Накаркал.
Себастьян снова засмеялся.
— Ничего так обстановочка! Люблю неожиданные повороты!
Герда чувствовала себя между молотом и наковальней. С одной стороны, безумный охотник, с другой — кровожадные чудовища. А так мечтала о передышке. Хорошо хоть оружие есть, оставалась надежда, что после пары выстрелов из дробовика мутанты сбегут. Надежда на уровне той самой соломинки, что даёт призрачный шанс утопающему.
Впрочем, у неё добавилось бы уверенности, если бы она ещё раз осмелилась выглянуть из-за укрытия и увидела то, что происходило с правой стороны здания. А там была чумазая девочка, которая, выскочив из зарослей кустарника, мигом преодолела несколько метров и начала карабкаться по пожарной лестнице.
— Придётся отстреливаться, — заключил Сказочник, переводя взгляд с одного мутанта на другого. — Чёрт, многовато их. На всех ни патронов, ни стрел не хватит.
Со стороны здания послышались хрипы. Там явно что-то происходило. Герда и Сказочник, несмотря на риск, чуть высунулись из-за вертолёта, увидели на крыше какую-то возню. Было похоже, что Себастьян с кем-то боролся, но с кем именно разглядеть не получалось. Он то исчезал из поля зрения, то появлялся. Раздался яростный вопль, после чего охотник перевалился через парапет и полетел вниз, упал на спину, ударившись затылком об обломок кирпича. Следом с крыши спрыгнула Потеряха, её лицо и руки блестели от крови.
— За мной! — скомандовал Сказочник.
Подбежали к Себастьяну. Тот ворочался, приходя в себя после падения. У него была разорвана щека, исполосован когтями лоб, отгрызены пальцы на правой руке. Потеряха клацнула зубами, словно намекая, что расправа ещё не окончена.
— Неожиданно, — прокряхтел Себастьян и улыбнулся. — И всё-таки интересная получилась охота.
— Оно того стоило? — спросил Сказочник.
— Ещё как, — последовал ответ. — Лучшая охота в моей жизни. А теперь давай, пристрели меня, солдат. Я заслужил быстрой смерти. С самого начала относился к тебе с уважением. Мог убить вас уже много раз, но всегда давал вам шанс, так что вы мои должники. Я не боюсь смерти, но не хочу, чтобы эти твари жрали меня заживо. Верните долг, убейте.
Сказочник брезгливо сплюнул.
— Помнится, одноглазый просил тебя о том же. И я отвечу так же, как ты ему ответил. Нет. Лёгкой смети ты не заслуживаешь, падаль.
Он выстрелил Себастьяну в ногу, разворотив коленную чашечку. Тот заорал, но потом стиснул зубы, задрожал, выхватил нож из чехла, явно намереваясь перерезать себе горло. Сказочник ударом ноги выбил нож из его руки.
— Нет, сучара. Сдохнешь в мучениях. Надеюсь, ты увидишь лица женщин, которых искалечил, когда те твари будут пожирать тебя, — он бросил взгляд на Герду, на Потеряху. — Всё, девчонки, уходим.
Рванули прочь, пересекли пустырь. Мутанты приблизились к зданию и набросились на Себастьяна, но большинство из них начало преследование беглецов. Герда оглянулась, увидела, как через заборы перелезают ещё твари, видимо, неподалёку у них было логово.
— Не останавливайся! — прикрикнул на неё Сказочник.
Бег продолжился. Герда всё ожидала услышать вопли Себастьяна, однако не дождалась, хотя тот наверняка сейчас испытывал адскую боль. Это вызывало злость, хотелось, чтобы он орал, хотелось быть свидетельницей его мучений как можно дольше. Но садист, похоже, решил уйти из жизни с достоинством. Одно радовало — охотника скоро не будет на этом свете. Мир хоть немного очистится от зла.
Впереди располагался небольшой карьер с фундаментов и арматурой. Когда-то здесь велось строительство, но, видимо, эпидемия и война его остановили. Повсюду лежали горы песка, быстро двигаться по нему не получалось. А мутанты догоняли, упускать такую добычу они явно не собирались. Один из них, самый мелкий и, похоже, самый шустрый, уже был всего в нескольких метрах. Сказочник резко развернулся, выстрелил. Мелкая тварь кувыркнулась в воздухе и рухнула к подножью песчаного холма с развороченной грудью. Нажала на спусковой крючок и Герда, целясь в крупного мутанта с пучком волос на уродливой голове. Промахнулась.
На перезарядку времени не было. Снова бег. Когда карьер остался позади, Потеряха опять проявила себя — накинулась на мутанта, который в «стае» выбился вперёд. Ей хватило пары секунд, чтобы исполосовать ему когтями морду, повредив глаза. Нападать на ещё одну тварь она благоразумно не стала, догнала Герду и Сказочника.
Миновали площадку с десятком строительных вагончиков, забежали на территорию какого-то предприятия. Тут везде валялись ацетиленовые баллоны, на которых до сих пор сохранилась белая краска. Пришлось перепрыгивать через них, рискуя споткнуться. Мутанты не отставали. Сказочник, не целясь, выстрелил два раза. Одной твари раскурочил голову, другой повредил ногу. На остальных мутантов это произвело впечатление, они наконец остановились, затем попятились, скалясь и издавая хрюкающие звуки. Воспользовавшись моментом, Герда перезарядила арбалет, упёрла приклад к плечу, затаила дыхание и надавила на спусковой крючок. Попала! Стрела прошила шею мутанта. Тот как-то удивлённо распахнул пасть и завалился на землю.
«Убила, убила, убила!» — заколотилось в голове Герды.
Она ощутила восторг, но всего на мгновение. Ей подумалось, что вот так же радовался Себастьян, когда истреблял на охоте «кабанчиков». Нет, она не желала даже отдалённо быть похожей на него.
Мутанты отступали и скоро скрылись за забором.
— Отбились, — выдохнула Герда. — Неужели отбились?
Сказочник приставил палец к ноздре и шумно высморкался.
— Это навряд ли. Что-то мне подсказывает, что в покое они нас не оставят.
Ну и ничего, сейчас для Герды даже небольшая передышка была точно подарок свыше. В каком-то порыве, она положила на землю арбалет, схватила Потеряху и крепко прижала её к себе, больше не опасаясь, что дикая девочка может цапнуть.
— Ты нас спасла. Ты... — расчувствовавшись, она не могла подобрать слов. — Ты... наш ангел хранитель.
— Ого-о! — отозвалась Потеряха, приложив грязные ладошки к спине Герды. Лицо озарила зубастая улыбка.
Сказочник повесил дробовик на плечо.
— Давайте заканчивайте свои нежности. Уходить надо.
Герда неохотно отстранилась от Потеряхи, подняла арбалет.
— Ну что ж, тогда — в путь.
Они дошли до здания, на которое рухнул подъёмный кран, проломив крышу и обрушив часть стены. Справа тянулась дорожка из поросших мхом бетонных плит. Другого пути не было.
— Тихо как-то стало, — ворчал Сказочник. — Не нравится мне это.
Герда то и дело оглядывалась, высматривала, не преследуют ли их мутанты. Порой ей казалось, что она замечала какое-то движение и хваталась за арбалет. Но, возможно, это
