и один раз даже убегала от охранника по полю подсолнухов. Далеко, правда, не убежали – перемещаться среди гигантских растений двум мелким девчонкам сложнее, чем может показаться со стороны.
– Ну, как же… У тебя столько фоток с городскими друзьями, – напомнила Маша и зашла во двор придержать собаку. Влада торопливо забежала в дом. Подруга последовала за ней. – Слушай, у меня тут одно дело есть. Надо отнести кое-что. Сходишь со мной? Заодно расскажешь, как дела.
– Давай!
– Круто, я сейчас. Кстати, клевое платье!
Она убежала на кухню.
За эту зиму Маша тоже изменилась, как и Влада, как и Никита. Будто это какой-то волшебный год, когда все вдруг резко стали взрослыми. Только вот Маша получилась какой-то несуразной: формы стали пообъемнее, но вместе с грудью стала больше и талия. Ноги стали длиннее, но подруга двигалась так, будто сама не знала, как правильно двигать отросшими конечностями. «Вряд ли парни считают ее красивой», – с удовольствием подумала Влада, и тут же за эти мысли ей стало неловко.
Машка вернулась с двумя большими пакетами.
– Что это?
– Не знаю, – призналась подруга. – Родители попросили отнести. Это нашей ведьме – уже слышала про нее?
– Мне кажется, что я только про нее и слышу, – удивилась Влада и взяла один пакет. Внутри лежали какие-то вещи и, кажется, постельное белье.
– Ничего странного. У нас так редко что-то происходит. А тут – настоящая колдунья! Конечно, все только о ней и болтают. Мои-то с ней стараются не связываться. Идем.
Они вышли на улицу, Маша провела Владу за ворота, закрыла за собой дверь и спрятала ключи под крыльцом. Наверное, каждый в Казаковке знал, где хозяева этого дома прячут связку, но за много лет никто даже не попытался их ограбить.
– Так вот, – продолжила Маша, пока они направились к церкви. – Родители у нее ничего не просят. Говорят, все, чего они заслуживают, придет само. Ну а я бы не отказалась от парочки желаний, что скажешь?
– Ты предлагаешь…
– Так мы же все равно к ней идем! – напомнила Маша. – Она через папу заказала в городе вещи всякие, раз уж он все равно почти каждый день ездит, а мне их отнести надо. Когда встретимся, можно с ней поговорить… попросить что-нибудь. Ну, хотя бы просто спросить. Это же ничего не стоит?
Влада вспомнила, что близнецы болтали что-то про жертву. Но что могут знать малыши?
– А чего бы ты хотела? – спросила Влада.
– Не знаю. Может… наверное, новый телефон просить глупо? – неуверенно сказала Маша.
– Мне кажется, ведьмы такие просьбы не выполняют. Они там… влюбляют, наверное. От болезней спасают.
– Да, точно! – Маша, казалось, даже обрадовалась сказанному. – Тогда я знаю, о чем попросить! Идем скорее.
Она прибавила шаг, и Влада тоже ускорилась.
Дом ведьмы стоял у самой церкви. Это место сильно преобразилось с прошлого года: раньше здесь было пусто, на службы ходили редко, да и то в основном всякие бабушки. Но сейчас здесь стояло несколько машин, открылся магазин в паре метров от деревянного храма. Несколько мужиков курили у мусорки – ее тоже здесь раньше не было, весь мусор старались доносить до дома и сжигать в печи, либо собирать и выставлять на специальные постаменты, чтобы раз в неделю пакеты забирали грузовики.
Сам домик мало отличался от других: одноэтажный, со свежеокрашенными стенами. Еще прошлым летом он был заброшен, но, видимо, специально для ведьмы его восстановили и даже поставили деревянный забор.
– В церкви многие ругаются, что ведьма по соседству поселилась, – сказала Маша. – Да только некоторые прямо со службы к ней и заглядывают.
Она уверенно подошла к забору, но путь ей преградил тот самый мужик, который подъезжал на «Гелентвагене». Оказалось, тело у него такое же огромное, как и лицо. Он возвышался над не очень тощей Машей, как скала над небольшим холмом.
– Тут очередь.
– Мне просто нужно ей кое-что передать, – пискнула Маша. – Нас ждут!
– Точно? Ладно, проходи. – Мужик проводил девочек недовольным взглядом.
Машка зашла за забор, Влада проскользнула следом.
Здесь не было собак – удивительно для Казаковки. Зато на крыльце, забравшись на аккуратные деревянные перила, сидел, поджав лапы, белый кот. Увидев девочек, он зевнул, спрыгнул на бетонное крыльцо и подошел, обнюхивая гостей, как пес.
– Что-то мне уже не хочется идти… – засомневалась Влада.
Только когда кот запрыгнул обратно на перила, девочки решились постучать в дверь. Та распахнулась от первого же прикосновения. Пришлось войти внутрь, хотя Влада уже поглядывала на забор, думая, что не слишком-то ей и нужны – желания эти.
В доме пахло какими-то травами, но дальше вполне обычной маленькой веранды, заложенной дровами, им пройти не дали. Появилась женщина лет сорока со строгими чертами лица, черными волосами, уложенными под темным платком, завязанным на цыганский манер. В тонких пальцах она держала деревянные четки.
– Вам не рановато ко мне, девочки? – добродушно спросила женщина.
– Ой. – Маша в поисках поддержки обернулась к Владе, но та молчала. – Вы Мантра?
Ведьма кивнула.
– Я думала, вы…
– Страшнее?
– Старше.
Владе захотелось стукнуть подругу – надо же додуматься, такие «комплименты» говорить ведьме! Да хоть бы и не ведьме – любой женщине. Но, кажется, Мантра осталась довольна.
– Папа просил передать вам. Вот. – Маша протянула пакет, взяла у Влады второй – и тоже отдала.
– Спасибо, красавица. Поставь на пол у двери.
Маша выполнила просьбу и застыла. Молчание затягивалось. По всем правилам приличия им уже пора было бы уходить, но Машка явно хотела задержаться здесь подольше. Мантра уловила ее настроение.
– Хочешь что-то спросить?
– Да! – выпалила Маша. – А можно у вас желание загадать?
– Думаешь, ты к этому готова? – Мантра перебирала четки в руках, костяшку за костяшкой, будто что-то отсчитывала.
– Как можно быть неготовой к желаниям? – не поняла Маша.
– К ним-то как раз все готовы, – улыбнулась Мантра. – А вот платить за свои мечты никто не хочет. Но платить приходится за все. Хочешь стать богатой? Усердно учись и работай, отдавая в жертву свое время. Не нравится работать? Тогда можешь найти иной путь – но тогда будь добра, пожертвуй своим сердцем.
– Ой!
– Так чего ты хочешь?
– Я бы… – Маша неуверенно обернулась на Владу.
– Понимаю. Красавица, подождешь подругу на улице?
Владе не понравилось, как ведьма к ней обратилась. Вернее, слово-то хорошее, но интонация… Неужели Маше, простой девчонке, которая решила вести себя так нагло, достанется аж целое желание, а ей – ничего?
Ничего не осталось, кроме как выйти на улицу. Влада отошла подальше от курящих мужчин. В некоторых машинах, приехавших специально к ведьме, были открыты двери – чтобы салон не нагрелся. Похоже, некоторые гости стоят тут не первый час. А Маша взяла – и так легко напросилась!
«И почему я тоже не попробовала? Вдруг бы получилось», – размышляла Влада, задумчиво пиная камушек. Потом вспомнила, что она в платье, и потому вести себя надо как приличная девочка.
Глава 3
Маша вернулась спустя десять
