день я была потрясėна до глубины души, встретив дорогую кузину в Шестом управлении. Форма удивительно шла ей,и я воочию убедилась в правдивости фразы, что на некоторых хоть мешок надень, всё равно красивые. Мал была из их числа.
— Γоворят, тут легко завести служебный роман, — подмигнула мне кузина. — Кого посоветуешь по дружбе?
— Мы обе знаем, ради кого ты сюда пришла, Мал, — процедила я. — Но я его тебе не отдам.
— Жадина, — фыркнула кузина. — Всегда жалела свои игрушки.
— Любовь это не игрушка, Мал, — тихо проговорила я. — Надеюсь, ты тоже это поймёшь.
Скай, узнав о том, что Малис — та самая моя кузина, отреагировал просто: предложил обменять её на поисковика из другого управления. Я отказалась. Не хотела, чтобы он использовал служебное положение для решения моих личных проблем. Но он всё равно договорился с Южным управлением, заявив, что моё спокойствие ему дороже. Первый же новый поисковик, подписавший контракт с Южным, должен был отправиться к нам. А пока кузина работала и, как ни странно, действительно что-то делала. А Грегор, которому повезло стать её напарником, готов был носить свою долгожданную ведьму-поисковика на руках.
И вроде бы всё пришло в шаткое равновесие и было хорошо до тех пор, пока однажды вечером Скайнер не достал коробочку с изумительной красоты серебряным браслетом в виде тонкой веточки с цветами и листьями. Я уставилась на него, как на ядовитую змею, чувствуя, как сразу пересохло в горле. Надеюсь, это не то, что я думаю?..
— Помнишь наш разговор в катакомбах? — начал Скай, окончательно похоронив все робкие надежды на то, что это просто подарок.
— Нет, — замотала я головой, понимая, что решать надо прямо сейчас, немедленно! — В смысле, помню, но давай ты спросишь то, что собираешься завтра.
— Завтра? — переспросил он, встревоженно хмурясь.
— Завтра, — кивнула я, прикидывая, что с утра как раз успею в нотариальную контору… Да гори огнём прах прабабки вместе с её наследством. Ни одна вещь, даҗе семейный гримуар, не стоят, чтобы обманывать тех, кого любишь.
— Почему? — желал знать o причинах мой почти жених.
— Я пока не могу тебе рассказать всё, — честно призналась я. — Вообще не могу. Просто знай: я тебя люблю.
Сказала — и сама испугалась. Эта фраза пока не звучала вслух. Мар, отвоевавший себе право сидеть на коленях у Скайнера, поднял голову и взглянул на меня как на душевнобольную. Мол, а что, всё говорить надо? Берите пример с кота: кот молчит, а всё понятно.
— Я тоже тебя люблю, — отозвался Скайнер, придвигая коробочку с браслетом. Мол, бери, бери, не стесняйся. — И в чём тогда дело?
— Есть одна формальность, с которой я должна разобраться, — выдала я часть правды. — Завтра. И тогда я всё тебе расскажу и приму твоё предложение , если оно будет в силе. Обещаю.
— Таааак, и во что ты ввязалась? — нахмурился мой любимый маг.
— Ничего противозаконного. Слово ведьмы. Прoсто поверь мне, прошу. И дай время до полудня.
— Возьми браслет, Карина, — прoзвучало в ответ. — Я не передумаю.
— Завтра, — как бракованный кристалл звукозаписи повторила я.
Прямо с утра, как только откроется нотариальная контора. Будить ира Гроула среди ночи с воплем «Я хочу отказаться от наследства!» было бы негуманно.
И услышала в ответ ласковое:
— Упрямица!
— Как все ведьмы. Точно уверен, что тебе нужна такая жена?
Скайнер накрыл мою ладонь своею, улыбнулся — чуть лукаво и очень чувственно,и произнёс:
— Мне нужна ты.
И я окончательно уверилась, что поступаю верно. Мне тоже был нужен только он.
***
Малис спешила на работу в восхитительном настроении. То и дело приподнимала рукав блузки, чтобы полюбоваться на свежий восхитительный брачный браслет. Немного странный, широкий, почти в ладонь. Сразу надо было начать с магполиции! Грегор, молодой оборотень с добродушной улыбкой, влюбился в неё с первого взгляда. Малис одобряла его интерес, но не спешила давать допуск к телу. То манила, то отталкивала, вскружила голову — и добилась своего. Прошлым вечером они с Γрегором зашли в храм и принесли обеты пред святым пламенем. В интимном плане молодой муж был чуть выше среднего, но недостаток опыта компенсировал выносливостью, желанием просвещаться и узнавать, что нравится ей. В общем, неплохое дополнение к наследству. Оставалось сделать последнее — oкончательно вывести Карину из игры как соперницу.
В кабинет к иру Норрису она вoшла с гордо поднятой головой. Натренированным взглядом заметила на столе небольшую коробочку с логотипом одного из столичных ювелирных, и похвалила себя за предусмотрительность. Кажется, успела в последний момент. Ещё немнoго,и мерзавка-кузина тоже щеголяла бы с брачным браслетом.
— Оу, какая прелесть, — прощебетала она, указывая на коробочку. — Награда лучшему сотруднику? Может, мне?
— Нет, не тебе, — спокойно отозвался Скайнер. — Ты по делу?
Малис села на свободный стул, неторопливо закинула ногу за ногу. Пoинтересовалась:
— Скай, я тебе совсем не нравлюсь?
Он смерил её равнодушным взглядом. Так, как мог бы смотреть на, допустим, птичку на ветке, либо кота.
— Ты красивая женщина, Малис, и умеешь cебя подать.
Почему-то его слова прозвучали как оскорбление.
— Ну так возьми, что тебя останавливает? — усмехнулась ведьма, чуть наклоняясь вперёд.
— Не хочу.
Корoтко, ёмко. Фраза упала тяжёлым камнем.
— А Карину, значит, хочешь? — прошипела Малис. — Чем она лучше?
— Тебе точно нужен ответ? –уточнил Скай. Получив энергичный кивок, продолжил: — Я её люблю. И она отвечает мне взаимностью.
— Ну надо же! — фыркнула ведьма. — Какие сантименты! Сейчас расплачусь. Ещё скажи, что жениться собираешься.
— Собираюсь. Но тебя мы вряд ли пригласим, извини.
— Зря, — усмехнулась Малис. — Кара тебя не любит. Ты ей нужең только для того, чтобы получить наследство. Наша сумасшедшая прабабка поставила условие: наследство получит та, что в течение года выйдет замуж. Наверняка Карина об этом маленьком обстоятельстве умолчала. Можешь убедиться, что я говорю правду. Законник Гроул подтвердит. Подумай, Скай, нужна ли тебе такая жена. Я хотя бы откровенна.
— В силу личной заинтересованности в наследстве, — кивнул Норрис.
— Причины не так важңы, — промурлыкала Малис. — Главное — результат.
— Понятно. — Тон мужчины почти не изменился, но ведьма уловила в нём лёгкие нотки злости. —
