горячего чая сделали, Бекренев перешел к сути.
— Илья Найденович, еще раз хочу сказать, что я ваш должник. И как узнал, что в гости собираетесь, попросил организовать встречу… Дело в том, что до меня дошли слухи о ваших проблемах. Будто кто-то пытается на прочность проверить. Гадит по мелкому, шутихи в избе взрывает.
— Да, слухи не врут. Уровень проблем пока близок к комариному писку. Но пришлось внимание обратить, не люблю надоедливых насекомых.
— Так вот. Я от лица всей Зоотерики хочу заявить, что клан никоим образом с этим не связан. Ни старшие, ни щенки. Никто в вашу сторону даже зубы скалить не пытается. Мы не железяки дурные, добро никогда не забываем.
Интересное заявление. Теперь бы понять, с чего бы вдруг мой визит обеспокоил старого знакомого.
— Я очень рад, Тихон Яковлевич. Но можно уточнить, с чего бы вдруг Зоотерика усомнилась в нашей дружбе?
— Деталей у меня нет, только шепотки. В очень приватных беседах. Через десятые руки… Говорят, что не все довольны прошлым и кто-то хочет по старой памяти вам подгадить. Не напрямую, но вроде бы на вопросы извне крупицами информации делились. И гадости про вас рассказывали. И вроде бы даже радовались, что чужаки вам по больным мозолям оттопчутся, а местные выдуманные долги закроют таким образом.
Вот оно как. Похоже, я в самом деле удачно в гости заехал. Потому что в прошлый раз дальняя родня Харченко изрядно обгадилась. Ритуалы с принесением жертв из обывателей, заигрывания с темными шаманами, попытка разного рода выжимки из Хтонических растений использовать. Шестнадцать трупов насчитали. Троих обвиненных по итогам церковники сожгли заживо, пятеро отбыли уран ковырять, главного организатора «развлечений» после спешного самоубийства из могилы выдернули и показательно еще раз угробили. Уже с гарантией.
Судя по всему, мое участие в этом деле до сих пор кому-то не нравится. Сшитое на живую нитку дело развалил, Бекренева от плахи избавил, настоящих организаторов на скамью подсудимых отправил. Да, Сыскной и Тайный Приказы в этом рылись и что-то у них было. Ну и Тайных Дел по итогам знатную прополку устроил. Хотя вроде все гнилые концы выдрали, Харченко изрядные штрафы выплатили и за молодняком теперь присматривают куда старательнее. Когда подросткам гормоны вместе с мочой в голову долбят, какой только дуростью одаренные не страдают.
Получается, не до конца магам объяснили политику партии и народа. Придется завтра уточнить. До последней детали. До последнего гвоздя, которым на кресте руки-ноги прибивают.
— Я вас понял, Тихон Яковлевич. Можете не волноваться, мое слово крепкое. В случае любых проблем — звоните или в гости заглядывайте. Обязательно постараюсь помочь. А с этими мелкими неприятностями разберемся. И не такое в прошлом пережить доводилось.
Спал как младенец. Без ночных кошмаров, вплоть до звона курантов. Это вчера перед сном игрался с напольными часами и нашел, как там на семь утра колокола настроить. Даже уровень громкости смог найти, поэтому проснулся без проблем и весь этаж гостиницы не перебудил. Сел на безразмерной кровати, нащупал босыми ногами белые пушистые тапочки и пошел выключать. Официальный завтрак у меня в девять, а чуть-чуть для разминки без пятнадцати восемь сервируют в номере. Как раз успею под горячим душем поплескаться. Все же юридика в плане личных удобств дает сто очков вперед земщине. Там надо с вечера воду приготовить, на печи оставить. Потом в тазике ковшиком поливаешь и от прохлады на кухне поеживаешься. Либо в человейнике угол снимать. Где в первом подъезде дедок чихнул и ему в ответ перекличкой по всем этажам бабки «чтоб ты подох, окаянный, в такую рань будишь!».
Но самое главное и для меня полезное, это вчерашняя беседа. По всему выходит, что я нащупал конец ниточки. Самый-самый кончик. За который можно потянуть. Потому что если уж кто-то шепчется по закоулкам домена Харченко, то его старшие просто обязаны что-то знать. Один раз профукали, ушами прохлопали — и потом выбитые зубы по ближайшей мостовой собирали.
* * *
Насколько хорошо начинался визит в Юргу, так настолько не понравилось продолжение банкета.
Сначала подошедший «квадратный» мальчик уведомил, что завтрака не будет. Типа — перекусил чуток и нормально. Затем попросили собрать вещи, чтобы меня довезли до места. Довезти — это загрузить в тонированный «RAM», за пять минут перебраться на другую сторону улицы и выгрузить в новом глухом дворе позади высоких металлических ворот. Провели по мраморным коридорам, усадили в приемной. И заставили там куковать еще полчаса. Наверное, в это время хозяин кабинета для большей важности себя через дырочку в штанах воздухом накачивал. Но — сидел, молчал, ждал. Даже секретаршу не пугал задумчивым взглядом. Она человек подневольный, тоже закидоны вышестоящих на своей шкуре в полной мере ощущает.
Наконец пригласили внутрь.
Огромный зал с «Т»-образным столом. Во главе в бордовом кожаном монстре восседал мужчина лет тридцати с чисто выбритым лицом и в пародии на смокинг. Перед ним на креслицах поменьше еще трое, с набриолиненными прическами, постными рожами и тоже подобием парадных мундиров. Одного помню. Ему как раз загривок грызли за допущенные промахи в воспитательной работе. Похоже — новая поросль оправилась от неприятностей, крылышки расправила и теперь изображает надежду и опору клана. За моей спиной рядом с дверью пара охранников, от которых магией так и шибает. Не удивлюсь, если у них амулетов с десяток у каждого, чтобы любого клиента вырубить моментально и с гарантией. Я даже у левого связку негаторов ощущаю. Наверно на случай, когда надо мага затоптать.
Ну и в самом дальнем углу, рядом с тяжелой шторой в тени прячется старик. Нос крючком, седые волосы аккуратно подстрижены и зачесаны в тщетной попытке прикрыть будущую лысину. Этот модничать не стал, в обычном костюме щеголяет. Ну, как обычном. Думаю, что семь-восемь сотен за него выложил. Я после знакомства с Токмаковой специалистом в моде не стал, но хорошую ткань от ширпотреба отличу. Как и покрой. Кстати, запросто наша прима могла и для этого «грифа» костюмчик мастерить.
Последней каплей для того, чтобы окончательно испортить мне настроение — даже стул не предложили. Типа — шпаненыша вытащили на разбор полетов к директору. Сейчас ему вставят за все хорошее, потребуют вызвать родителей в школу, а дальше будет видно.
Ладно. Надо послушать, чего бы это вдруг столь странный спектакль вздумали разыгрывать. Поэтому встал с торца огромной столешницы, водрузил на нее цилиндр. Трость перед собой, руки на тяжелый шарик пристроил, оперся. Стою, слушаю.
