Вот попробуйте повторить то, что я показал!
— А жужжать над ухом соперника надо? — спросил какой-то местный острослов. Все тут же разразились хохотом.
— Если это будет не вместо работы ногами и руками, то можешь даже пропищать, — парировал я. — Давайте, приступаем!
Кажется, в этот раз действия ребят были более осмысленными. Во всяком случае, получалось у них точно лучше, хотя, конечно, точность движений еще нужно было отрабатывать и отрабатывать.
В момент, когда бойцы в очередной раз прижались друг к другу щеками и ближний ко мне начал тыкать сопернику в голову и корпус, в зал вошел Грейси. Понаблюдав с минуту за учебным процессом, он окликнул меня:
— Сергей!
Я оглянулся и, увидев Ройса, вышел с октагона.
— Что, есть какие-то новости? — спросил я.
— Отличный ринг! — сказал он вместо ответа, кивнув в сторону клетки. — Мне нравится. Кажется, эта штука действительно будет более безопасной, чем-то, в чем мы работали до этого.
— А я о чем говорил! — с готовностью подхватил я. — Я тебя уверяю, там даже ощущения совсем другие!
— Ощущения — это хорошо, — улыбаясь, согласился Грейси. — Что же касается новостей, то они таковы. Мы сняли хорошую арену. Ты там еще, конечно, не был, но я тебя уверяю: турнир будет проходить в просторном месте, где происходящее на ринге будет отлично видно с любой точки.
— Это правильно, — одобрил я, — особенно с учетом того, что там будут работать телекамеры.
— Вот именно, — подтвердил Ройс и развернул передо мной какой-то плакат. — И еще. Вот это — рекламный плакат нашего турнира. Как тебе?
Я стал рассматривать нашу афишу, которой, при удачном раскладе, вскоре должен был быть увешан весь Лос-Анджелес и его окрестности. Помимо логотипа турнира и напечатанных крупными буквами имен его главных участников, здесь были указаны и несколько компаний-спонсоров.
— Ройс, — спросил я. — А еще не поздно внести небольшие изменения?
— Конечно, — кивнул Грейси. — Это сигнальный экземпляр, пока тираж не отправлен в печать — все можно!
— Я хотел узнать, нельзя ли в перечень наших спонсоров заполучить одну компанию? — вкрадчиво спросил я.
— Это какую? — уточнил Грейси.
Я назвал компанию отца Бесси. Ройс покачал головой:
— Нет, ты что… Это настолько крупная фирма, что им такой масштаб в принципе неинтересен. Да и потом, мы планируем заключить контракт о спонсорской поддержке еще с несколькими компаниями — здесь, на плакате, их пока нет, потому что договоры еще в стадии подписания, но это вопрос буквально нескольких дней. И среди этих компаний будет одна, которая производит точно такой же продукт, как и та, которую ты назвал. Другими словами, их конкуренты. И то — их участие под вопросом! Окончательное решение они примут только после того, как пройдет наша пресс-конференция. Все-таки правильно себя представить тоже надо уметь.
— Пресс-конференция, говоришь? — я со значением улыбнулся. — Ну что же, будем иметь в виду.
Глава 18
К своему удивлению, Бесси я застал в комнате увлеченно изучающей принесенные мной книжки. Девчонка так увлеклась каким-то учебником для поступающих в средние специальные заведения, что даже не сразу заметила, что я уже вернулся.
— Слушай, но ведь ты же наврала мне тогда про колледж, — сказал я, присев на корточки перед кроватью, на которой Бесси устроила свой читальный зал. — Скажи честно! А сейчас, смотрю, тебя от учебной литературы прямо не оторвать.
— Ой, да какой мне тогда был колледж, — махнула рукой Бесси. — Сам же все сейчас понимаешь. Но теперь мне действительно интересно. Хочется все это как можно скорее изучить и пойти дальше. Сама от себя не ожидала!
Я улыбнулся, встал и поискал глазами пульт от телевизора.
— Ты все-таки провел для нас кабельное? — игриво блеснула глазами Бесси, когда я начал щелкать кнопками, переключая каналы.
— Нет, — отрезал я. — Я же сказал, кабельного не будет.
— Ну вот, — обиженно надула губки она. — А я-то думала, мы с тобой вместе что-нибудь посмотрим… А что ты там ищешь тогда?
Искал я телеканал, который анонсировал прямое включение с нашей пресс-конференции, посвященной грядущему турниру. Там должно было произойти кое-что интересное, в том числе непосредственно для Бесси. Наконец я обнаружил этот канал и выключил телевизор.
— Включишь его в 14 часов, — сообщил я, кладя телевизионный пульт обратно.
— А что там будет? — спросила Бесси.
— Будет наша пресс-конференция, — ответил я. — И я очень хочу, чтобы ты ее посмотрела от начала и до конца.
— Ну Сергееееей, — протянула Бесси. — Ну это же скукотища! Что мне там смотреть? Можно я лучше поеду в город погуляю?
Началось. «Погуляю». Все это напоминало поведение либо ребенка, либо зависимого человека — сколько ни объясняй, почему ему что-либо запрещают, он все равно будет канючить в надежде получить желаемое. Блин, вот как работает голова у некоторых людей? Сама только что бежала через весь город, с трудом избежав заталкивания в багажник, а теперь ей, видите ли, прогулки по городу подавай!
— Бесси, — старался сдержаться я. — Мы ведь, кажется, с тобой договорились. Ты сидишь здесь и даже носа своего не высовываешь на улицу. Понимаю, неудобно. Но если быки, посланные твоей мачехой, тебя схватят — а есть немаленькая вероятность такого развития событий — это будет еще более неудобно. Так что лучше уж потерпи. Да и потом, чего тебе здесь не хватает? Хочешь размяться — иди вон в тренажерный зал, там хочешь — бегай, хочешь — приседай, хочешь — железо тягай, если есть такая потребность! Захочешь поспать — кровать к твоим услугам. Чтивом я тебя снабдил. Телевизор тоже есть. Захочешь есть или пить — здесь полон холодильник еды и напитков! А если нужно что-то в магазине — так я куплю и принесу тебе. Что тебе еще надо-то?
Я открыл холодильник, извлек оттуда бутылку газировки и, с характерным шипением открыл крышку, сделал освежающий глоток.
— Ага, «пить»… — передразнила меня Бесси. — Я с некоторых пор вот эту самую воду видеть не могу. Ненавижу!
— Это почему еще? — удивился я. — Отравилась ей, что ли?
— В некотором смысле, — усмехнулась Бесси. — О папаше уж слишком напоминает.
Я посмотрел на этикетку бутылки,
