цепях! – тут же забухтела принцесса. – Сидит себе, как король на именинах, а мы ходи, ищи его! Я сандалии испачкала, пока искала, а он сидит тут!
– Не все так просто, – задумчиво пробормотал Бдыщ. – Он наверняка принадлежит вон тому хорьку, который орет.
– Да отрубить ему голову, чтоб не орал! – возмутилась принцесса.
– Да отрубить-то несложно… Но как на это посмотрит богиня честных сделок?
– Честных?! – подпрыгнула принцесса. – Где ты видишь честность?! Кнуру к морю надо, а он сидит тут!
– Вот сейчас и разберемся, что там за честность и чья… – буркнул Бдыщ и стал пробиваться через толпу. На него оглядывались недовольно, но каким-то образом узнавали своего и уступали дорогу. И у Бдыща на мгновение даже мелькнула мысль, что неплохо бы остаться здесь и жить. Все уважают, никто не смеется, не потешается над внешностью, осталось только болотце найти где-нибудь на окраине…
Кнур встретил их виноватым и безнадежным взглядом.
– Нашли, – вздохнул он. – А я вот тут… вот.
– Что – вот? – сердито прошипела принцесса. – Встал и пошел, нам еще Хитану искать!
– Я не могу! – с отчаянием прошептал Кнур. – Я слово дал! Шляхетское!
– Так, – сказал Бдыщ. – С этого места поподробнее. Очнулся ты, как полагаю, в клетке? Что дальше?
– Вон тот мерзкий, его Феррет зовут, предложил выкуп, – неохотно сказал Кнур. – Я на арене зарабатываю десять монет и свободен. Одна монета за один бой. Ну я и подумал, что со своим тридцатым уровнем десять боев – это недолго… ну и согласился.
– И заключил сделку, – поморщился Бдыщ. – Ты дурак, да?
– Дурак, – вздохнул Кнур. – Но я же подумал, что с тридцатым уровнем…
– И что ж до сих пор не отработал? – едко поинтересовался Бдыщ. – Вторая неделя пошла, как мы здесь застряли!
– Он посреднические берет, – опустил голову Кнур. – Девяносто девять процентов! Я тут уже всех победил, а до выкупа далеко…
– Отрубить ему голову! – возмутилась принцесса.
– Пробовал, – вздохнул Кур. – Сгоряча. Не получилось. Его богиня честных сделок защищает. То промахнусь, то споткнусь, то вообще меч выроню… Надо мной вся площадь смеялась, больше не хочу. Тут я и останусь. Бдыщ, ты… найди Хитану и уходи к морю, а я тут…
– У нас полдня осталось! – жестко сказал Бдыщ. – А ты тут расклеился! Соберись!
– Да как?! – чуть не взвыл Кнур. – Против богини – как?
– Да отрубить ей голову! – кровожадно предложила принцесса.
– У богов нет голов… – пробормотал Бдыщ. Поискал глазами зазывалу и громко сказал:
– Эй, любезнейший! Феррет, да? Это твой боец?
– Он сам по себе, – осторожно сказал жулик. – Я его импрессарио. И менеджер. И еще он мне должен. А что?
– Непобедимый, говоришь? – усмехнулся Бдыщ. – Спорим на пятьдесят монет, что я сильнее? Выиграю – боец мой.
Окружающие стали удивленно оборачиваться. Как-то само собой вокруг площадки образовалось пустое пространство. Жулик нервно облизал губы.
– Пятьдесят для меня многовато, – на всякий случай возразил он, не понимая, откуда ожидать подвоха, но четко понимая, что подвох есть. – Хочешь биться – плати монету за бой, как все, и вперед! Только бой, без дополнительных условий!
Принцесса огорченно охнула, Бдыщ мысленно поморщился. Хорошая была ловушка, но во второй раз не сработала. Ладно, остается еще богиня честных сделок.
– Тогда я тебя вызываю на бой, – лениво сказал Бдыщ. – Бесплатно.
– За что? – возмутился жулик.
– За жадность, – любезно пояснил Бдыщ.
