приёмы.
— И что же изменило ваше мнение обо мне? — поинтересовался я.
Граф кивнул:
— Вы, несомненно, умны. Вы за очень короткий срок смогли поднять род Свиридовых до самых высоких вершин. Они, бароны, сейчас получаются даже выше, чем князья! Это надо же! Удочерить племянницу императора! Красивый ход!
— Вы и это знаете, — вырвалось у меня.
— То, что Сойка на самом деле Лиза Воронова? Догадаться об этом было не сложно, — пожал плечами граф.
Говорить графу о том, что я сам только недавно узнал, кто Сойка на самом деле, я не стал. Это не имело к делу никакого отношения. А вот судьба Ольги, о ней стоило поговорить.
— Поэтому вы решили выдать за меня свою дочь? — напрямую спросил я.
Граф Брагин поморщился, но всё-таки ответил:
— Мои супруги поторопились с выводами или же выдают желаемое за действительное. Женщины! Что с них взять? Не держите на них зла. Что касается меня, я действительно не против породниться с вами, но совсем не из-за Сойки.
— А из-за чего? — спросил я, хотя в мыслях был совсем другой вопрос: а граф уверен, что породниться с ним хочу я?
Но вслух говорить об этом пока не стал, решил выслушать, что скажет граф.
— Если позволите, я расскажу небольшую историю, — сказал граф, усаживаясь в кресло. — Присаживайтесь тоже, рассказ будет длинным.
Я сел в соседнее кресло и приготовился слушать. Ну а что? Глядишь, узнаю что-нибудь о кураторе и о том, как именно он держит наших аристократов за яйца.
— Началось всё давно, десять лет назад, — начал граф Брагин.
Я сразу же подобрался. И Ольга, и Сойка тут же вылетели из головы. Потому как похоже, я смогу узнать не только о кураторе, но и о тех событиях, которые привели к моей смерти. В смысле, к смерти моего первого тела.
— Прошло всего десять лет, — усмехнулся граф. — А такое ощущение, что вся жизнь. Мы тогда с Глебом… с графом Соколовым были молодыми, подающими надежды офицерами, оба недавно женились на своих первых жёнах, у обоих родились дочки… Казалось бы, живи да радуйся. Но хотелось славы, богатства, положения в обществе. Власти, наконец! — граф снова усмехнулся. — Возможно именно это и сделало нас слепыми. Жадность до добра не доводит. И когда мы поняли что к чему, было уже поздно.
Граф замолчал, видимо, погрузившись в воспоминания.
Я тоже молчал. Пытался вспомнить, что такое предшествовало тому памятному приёму у императора. За год, да? Вроде ходили разговоры о какой-то странной Складке. Но больше слухи, чем какая-то конкретная информация.
Наконец, граф одним глотком допил коньяк, словно это была обычная вода, и наполнил ещё.
— Известие о странной находке в очередной Складке принесли великому князю Сергею Васильевичу Краснову. Так получилось, что с ним в палатке в этот момент находились и мы с Глебом. Ну и кроме нас ещё граф Кирилин, князь Клюшников, князь Кузнецов, князь Тихонов, князь Мордовин и герцог Прядеев. Девять человек. У нас был как раз военный совет.
— Что это была за находка? — спросил я.
— Мы нашли базу. Законсервированную базу по добыче руды. Видимо, там добывалась руда, но потом жила иссякла, и базу законсервировали, — взглянув на моё недоумевающее лицо, граф Брагин пояснил: — Это была не земная база. Иномирная техника… Понятно, что Складку сразу же засекретили. Всех исполнителей, кто узнал о ней, ликвидировали. Нам с Глебом повезло. Великому князю Сергею Васильевичу нужны были верные люди, которые организовали бы изучение иномирной техники.
— Императору доложили? — спросил я.
— Само собой! — усмехнулся граф. — Он и приказал всё засекретить.
Догадываясь о том, что произошло после, я проговорил:
— Нужно было закрывать Складку как можно быстрее!
— Нужно было, — согласился граф. — Но иномирные технологии! Они помогли бы в развитии нашей империи! И не только империи, но и наших родов… В общем, мы были ослеплены перспективами.
— Понятно, — подвёл я итог. — А потом появился куратор.
Граф Брагин кивнул.
— Да, потом появился куратор. Почти сразу. Там стояли датчики движения. И как только мы прошли на территорию базы…
— Датчики движения? — удивился я. — Что это такое?
— Приспособления, которые реагируют на любое движение, — пояснил граф. — Мы не знали, что такое возможно.
Я решил не отвлекаться на технические подробности, это можно выяснить и позже. Сейчас важнее другое.
— Что было дальше? — спросил я.
— А дальше нам предъявили счёт за проникновение на чужую территорию. Огромный, который и всем миром не выплатить! Но любезно согласились простить нам долг, если мы согласимся на некоторые условия.
— И одним из первых было уничтожение всех Стражей на земле, — проговорил я.
Граф Брагин удивлённо посмотрел на меня, мол, откуда я узнал. Но потом подтвердил:
— Да, одним из первых было уничтожение всех Стражей. Но не первым. Первым условием нас заставили собрать всех правителей, чтобы объявить волю нашего нового хозяина.
— Хозяина? — возмутился я. — Почему вы просто не убили этого куратора и не закрыли Складку?
— Убить? — горько усмехнулся граф. — С его-то силой? Среди нас не было никого, кто мог бы хоть что-нибудь ему противопоставить. Нас просто придавило к земле, мы даже вздохнуть не могли. Его дар гравитация. А уровень такой, что и представить трудно.
— Сколько там было Стражей? — спросил я.
Граф опустил глаза.
Что ж, я так и думал. В том, что там не было Стражей, я был уверен, потому что иначе информация о Складке была бы доступна всем. А так пронеслись слухи и исчезли. Эти князья и графья, пожадничав, не пустили тех, кто мог бы их защитить, а потом сдали Землю иномирным захватчикам, сдали без боя. Ещё и сами помогли…
— Видел я сегодня куратора, — сказал я. — Стражи справились бы с ним.
— Там был не тот куратор, с которым вы встречались сегодня, — горячо возразил граф. — Этот слабак по сравнению с тем, хотя гораздо сильнее любого из нас. Тот ходит в чёрном балахоне, не так как этот пижон в красном.
Я бы, конечно, насчёт силы поспорил, но тратить на это время не хотелось. Вместо этого я спросил:
— Что было дальше?
— Состоялась встреча правителей всех стран, — глухо
