вырвало. Прокашлявшись и постояв пару минут, рыцарь бодро шатаясь побрёл дальше. Похоже сэр перебрал с выпивкой, и Зара сразу же отмела вариант обратится за помощью к благородному человеку – закончится это может явно не так как ты на то рассчитываешь…
Парни вели девочку куда-то вглубь лабиринта из хлипких хибар. Иногда по пути им попадались и настоящее дома из хорошего сруба, а иногда даже каменные громадины с внутренними дворами и цветочными клумбами, совсем как в центре города. Во двор одного из таких особняков они и вошли. Зара послушно следовала за «хозяевами», вертя головой во все стороны.
Вдруг навстречу ребятам с задорным лаем выскочили два огромных пса, каждый больше Зары чуть ли не вдвое, отчего сердце перепуганной девочки тут же ушло в пятки. Кошмар заключался в том, что Зара, буквально только что выяснила, что панически боится собак! От страха бедняжка закрыла уши руками и зажмурилась, но это не помогло, она по-прежнему слышала лай здоровенных псов, и он звучал всё ближе. От напористого приветствия четвероногих охранников занервничали даже её провожатые.
– Сидеть! – очень-очень вовремя раздалась команда владельца поместья и животные остановились, как вкопанные. Девочка часто дышала, ей явно не хватало воздуха от пережитого волнения, она даже начала задыхаться, что напугало её ещё больше, а буквально через пару секунд девочка обмякла и свалилась на стриженую траву, потеряв сознание.
Открыв глаза Зара инстинктивно дёрнулась назад, но уперлась о спинку кушетки. Прямо перед ней на расстоянии вытянутой руки сидел один из этих ужасных псов. Правда на этот раз он не казался таким страшным, а даже каким-то дружелюбным, что ли. Девочка медленно протянула к нему руку, на что тот отреагировал абсолютно спокойно, лишь тянул носом воздух. Зара решилась и еле-еле коснулась головы животного. Пёс похоже только того и ждал, высунув язык он с радостью поднырнул под руку девочки, подставляя голову…
– Наверное так впервые человек и подружился с этим удивительным существом. Поразительно, но собака может быть доброй и послушной с одним человеком, и абсолютно безжалостной и злой с другим, сохраняя при этом преданность своему хозяину. Вины собаки в том, какая она нет, это хозяин определяет, какими будут характер и поведение питомца, ну и в какой-то мере врождённые инстинкты, конечно же. Хм… Что-то меня потянуло на глубинные размышления. Прошу прощения за встречу, юная леди, за то, что позволил себе немного понаблюдать за тем, как вы поладили с Фуром – так зовут пса, что теперь с удовольствием наслаждается вашими ласками. Но, разрешите представиться, моё имя Эбот Кракс. Я уже знаю о вашем недуге и ваших способностях. Вот, прошу, возьмите.
Высокий, статный, хотя и немолодой мужчина с гвардейской выправкой и крепкими руками, слегка наклонившись вперёд передал Заре несколько листов пергамента, перо и чернила.
– Скоро будет ужин, в соседней комнате ванная, в шкафу несколько платьев, какое-то да подойдёт. Жду вас через час внизу. Могу я узнать ваше имя, юная леди?
Девочка охотно обмакнула перо в чернила и в верхнем левом углу написала: «Зара».
– Прелестно! Тогда, жду тебя к ужину, Зара.
Привет из прошлого
Часть I
С рассветом юный король направился на прогулку по городу в сопровождении большого отряда гвардейцев человек из шестидесяти. Простые горожане легко узнавали голубые плащи слуг Владыки пепла и тут же расступался в стороны, прижались к стенам и вообще старались не попадаться им на глаза. Конечно же, когда они понимали, кого сопровождал отряд, то сразу же преисполнялись любопытством и смотрели во все глаза, позабыв о страхе. Короли не часто выходили в город, а тем более короли Пепельного трона.
На пути королевской процессии встречались и обычные стражники, которые, завидев сюзерена, склонялись в почтительном поклоне, его величество иногда отвечал легким кивком. «Многие из них всё ещё верны трону, в отличие от Голубых плащей – эти беззаветно преданы жрецам и их золоту. Подумать только… Гвардейцы короля – наёмники»…
Через пару часов пути Сэр Кахем обратился к молодому правителю, опасаясь, что его величество слишком близко подошёл к стенам города:
– Ваше величество, вы уверены, что стоит идти дальше. Там районы бедняков и далеко не безопасно…
– А гвардейцы что же, не способны меня защитить? Тогда… – король лениво с брезгливостью указал на охранников, – Зачем, тогда вот это вот всё? Ради чего здесь эти люди?
Кахем проглотил слова, что собирался сказать и коротко, но уверенно ответил:
– Вашему величеству ничто не угрожает, мы позаботимся об этом.
– Очень на вас рассчитываю, – подытожил король.
Часть II
Зара впервые надела настоящее платье, расшитое рюшами и бантами, в нём она чувствовала себя настоящей принцессой. «Вот бы сейчас меня увидел принц Ярсей. Он бы, наверное, тут же захотел взять меня в жёны, а я бы и согласилась! И, чтобы мы жили долго и счастливо», – девочка зажмурилась, стоя перед высоким зеркалом, представляя себе восторженное лицо принца. И так она это ярко представила, что рассмеялась.
Немного освоившись в доме гостеприимного сэра Эбота Кракса, Зара первым делом согласилась принять ванну, где хорошенько отмылась с мылом – это истинное волшебство! После такой процедуры, будто заново рождаешься. А ещё, теперь от Зары приятно пахло духами, когда она проходила мимо оставался лёгкий аромат сирени.
Девочка ещё никогда не была так счастлива, ну, разве только когда научилась писать. Лишь сейчас Зара осознала, как мало она видела за свою недолгую жизнь. Хотя, сколько ей точно было лет, она не знала, помнила лишь, что всё время работала в замке, никуда не выходила и ни с кем не общалась. И вот, теперь она гостит у галантного господина, принявшего её отчего-то за леди благородных кровей. Возможно знание письма сбило с толку этого, судя по всему, весьма приличного человека. Другого объяснения Зара просто не находила.
Девочка, осторожно ступая по винтовой лестнице, спустилась на первый этаж. Пожилой мужчина, одетый в строгий чёрный фрак с белой сорочкой сопроводил юную леди в обеденную, где её уже ждал Эбот.
– В этом платье, вы великолепны, вы просто прелестны, юная леди, – Эбот испытывал к девочке отцовские чувства и вежливо заботился о ней. –Присаживайтесь. Отведайте крысиного супа. Да-да, вы не ослышались, суп с лапшой и отборной крысятиной! Я и сам раньше не подозревал, насколько эти грызуны могут быть вкусны. Нет, признаться в своей далёкой молодости, когда я только попал в гвардию короля, ещё до того, как она стала Гвардией пепла, мне доводилось есть крыс.
Глаза Зары заворожённо блеснули, Эботу Краксу показалось, что он
