на меня Шеф. — Совсем работать не хочешь! То в плену прохлаждаешься! То бегаешь неизвестно где!
— Шеф, но я не виноват…
— А кто виноват⁈ — в ярости взревело начальство. — Кто загружает на наруч всякую дрянь? Кто антивирусы и системы шифрования игнорирует как класс? Ты давно софт в Информатории обновлял⁈ — я, не зная, как возразить, вжал голову в плечи. А шеф чуть подуспокоился. — Вот то-то же! А теперь слушай. Бандиты, да и все криминальные элементы скоро узнают, что настоятель и ты находитесь в больнице. И вас нужно спешно эвакуировать из города в безопасное место.
— Не хватало нам ещё одного боя, подобного устроенному тобой в городе, — не преминул заметить Шурупов.
Шеф недобро зыркнул на кабинетного умника и, чуть возвысив голос, продолжил рокотать:
— Мы решили, вертолёт станет хорошим отвлекающим манёвром. Именно за счёт эффективности данного пути отступления. Но имеется большая вероятность, что его могут сбить, а выживаемость в этом случае минимальна. Посему вы не полетите.
Я глубокомысленно кивнул. Конечно, маловероятно, что у бандитов найдётся тяжелое вооружение, дабы сбить вертолёт (хотя может и найтись, я не удивлюсь), но вот способности Веры могут встретиться самые разные. Вспомнить того же бандита с стимпанковской рукой-пушкой — один удачный залп для него или кого-то подобного, и вертолёт без вариантов станет общей могилой. И даже я не спасу.
— Тогда каков гениальный план? Я за любой кипиш, кроме нашего убийства! — радостно включился в разговор Брут, отвлекая внимание от меня.
А мне с трудом удавалось скрыть гримасу недовольства — как бы я ни хотел отдыха, но мне не нравилось, что меня хотят отослать. Да, я понимал: это логично и правильно. Нельзя рисковать. Оттого спорить не собирался. Пока.
— Я предлагаю отвезти меня в монастырь, недавно построенный в области, — уверенно взял слово настоятель Напалков. — Он находится в глуши, в укромном месте, там нас будет весьма проблемно найти. Стены здания крепки, монастырь сможет выдержать краткую осаду. Людей в там немного, но они верны 'Последней Книге" и все творцы — значит, смогут помочь в обороне. Плюс, имеется подземный ход для экстренного отступления.
Вот теперь переглянулись мы трое: Шеф, Шурупов и я. Предложение более чем заманчивое, ведь у нас в пределах области ничего подобного не имелось. Не прятаться же в городской администрации? Вот только столь хорошо укреплённое и спрятанное место — это как минимум подозрительно! Для каких таких целей его строили? Для чего набирали людей? Зачем прятали?
— Принимается, — подумав, всё же кивнул Шеф. — Тогда кто кроме Напалкова и Кугтыматова отправятся в монастырь? Предлагаю…
— Шеф! А может, лучше меня не отправлять? — я, наконец, придумал аргументы и заговорил торопливо, пока угольно-чёрные брови Шефа сходились к переносице: — Если только прятаться, мы никогда не выиграем это противостояние! Либо Артефактор на нас выйдет, либо кто-то из бандитов. Лишь вопрос времени, сколько нас будут гонять, прежде чем выловят!
— Из столицы к нам уже направлена оперативная группа военных Критиков в помощь. Или ты считаешь себя сильнее профессиональных военных? — насмешливо бросил Шурупов.
Вот честное слово, он бы мне нравился, если бы так не бесил! Со своим филологическим образованием, Шурупов умел обхамить даже не словами, а одним лишь тоном. И любил это делать!
— Нет. Но пока они прибудут, бандиты уже разнесут половину города. Нужно действовать как можно скорее! Я предлагаю попробовать поймать Артефактора на живца — на меня. Это отвлечёт внимание от уважаемого настоятеля.
Да. Я спёр идею у бандитов. Но почему бы и нет, если идея адекватная, а исполнение произойдёт в окружении коллег, которым я доверяю? Можно даже провернуть!
— Ты там совершенно не нужен. Артефактору требуются только данные с флешки, которые ты нам уже переправил. Только он этого не знает. Ты балласт, — Шурупов недовольно сверкнул глазами. Вот уверен, он был не в восторге, когда Надю отправили мне на помощь.
— Подтверждаю, — поддержал моего оппонента и Шеф. — Мы сможем организовать ловушку и без тебя. От тебя будет больше толка при охране настоятеля. Ты умеешь выживать.
— И мне было бы спокойнее с вами. Я видел вас в деле, — добил меня доброжелательный тон настоятеля. — Вы с напарницей сможете меня защитить и сопроводить в монастырь.
