Вот с возрастом мальчишек я не ошиблась, Эскису было четыре года, а Мэскису – семь лет.
Улыбнувшись всем как можно доброжелательней, представилась.
– Меня зовут Элен, и я просто человек. А теперь расскажите, как вы здесь оказались, – попросила их.
Все молчали. Мне пришлось повторить вопрос, немного повысив голос. Рассказывать начала Джая:
– Я была первая в коллекции у Соргара. – Начала она. – Он задался идеей собрать коллекцию или, как он говорит, «зверинец» из самых красивых девушек разных рас. У них, у чернокнижников, какое-то негласное соревнование: у кого зверинец лучше. У одних звери, у других – магические существа, а у Соргара мы.
– Как это? – удивилась я.
– Вот так, – продолжила она, – ему привозили много разных девушек. Если он считал их недостаточно красивыми, то проводил над ними черные ритуалы отъёма магической энергии.
Ему были нужны не только красивые, но и магически одарённые. Ещё он использовал девушек как жертв для призыва тварей из-за грани. Были и те, кто не покорялся ему. Таких он бил плетью. Он вообще любит ломать волю, и если это у него не получалось с помощью истязаний, то он отдавал их своим охотникам или продавал дрегурам. Больше мы их не видели, – она тяжело вздохнула, смахивая набежавшие слезы. – Мы, конечно, не просто сидели в клетках. Он периодически брал у нас кровь, магическую энергию, проводил разные эксперименты для создания запрещённых артефактов. Он их продавал. Буквально перед нашим побегом торговцы привезли Малику с двумя братьями. Мальчишки, когда пришли в себя, кинулись на защиту сестры, – тут она взглянула на Малику и сидящих с ней братьев, – Соргар сильно избил Мэскиса. Причем нас он обездвижил заклинанием, заставляя смотреть, как бьёт, – при этих словах Джая покосилась на мальчишку. Но тот делал вид, что её не слушает. – Мы сначала начали кричать. Просить простить ребенка. Но он стал его бить сильнее. При этом сказав, что чем громче мы кричим, тем больнее ему будет. Мы молча смотрели, как он избивает ребенка, не в силах что-либо изменить.
Слушая Джаю, я все крепче сжимала кулаки от ярости. Как же мне хотелось наказать этого чернокнижника. Я понимала, что он намного сильнее, опытнее меня. Да и как наказать, чтобы не подставиться самой и не подставить девчонок. А Джая все рассказывала и рассказывала. Так я узнала, что они решили бежать. У Гартары даже получилась вскрыть клетку и выбраться, но в это момент вернулся Соргар. Наказал он всех по очереди. Сначала бил Гартару, а потом и остальных. Других пленниц он бил за то, что молчали и не позвали его, когда Гарта начала вскрывать клетку.
Наложив на прутья заклинание огня, Соргар ушел. Долгое время никто не решался бежать и даже, когда неожиданно замок рассыпался прахом, а клетка распахнулась, все сидели, боясь наказания. Самое интересное, Соргар приходил в свой «зверинец», и даже привел в новую клетку Цветану, но не заметил отсутствие замка.
Бежать они решились все вместе, когда от Марты узнали, что мальчишек готовят для ритуала отъёма не только магической энергии, но и жизни. На мой вопрос, кто такая Марта, мне ответили – любовница чернокнижника.
Марта была человеком без всякой магической энергии. А ритуал чернокнижник хотел провести как раз, чтобы у Марты она появилась, и увеличился срок жизни.
Им повезло: Соргар уехал по делам, а ключи от клеток оставил Марте. Малика с мальчишками выбрались из клетки. Обернувшись, загрызла Марту. Забрав ключи, открыла все клетки. Вот так они и сбежали.
Убегая, Гартара поставила маячки оповещения, чтобы знать, когда кто-нибудь зайдет в «зверинец». Ведь это означало, что их начнут искать. Сбежать далеко они не смогли. Маячки сработали, когда они бежали по коридорам пещеры. Путая следы, пленницы спрятались в старых штольнях гномов, наложив на вход иллюзию.
В пещерах они прятались уже четвертый день, без еды и почти без воды. Гартара периодически выходит на поверхность за водой. Правда, у неё не всегда получается принести её.
– Мы боимся, что нас найдут, – закончила Джая свой рассказ.
– Так почему вы ещё здесь, а не убежали подальше, – спросила я их.
– Мы не знаем куда идти. Нас всех привозили сонных, – с горестью произнесла Снегура.
– Да. История, – протянула я, вспоминая, что видела, когда летела на пегасе. Это могло дать представление куда идти.
Мои размышления прервала Туротин.
– Элен, а ты как здесь оказалась?
– Я? – рассеяно проговорила, отвлекаясь от размышлений: – Я с Белеглором к драконам летела, нас там ждут.
– Белеглором? Начальником стражи повелителя эльфов? – вдруг подбежала ко мне эльфийка. Её голос был взволнованным и удивленным. Все посмотрели на неё. Ариминель смутилась, покраснела под пристальными взглядами.
– А ты его знаешь? – заинтересованно спросила её Ясина.
– Да. Это мой жених, мы обручены, – смущенно краснея, ответила она.
– Не переживай. Когда выберемся, увидишь его, – подбодрила я её.
Так же из разговора с девчонками узнала, что Туротин, Малика и Цвета дочери правителей, как и мальчишки. А Джая – сестра короля гномов. Её два года назад украли перед свадьбой. Вообще Джая и Ламиниэль были самыми старшими из девчонок, им уже исполнилось двадцать лет, а младшей Каре, было только шестнадцать.
Проболтали мы допоздна. Я так и не смогла вспомнить куда идти, но зато подумала об артефакте, подарок повелителя эльфов, хронометр. Он реально мог показать направление куда бежать. Решив подумать об этом завтра, легли спать. Вот где пригодились одеяла, подушки, которые лежали у меня в сумке. Отдав все это девчонкам, легла на плащ, им же и укрылась.
Перед тем, как заснуть вспомнила безумного Григориуса, оборотня, оставленного не по моей вине без помощи. С этими тяжёлыми мыслями я и провалилась в сон.
XIII глава
Спасение, дело самого спасаемого
Я очутилась у большого костра, точнее внутри него. Через пламя на меня смотрели Каргар, Белеглор и Хальнеса. Увидев их, обрадовалась, но радость начала сменяться разочарованием, меня начало затягивать назад. Тут Каргар резанул ладонь ножом, брызнул кровью в костер. Огонь взметнулся вверх, разбрасывая искры, и выталкивая меня наружу.
– Элен, – обрадовались все присутствующие.
– Вы меня видите? – удивилась я, так как знала: мой дух может видеть только Хальнеса, он не орк с эльфом.
– Да, видим, – подтвердили они.
– Ритуал призыва души, – пояснила Хальнеса, – но это не главное. Нам надо узнать, жива ли ты и где тебя искать?
– Жива. Вот только где я, точно сказать не могу. Где-то в старых гномьих пещерах. Со мной… – договорить не успела, так как плети огня обхватили меня и начали затягивать в костер.