– Я не сражаюсь! – отрезал жулик.
– А мне плевать. Жадность есть жадность, за нее положена расплата. Можешь своего бойца выставить вместо себя.
– Он не мой! – взвизгнул жулик.
– Эй, Хорек! – закричали из толпы. – Уродина прав! Ты сколько уже на Черном наварил? Не лопнешь?
– Честная сделка! – огрызнулся Феррет. – У рыцаря черная метка на руке, я в своем праве!
В толпе недовольно заворчали, но возражать не решились – черную метку богини признавали все.
– Значит, метка? – усмехнулся Бдыщ. – За то, что должен тебе десять монет, верно? Хорошо, просто замечательно. Кнур, вот тебе десять монет, расплатись и пошли отсюда.
Толпа захохотала, довольная поворотом дела, жулик затравленно огляделся.
– Он не заработал их в бою! Нечестно!
– Хорошо, просто замечательно, – спокойно сказал Бдыщ. – Кнур, я вызываю тебя на бой.
– Я не согласен! – завопил Феррет. – Я его менеджер!
– А ты пошел нахрен! – обрадовались в толпе. – Ты же менеджер, сам сказал! Уволен!
– Ладно, бой! – с ненавистью сказал Феррет. – Черный, у нас уговор сражаться честно, ты сам согласился! Поруби его на куски, понял?
Кнур поднял на Бдыща отчаянный взгляд.
– К бою, – спокойно сказал Бдыщ.
– Бдыщ, я не могу поддаться, я обещал сражаться честно! – горячо зашептал Кнур.
– Ну так сражайся.
– Я не могу! Я твой друг! Но я раб слова!
– Так друг или раб? – уточнил Бдыщ.
Кнур тяжело сглотнул и отступил на шаг.
– Значит, все-таки раб, – вздохнул Бдыщ. – Настоящий шляхтич.
– Будь проклят тот день, когда я назвался шляхтичем! – глухо сказал Кнур и поднял меч.
На всю площадь опустилась звенящая тишина, даже продавцы перестали гомонить. Бдыщ стоял перед Кнуром и смотрел спокойно и грустно.
Полыхнуло багровым, Кнур шагнул вперед… В то же мгновение от Бдыща пошла во все стороны сияющая волна, он исчез… и еще через мгновение огромный золотой дракон соткался из струй горячего воздуха и угрожающей глыбой навис над Черным рыцарем.
– Бдыщ! – пронзительно заверещала принцесса.
Дракон наступил одной лапой на рыцаря. Другой аккуратно забрал меч. Потом повернул зубастую пасть в сторону принцессы и вежливо спросил:
– Что – Бдыщ?
– Как ты меня напугал… – пролепетала принцесса и брякнулась в обморок.
Глава 21
Кнур сидел в пыли базарной площади, растирал ноющие ребра и не смотрел на Бдыща. Бдыщ сидел рядом и соображал, где искать Хитану. Черный меч лежал между ними этаким многозначительным символом. Принцесса подпрыгивала около Бдыща и ежесекундно спрашивала, как он себя чувствует и не плохо ли ему, не собирается ли помирать. Бдыщу ее тарахтенье надоело с первых же слов.
– Как странно, – пробормотал он. – В обморок брякнулась ты. А о самочувствии спрашиваешь у меня. Это и есть знаменитая женская логика? Тогда она не очень загадочна. Просто веди себя нелогично любым удобным тебе образом, и будет она самая.
– Бдыщ! – обиделась принцесса. – Я же о тебе беспокоюсь! Ты сейчас в кому впадешь, я тебя одна без Хитаны не вытащу!
– Так обо мне или о себе? – слабо улыбнулся Бдыщ.
– Язвишь, – задумалась принцесса. – Что, вправду себя нормально чувствуешь? Тогда возьми меня за пазуху, а?
Бдыщ отвлекся от размышлений и уставился на принцессу.
– Я устала, – еле слышно призналась она. – Снова куда-то идти… я устала, Бдыщ.
– Мобы не устают, –
