Скажем так, — подбирая слова, я на миг замолчала. — У меня есть определенные подозрения. И если завтра до слушанья этот человек явится сюда, буду сильно рада.
— Хоть скажешь, кого ждешь? — женщина строго нахмурилась.
— Непременно.
Тихая мелодия мобильного привлекла мое внимание. Под пристальным взглядом подруги я встала с кровати, подошла к столу. Взяв свой телефон, глянула на дисплей и тотчас приняла звонок.
— Здравствуй, Али.
— Добрый вечер, звездочка, — коснулся слуха низкий голос князя Гоева. — Твой брат в моем доме. Можешь прекращать волноваться.
— Спасибо тебе. За все, за все, — искренне поблагодарила и облегченно вздохнула: с плеч словно упала бетонная плита.
— Пожалуйста, — невозмутимо обронил горец. И тут же спокойно сообщил: — Завтра император аннулирует твой род. Этот вопрос уже решен.
— Кто бы сомневался, — я горько усмехнулась. — С тем, что меня лишат дворянства, уже смирилась.
— Зря, — невозмутимо заявил этот невозможный мужчина. — Послезавтра мы с тобой приглашены во дворец на бал. Мне прозрачно намекнули, что государь тебе лично пожалует не только дворянство, но и титул. Ну и мне заодно вручит награду.
— Это за Шато-Эркен? — нахмурившись, я глянула на внимательно прислушивающуюся к разговору Раису.
— Да, — лаконично ответил князь и неожиданно поинтересовался: — Ты все еще хочешь ехать на слушанье?
— Есть такое слово — надо, — тихо ответила и вновь посмотрела на наставницу: та плотно сжала губы и скрестила на груди руки.
А горец неожиданно тяжко вздохнул и признался:
— Мне жутко хочется приехать, спеленать тебя как младенца, увезти к себе и не выпускать из особняка вплоть до бала. Но раз надо, значит надо. И помни: понадоблюсь, я рядом.
Благодарность теплом растеклась по сердцу. Поддавшись порыву эмоций, негромко сказала:
— Спасибо, что ты есть, — и чуть громче добавила: — Доброй ночи, Али.
— Удачи тебе, звездочка. И до скорой встречи, — князь первым нажал на отбой связи.
Опустившись на стул, я положила мобильный на столешницу. Собравшись с мыслями, взглянула на угрюмую наставницу и спокойно сказала:
— Если мои догадки верны, то завтра в этот дом должен прийти князь Волконский. И мне понадобится твоя помощь.
Наградив меня тяжелым взглядом, потомственная дворянка задумчиво ответила:
— Понимаю, что отговаривать тебя бесполезно. Рассказывай, что должна сделать. Разумеется, я тебе помогу, — подруга понимающе улыбнулась.
*черновая авторская вычитка
Глава 25
Я сидела за рабочим столом. Коротая время ожидания, смотрела видеоролики в телефоне. Однако их содержание напрочь ускользало от восприятия. До слушанья у императора осталось всего ничего. Совсем скоро надо выезжать: через двадцать минут подъедет такси. А могущественный враг все еще не спешил с визитом.
А приедет ли Волконский? Что, если мои логические выводы неверны? Что, если хваленая стопроцентная интуиция подводит? Вон вчера, извелась же из-за Пети. А ничего ужасного, слава богу, не произошло. Вполне вероятно, я не слушала внутренний голос, но целенаправленно сама себя накручивала.
Божечки, как же невыносимо ждать!
Не в силах усидеть на месте, встала, подошла к зеркалу. Цепко оглядела зеркального двойника: волосы в строгой прическе лежат волосок к волоску; серое платье футляр сидит как влитое; туфли на высоком каблуке идеально сочетаются с образом, не жмут, не давят. Я однозначно готова.
Если права пусть этот князь уже явится. Сил моих больше нет.
Услышав тихий скрип двери, резко повернула голову и вопросительно посмотрела на наставницу. Та сдержанно улыбнулась и деловито сообщила:
— Князь Волконский во дворе. Стоит не двигаясь, его стращает Киса. Купол тишины я деактивировала. Луша уже в детской, охраняет сон зомби. Степан горит желанием отыграть роль «обиженного телохранителя», ждет меня у входной двери. Иллюзии сидят на всех отлично. Ты готова? Начинаем?
Уф-ф. Все-таки не ошиблась.
Вся нервозность моментально куда-то улетучилась. Утвердительно кивнув, я быстро подошла к столу. Взяв сумочку, положила в нее телефон, проверила на месте ли микронаушник, коротко сказала Рае:
— Я пошла, — и первой покинула комнату.
Придя на кухню, села за стол, положила на столешницу сумочку. Остро глянув на предусмотрительно приоткрытое окно, я сделала глубокий вдох-выдох, сутулилась, опустила плечи и обратилась в слух.
Через несколько долгих мгновений, со стороны входа в дом послышался строгий голос Раисы:
— Иван, делай покупки только по списку. Пожалуйста, зря деньги не трать.
— Превратили меня в мальчишку на посылках, — громко ответил «телохранитель» и, вполне натурально сердясь, продолжил: — Еще и у хозяйки ветер в кармане гуляет. Чую пора увольняться.
— Дело, конечно, твое, — начала было говорить Раиса и внезапно замолчала. Спустя пару ударов сердца, потомственная дворянка с достоинством промолвила: — День добрый. Вы что-то хотели? Киса, ко мне.
— Киса? — переспросил мужчина высокомерным тоном. — Странное имя для зомби.
Проигнорировав фразу «незнакомца», Раиса обратилась к «воину»:
— Иван, на все про все у тебя максимум сорок минут. Мне еще готовить. Не задерживайся, — очевидно, дождавшись, когда «телохранитель» выйдет за калитку, задала вопрос посетителю: — Кто вы и что хотели?
— Князь Владимир Владимирович Волконский. Проводите меня к своей госпоже. Немедленно, — мужчина не попросил, но потребовал.
— Владислава Юрьевна сейчас не сможет вас принять, — без тени волнения сообщила наставница и пояснила: — Через пятнадцать минут она уезжает во дворец на императорское слушанье.
— Я настаиваю, — ледяным тоном бросил Волконский.
— Воля ваша, светлейший князь. Но обязана предупредить, Владислава Юрьевна не желает никого видеть, — Светлакова красноречиво примолкла. Так и не дождавшись ответа, сухо приказала: — Киса, гулять. Владимир Владимирович, следуйте за мной.
Пора. Мой выход.
Обняв ладонями кружку с остывшим кофе, я чуть больше сутулилась и принялась неотрывно смотреть на напиток.
— День добрый, Владислава Юрьевна, — совсем рядом раздался голос Волконского.
Я медленно подняла голову и молча посмотрела на мужчину. С момента нашей единственной встречи после моей дуэли с Пожарской князь ничуть не изменился: все такой же симпатичный, улыбчивый.
По внешнему виду и не скажешь, что редкостная сволочь. Так. Все эмоции прочь. Сейчас я в образе побитой жизнью моли.
— С вашего позволения, я присяду, — абсолютно не реагируя на мое молчание, глава княжеского рода уселся с противоположного края стола. — Владислава, вы же меня узнали? — он обаятельно улыбнулся.
— Вы князь Волконский, — бесцветно прошелестела я.
Мужчина стер с лица улыбку,
