хлопает ресницами, утирает слёзы, забирает подарок и… вновь начинает реветь. И смотрит на дракона. В ожидании ещё чего-нибудь.
На удивление он догадывается.
— Больше ничего нет. Я купил это для принцессы Виктории. Но увидел, что ты ей нравишься, а, значит, она будет не против. Правда? — он поднимает на меня взгляд.
И в нём я замечаю ожидание.
Вот только… чего?
— Невежливо являться во владения моей жены без приглашения. Но пусть для тебя подготовят комнату. Поговорим за ужином, — отрезает Ричард.
Он стискивает мои пальцы, я машинально отталкиваю его руку. Сама не знаю, почему, как будто я это не я. Как будто Виктория, когда не может взять под контроль меня полностью, может управлять мной точечно. Что вообще невесело.
Этого жеста, видно, хватает, чтобы Ричард пошатнулся и едва не упал.
Я вцепляюсь в его рукав, его плечо тут же сжимает Скайлер.
— Что с тобой? — спрашивает он.
Мой дракон только хрипит в ответ. И теряет сознание. Мне тут же самой становится дурно. Что происходит?
— Ви, — чеканит Скай, — ты отравила его?
Я поднимаю на него беспомощный взгляд.
— Мы с тобой оба знаем, что это не выход, — рычит Скайлер, и вот я уже куда явственнее замечаю в нём дракона.
— Я не…
Он подхватывает брата под руки и открывает очередной портал.
— Пошли…
Что со мной будет, если меня посчитают виновной? И что будет с Ричардом, что вообще произошло? Я думала, что он просто потратил слишком много магического запаса.
Может быть, так и есть, а Скайлер просто не разобрался?
А если нет?
Тревога расцветает в груди пышным цветом. Настолько пышным, что эти самые цветы будто бы заполняют лёгкие — становится трудно дышать.
Я сама едва не валюсь в обморок. Скайлер заходит в портал и в нетерпении протягивает мне руку.
Что делать? Куда бы ни вёл портал, что бы ни ждало меня впереди, я должна быть рядом с Ричардом. Приняв это решение, делаю шаг вперёд и… толкаю дракона в спину. А в следующий же миг портал схлопывается.
— Он не станет рисковать братом и возвращаться прямо сейчас, — доносится до меня знакомый голос. — У тебя есть время.
— Время на что? — перевожу взгляд на застывшего эльфа. Даже сейчас Иларион выглядит задумчивым и спокойным. Будто бы он где-то у моря, а не здесь с растерянной и почти разъярённой мной. — За кого ты вообще? Зачем… всё это?
Да, в конечном итоге больше растерянной. Что с Ричардом? Куда его утащил Скайлер? Что будет со мной? Убивать сначала эльфа, а потом вникать, или наоборот?
— А почему у тебя такие большие уши? — спрашивает Ру.
Эльф ведёт бровью.
— Ты носишь с собой прослушивающее устройство.
— Это ребёнок!
— Всё равно.
Пока он сверлит фиалковыми глазами Ру, я кидаюсь на него, собираясь вцепиться в эти самые уши и не отпускать, пока не получу все ответы.
Но эльф ловко отступает и каждый раз оказывается в новом месте.
— Ты знал, что Виктория, что… — я не знаю, как объяснить, да и не хочу вдаваться в подробности при «прослушке». — Где ты был? Почему появился сейчас?
— Тебя трудно застать в одиночестве, — просто отвечает он.
Пускаться в подробности он не собирается, поэтому я решаю дойти, по крайней мере, до Файв-Улла, где есть портал в замок. Верну девочку домой, поговорю с Рио, найду Ричарда и выясню, что случилось. Пока такой вот план.
— Принцесса, это твой фаворит, да? У вас сцена ревности? Мама говорила, что они так и выглядят… Но всё должно закончиться хорошо. Но как она мне не сказала…
— Она сломана, — заключает эльф.
— Ру, Рио, за мной! Хватит пялиться друг на друга, у нас мало времени!
Глава 9
Мой чернокрылый соблазн
Праздник в это время обычно подходит к концу, но подходя к Файв-Уллу, я всё ещё слышу музыку, песни, пляски и смех. Люди не опасаются закрытия порталов и хотят подольше побыть вместе со своими близкими. Продлить праздник, который неизменно продолжится новым днём, полным работы и быта.
Только где-то несчастна одна маленькая женщина.
— Думаешь, мать будет ругаться? — спрашивает Ру.
— Нет, — отзываюсь с тревожной улыбкой, тревожной впрочем из-за Ричарда, — по крайней мере, сначала.
К нам навстречу ковыляет старик Доу.
— Вы их видели?
— Нет, нет там никаких демонов, это невозможно, — торопливо отвечаю я, слегка стиснув пальчики девочки. Мы с ней договорились, что она получит несколько подарков, если не расскажет об Этаро и других прохвостах. Сколько людей из деревни кинутся тогда на холм с факелами, а уйдут обманутыми? А сколько придут с пустыми руками? Ради сделки?
Нет уж, лучше никому пока ничего не знать…
— Я их видел, принцесса, всем клянусь… Девочка, ты же видела? — с надеждой смотрит на малышку.
— Нет, — отвечает смешливо и звонко. А затем шёпотом: — Пока я ничего не видела.
Да, решать нужно быстро, иначе Ру высосет все ресурсы не только из меня, но и из короны.
Мы отводим её к Одди. Та вскрикивает. Называет дочь сначала призраком, затем подменышем. И только когда убеждается в том, что на ней нет никакой метки, кидается её обнимать, рыдая в голос.
Ну а потом начинает лупить…
— Я не понимаю, — тянет эльф, — она рада или нет?
— Да, очень сильно.
— Но она пытается убить её.
— Это от счастья, — отвечаю торопливо. — Одди, вам нужно успеть покормить фэйри вместе с дочкой и перепрыгнуть через костёр. Беда обошла вас один раз, не надейтесь на голую удачу теперь…
— Конечно, моя принцесса… — женщина кидается мне в ноги, целует подол платья, берёт Ру в охапку и бежит к остальным.
— И что теперь? — Рио выгибает бровь.
— Теперь ты отменишь сделку, — едва ли не с шипением произношу я, — иначе забудь про помощь с моей стороны… А если план был только в том, чтобы вернуть Викторию, то…
— Я не нарушал условий, — отвечает эльф ровно, — риски были разные. Я не рассчитывал на то, что её дух задержится здесь. К тому же, это может быть и не она. Что-то другое. Нужно разбираться. И я помогу тебе, ты
