в грудь.
«Защищу!» — мелькнула в голове мысль Фитила. И действительно, духу удалось смягчить удар, от чего я не улетел к стене купола, а всего лишь завалился на спину. А малый огневик в этот момент вцепился в тело карлика, лишая того возможности продолжить атаку. Вот он, шанс!
Я вытянул перед собой руку, направив ее на противника, и отдал мысленный приказ остаткам внутренней энергии сформировать огненное ядро, которое должно будет поразить врага. Секунда, вторая, вот старейший бросает один из своих тесаков, и ему удается схватить Фитила. Рывок, росчерк темного лезвия, и дух исчезает.
— Получай! — прохрипел я, выпуская в грудь карлика все силы, что мне удалось скопить за время боя. Огненный сгусток, едва ли с кулак размером, ударил старейшего в живот, и о чудо — пробил защиту уродца, в дополнение швырнув его на землю.
Поднявшись на ноги, первое, что я сделал, это вызвал Пылавира. Тому ничего не нужно было объяснять, он сам накинулся на карлика, и начал буквально вбивать уродца в почву. Я же, сделав вперёд два шага, подхватил с земли один из тесаков старейшего, и крутанул его в ладони. Хм, странно, как противник управлялся этим оружием, ведь оно явно под человеческую руку. А, всё ясно. Магический артефакт начал менять форму, превращаясь в только что утерянный мной меч. Ещё бы узнать, какими силами обладает этот клинок?
— Ка-бу-дыщ! — раздался за спиной голос Шупаки, а в следующий миг на карлика обращался ещё один старший дух огня. Два пылающих гиганта ухватили уродца за конечности, и стали тянуть в разные стороны. При этом враг выронил второй тесак, и я тут же воспользовался этим. Секунда, вторая, и у меня в левой руке сформировался короткий меч. Ещё миг, и тело начало наполняться силой. Нет, Силой!
— Не-е-ет! — закричал старейший, и так дернулся, что смог буквально столкнуть схвативших его духов друг о друга. Полыхнуло пламя, и уродец рухнул на землю. Оба огневика куда-то исчезли.
— Что-то потерял? — спросил я, и поморщился — только сейчас почувствовал, что горло словно ободрано изнутри.
— Отдай! Это моё!
— Ну так забери! — предложил я, после чего двинулся навстречу.
— Убью-у! — взвыл старейший. Резко поднявшись на ноги, он ударил себя по груди, на которой зияла огромная рана, и вдруг начал увеличиваться в размерах. Вот же гад, опять хочет стать великаном? Ну уж нет!
Стиснув зубы, я рванул вперёд, и принялся удар за ударом кромсать клинками врага, который уже достиг двухметрового роста. И ни чуть не удивился, когда лезвия с легкостью стали рассекать плоть старейшего.
— Отстань! — взревел противник, раны которого заживали почти сразу же, как я их наносил. Он даже попытался ударить меня ногой, но мне удалось увернуться. И тут же вновь обрушился на урода серией ударов.
Когда противник попытался пнуть меня еще раз, я внезапно осознал, что он больше не увеличивается в размерах. Это придало мне сил, и при очередном текущем ударе клинок большого меча отрубил старейшему левую ногу. По ушам тут же ударил визг, от которого у меня помутнело в глазах, а ноги начали подкашиваться. Превозмогая внезапную слабость, я нанес ещё один удар, и ещё. А затем внезапно понял, что всё — лезвие почти не встречает сопротивления.
Сделав шаг назад, я опёрся о длинный меч, разглядывая, как тело старейшего оплывает уже знакомой чёрной жижей, превращаясь в густую кляксу. И что дальше? Сжечь? Да и вообще, есть ли смысл бороться с этим