Глава 15. Или о том, почему важно признавать ошибки? (Часть 2)
Десять минут спустя мы стояли в гараже… вернее, в одном из нескольких подземных паркингов больницы. Было решено для отвлечения внимания отправить в путь не только вертолёт, но и несколько групп на машинах — они должны были охранять сильно бронированный транспорт, управляемый дистанционно. Пока они кружат по городу, создают видимость отпора, у нас будет время отступить, а пожертвовать бронированной приманкой без начинки — не жалко.
При этом один из отрядов, усиленный, уже сейчас пытался выйти на связь с Артефактором, и выманить последнего на данные флешки. А если повезёт, так и отследить его убежище. Плана я не знал, но очень надеялся, что для столь самоубийственной миссии он есть. Там, в отличие от меня, адекватные и сильные Редакторы.
А мы с Надей шли с двух сторон от настоятеля вслед за Шуруповым и проекцией Шефа. К счастью, Надя не потащила с нами монструозного котёнка, оставив его на время у кого-то из коллег. Несмотря на то, что мы уже всё обсудили, моё демоническое начальство продолжало нас сопровождать и порыкивать:
— Повторяю, Кугтыматов, минимум инициативы! Едете до самого монастыря, никуда не сворачиваете. Нет времени чинить наруч, посему пусть Надя отчитывается каждые десять минут. Дронов мы за вами отправлять не будем, чтобы не демаскировать, но постараемся отслеживать обстановку и прикрывать.
— Шеф, не переживайте! Не первый раз мир спасаем! — максимально залихватски ухмыльнулся я, хотя такой легкости не чувствовал.
Шеф хотел что-то сказать, но его отвлекли в реальности-кабинете. Вместо этого с ядовитой доброжелательностью высказался Шурупов:
— То-то я гляжу, после тебя грязи, как после Армагеддона, — и кивнул на одну из машин скорой помощи. Самая стандартная, бело-красная с ярким крестом и воняющая бензином пополам с медикаментами. — Ваш транспорт. Нам его выделили под кучу условий. Если хоть поцарапаешь, будешь выкупать за свой счёт!
Я на это лишь отмахнулся. Прощаться я не видел смысла, командировка на пару-тройку дней, не больше, лишь кивнул Шефу… и нахмурился. Глаза Шефа бегали, считывая информацию с далёкого экрана. И чем дольше он читал, тем больше мрачнело его лицо. Мне даже показалось, от голограммы пошёл жар, когда начальник рублено заговорил:
— Умники прислали данные по анализу рукописи. Они сумели найти фрагменты текста, которые написал соавтор и соотнесли их с нашей базой данных книг. Это заняло время, но мы нашли соавтора девушки!
— Великолепно, — я нетерпеливо заёрзал на месте. — Если мы знаем его личность и начальную историю, то не составит труда обезвредить его талант Артефактора!
— Всё не так просто, — тяжёлый взгляд Шефа заставил меня умолкнуть. — У соавтора всего две истории, и они не связаны с талантом Артефактора. И эти истории: Несуществующий и Воплощенный — твои истории Кугтыматов.
Я на миг замер в недоумении. А затем захохотал, схватившись за живот. Чуть не свалился. Вот ни за что не подумал бы, что Шеф умеет шутить, причём так неожиданно! Это же надо додуматься до подобного, да ещё и мимикой всё отыграть…
Вот только почему настоятель и Надя медленно отходят в сторону, а Шурупов выхватил из своего старомодного наряда современный полуавтоматический пистолет, который стрелял не пулями, а металлическими иглами, что разгонялись электромагнитами. Усовершенствованная и компактная версия табельных винтовок со снотворным — игла хоть и мала, но, пробив кожу и войдя в плоть, выпускает убойную дозу снотворного… если в режиме оглушения. В боевом режиме едва уловимые для взгляда снаряды пробивали человека насквозь! Это очень опасная пукалка, в обойму помещалась почти сотня снарядов.
Смех стих. Я утёр слёзы, а Шурупув на это чуть дёрнулся, лишь чудом не нажав спуск. И я понял: совершать лишние движения не стоит.
— Шеф… — протянул я неуверенно, переводя взгляд с голограммы, на коллег и обратно.
— Кугтыматов, медленно достань оружие и положи на пол. А сам подними руки и отойди на несколько шагов, — с предельной серьёзностью пророкотал Шеф.
— Шеф… — голос сбился. Я судорожно сглотнул, и, чтобы выиграть хотя бы немного времени, подчинился. Делал я всё крайне медленно, также, как и говорил: — Шеф, ну это же глупо! Абсурд чистой воды! Вы знаете меня больше семи лет…
— А соавтор разрабатывал свой план восемь лет назад. С Чёрного месяца, — не преминул
