артефактный лук натянут и готов к бою, а тяжёлые боевые стрелы, способные пробивать даже доспехи, наготове и находятся под рукой. Его клинки – трофеи с эльфийских рейнджеров, острые и надёжные, как всегда – висели на поясе, готовые к моменту, когда понадобится ближний бой. И даже пара ножей, для метания, всегда были под рукой. Так что он был готов к столкновению. Чего нельзя было сказать про тех, кто достаточно спокойно устраивался на ночлег в достаточно опасном месте. Для них опасном…
Затаившись на краю выбранной ими поляны, он внимательно изучал каждый шаг своих противников, просчитывая план атаки. Он знал, что самым эффективным будет ударить ночью, когда их бдительность ослабнет. Для него это была не просто тактика – это было искусство выживания. В этом лесу он был не просто охотником, он был его хозяином. А когда ночь уже полностью поглотила лес, и звук потрескивающего костра был единственным, что нарушало тишину, Юрий начал медленно продвигаться вперёд, подбираясь к своей цели. Он был готов преподнести этим самонадеянным охотникам урок, который они не забудут… Если вообще переживут…
Юрий знал, что в ночи, при мерцании костра, он практически невидим в плаще эльфа-рейнджера. Его движения были бесшумны, а шаги – легки и невесомы, как у хищного зверя, подкрадывающегося к своей добыче. Он продвигался через тени леса, каждый шаг приближая его к лагерю, где дремали преследователи. Часовой, единственный стражник, оставленный на посту, сидел у костра, погружённый в свои мысли. Свет от огня слепил его, делая практически беспомощным в условиях ночи. Юрий понял, что этот человек не представлял угрозы, но всё же действовал крайне осторожно. Он был слишком опытен, чтобы недооценивать противника даже в таких обстоятельствах.
Медленно, без лишнего шума, Юрий подкрался к дежурному стражнику со спины. Его рука плавно скользнула к эфесу клинка, но вместо того, чтобы ударить его в сердце лезвием, парень решил действовать без кровопролития. Одним точным и быстрым движением он нанёс удар по затылку стражника. И этот мужчина лишь коротко вздохнул и потерял сознание, падая вперёд. Юрий тут же подхватил его, чтобы тот не упал в костёр, и быстро связал ему руки и ноги. Верёвка была крепкой. Так что он сразу позаботился о том, чтобы пленник не мог пошевелиться, если вдруг придёт в себя раньше времени.
Переходя к следующей цели, Юрий продвигался от одного спящего к другому, действуя так же аккуратно и быстро. Он подкрадывался к каждому, как тень, и каждый раз его действия были одинаково точны. Ловкие руки сначала наносили оглушающий удар, потом вязали крепкие узлы, связывая пленников прежде, чем те успевали осознать, что происходит. Так что его план сработал безупречно. Никому из них так и не удалось ни проснуться, ни оказать сопротивление. Юрий даже успел проверить их на наличие оружия и артефактов, забрав всё ценное, что могло пригодиться ему или Аэлтиону.
А когда все были связаны, он снова достал из своей сумки путешественника големов. И те послушно встали перед ним, готовые к выполнению приказов. С их помощью Юрий погрузил пленников на лошадей, которые также стали частью трофеев. Големы работали молча и методично, следя за тем, чтобы ни один из связанных не упал с седла. А закончив с погрузкой, Юрий бросил последний взгляд на опустевший лагерь, чтобы убедиться в том, что ничего не оставлено, и только затем направился в сторону лагеря Аэлтиона, ведя за собой лошадей с пленниками. Он знал, что эти люди дорого заплатят за свою ошибку. Тёмный лес был суров, и Юрий был его неумолимым проводником.
Как если это было ожидать, древний эльф был рад подобной добавке к его ресурсам. К тому же, часть коней тоже пойдёт на жертвенный алтарь. А часть, впоследствии, пригодится для тех самых стражей, которых Юрий сможет использовать как охрану и слуг. Тем более, что внешность их будет пластична. Они смогут даже лица свои менять. Именно поэтому Юрий и решил называть их безликими. Так что, передав такие неожиданные трофеи Аэлтиону, парень всё же отправился дальше в Мрачные земли. Как только наступил рассвет. Конечно, кто-то мог бы заявить ему о том, что это было жестоко? Только вот когда тот же самый одарённый из этого отряда всё же пришёл в себя, и Юрий всего лишь припугнул его тем, что припечёт его пятки углями, этот молодой парень сам всё рассказал. Рассказал о том, что их на это дело подговорил тот самый новый управляющий, который сейчас от имени местного графа Фольк управлял городом Торвалль. Ему хотелось получить то, что никто не мог. И поэтому он хотел вынудить Юрия подписать с ним магические договор. А учитывая тот факт, что парень не собирался так поступать, можно было понять, что в этой ситуации его можно было только заставить силой это сделать. Потом, конечно, можно было бы говорить всё, что душе будет угодно? Но если ты подписал договор с таким разумным, да ещё и магический, то у тебя просто не будет выбора. И он даже совершенно не подумал о том, что раз Юрий учится в Академии, то он одарённый. И вполне возможно, что у него уже подписан магический договор с кем-то другим. Соответственно, становилось понятным и то, что он просто не сможет подписать другой договор, пока не выполнит предыдущий.
Однако сейчас самого парня это всё уже никак не интересовало. Раз эти индивидуумы сами вызвались на подобную охоту, прекрасно понимая, что их может ждать, то это уже их проблемы. Тем более, что сейчас ему надо было идти дальше. Юрий собирался проведать своего "приятеля", обитающего на территории Мрачных земель. А также, и попытаться проверить территорию гораздо глубже на участке руин огромного города. Да, он понимал, что эти территории часто меняют своё местоположение? Судя по всему, чем ближе эти территории были к центру этих земель, тем чаще они могли менять своё положение в пространстве? Именно поэтому, при уходе на территорию Мрачных земель, Юрий специально оставил на границе тот самый своеобразный маяк, который ранее использовали эльфы. Даже если его самого с каким-то участком территории перенесёт куда-то вдаль, парень всё же сможет определить направление, куда именно ему нужно двигаться. И тогда он сможет найти выход из положения.
Кстати… Эта странность, связанная с перемещением территорий, тоже была одной из весомых причин, по которой те же самые поисковики и охотники предпочитали ходить только по границе Мрачных земель, или заходить от силы на
