Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 136
стояли дозорные вышки и парили над порталами десятки стрекоз, а вокруг вышагивали казавшиеся отсюда небольшими охонги и тха-охонги.
Раздался знакомый гул, и троица быстро отступила под прикрытие деревьев. Стрекозы летали и над рекой — и, как и на низком берегу соседней реки, то тут, то там в прибрежных зарослях на той стороне были видны вытоптанные тропы, по которым на водопой водили тха-охонгов.
— Получается, нам опять как-то нужно переправляться через реку? — спросила она, провожая взглядом пару раньяров и не узнавая свой голос, таким надтреснутым он был. Следом, вдалеке, уже летела еще пара. Кто-то очень озаботился охраной равнины по периметру.
— Верно, — ответил Тротт. — Верно. Сначала пробежим по этому берегу как можно ближе к порталу, но так, чтобы не светиться там, где нас наверняка заметят из-за плотности врага, а затем пойдем через реку.
Алина не стала спрашивать «но как?». Она кивнула, отжимая подол рубахи, поправила сумки и сорвалась с места за мужчинами.
Бежали недолго — около пятнадцати минут, перепрыгивая через корни и камни, огибая полосы грязи, наблюдая, как на противоположный берег выходят на водопой охонги и тха-охонги, как набирают фляги наемники, и останавливаясь у деревьев, когда над рекой пролетали стрекозы. Портал, который странно трепетал и сиял ярче, чем раньше, оказался совсем близко — до него от реки нужно было пройти метров пятьсот, не больше, но вокруг него по кругу неспешно брели тха-охонги и охонги с дозорными, были выставлены посты и заграждения меж пустых шатров, в которых когда-то ждали открытия тха-норы и наемники. А еще Алина заметила невидши и стрелков, сидящих на площадках дозорных вышек!
— Пойдем через реку здесь, — проговорил Четери. — Дальше нас заметят. — Он оглянулся, поддел ногой один из вулканических булыжников, лежащих на земле и видимо вынесенных сюда разливом рек.
— Но как? — все же спросила Алина. — Мы не можем переплыть и перелететь, нас увидят. А под водой не хватит воздуха. И ждать до ночи возможности уже нет.
Четери подмигнул ей и одну за другой срезал три молодые, загибающиеся у ствола ветки у ближайшего папоротника. А затем пробил перегородки внутри своим клинком, сделав его тонким и длинным, как рапира.
— Дыхательные трубки, — объяснил он. — Мы так с отрядом пару раз подбирались к логовам разбойников. Правда, дело было ночью… но тут вода мутная, нас не должны увидеть сверху.
Макс тем временем прислушался, развернулся, снял с плеча лук, подаренный Четом, и выпустил в небо несколько стрел подряд. На землю упало две пронзенные птицы.
— Нужно проверить, нет ли в воде здесь личинок, как в плодильнике, — объяснил он Алине. — Вряд ли, раз здесь спокойно поят охонгов, но я хочу быть уверенным. — Тротт размахнулся под прикрытием леса, держа птиц за шеи, и одну за другой закинул их в разные стороны в воду.
Птицы медленно плыли по течению. Никто их не трогал. Принцесса очень боялась, что очередные всадники на стрекозах заметят ярких пташек, но вода бликовала, и, видимо, их просто не увидели в мешанине теней.
— А как же автомат? — спохватилась она, когда скрылся патруль. — Он сможет стрелять после переправы?
— Автомат возьму я, чтобы тебе было легче идти, — ответит Тротт. — Сейчас заткнем дуло куском ветки, на том берегу вытряхнем воду. Должен работать, главное, грязи в него не набрать.
Он скатал тетиву, пряча ее в сумку, обмотал стрелы холстиной и привязал их к телу под курткой, чтобы меньше промокли. Взял у принцессы оружие.
— Можно идти, Алина. На свой страх и риск: мы не знаем, какая здесь глубина и течение. Держись прямо за Четери, я буду страховать тебя. Иди пока можешь идти, как только дно станет глубже — плыви под водой, постарайся контролировать глубину. Дыхательная трубка длиной около метра, если прибавить твой рост, то по опыту до дна достанешь, здесь реки мелкие, но, если поймешь, что утягивает вниз или хлебнешь воды — сразу сбрасывай утяжелители и всплывай. И ни в коем случае не выпускай трубку из рта! Если попадет вода снизу — попробуй продуть. Это будет очень сложно, но попробуй. Если вдруг сверху нас увидят — не должны, но вдруг — не дергайся. Я вылечу им навстречу и решу проблему.
Она кивнула.
Дальше Алина завязывала в рубаху булыжники для утяжеления, по примеру Четери привязывала ко лбу трубку. Первым, обождав, пока пролетят следующие стрекозы и убедившись, что путь чист, пошел Чет — и она внимательно смотрела, как он входит в воду, как над водой остается только трубка — и все больше погружается, пока не скрывается больше чем наполовину.
— Вперед, — приказал Тротт, оглядев небо.
И она пошла.
В реке ее окутала гулкая тишина. Солнце падало лучами сквозь деревья.
Вода была мутной и прохладной, и, несмотря на то, что трубка была привязана, очень трудно было идти и держать ее вытянутыми руками, чтобы не уносило в стороны. Алина шла, точнее, подпрыгивала по дну за едва видимым Четом, помогая себе крыльями и удивляясь, как ему удается двигаться, не действуя обеими руками — он удерживал трубку одной и «рулил» второй. В какие-то моменты он легко переходил на плавание, но принцессе казалось, что попробуй она плыть — и ее точно утянет на дно или выбросит на поверхность и она всех подведет.
Дно то повышалось, то понижалось, под ногами постоянно скользили камни — очень много их нанесло с гор. Колыхались речные тонкие водоросли, норовя оплести ноги, и течением сносило влево — слава богам, к тому порталу, который был им нужен. Попалось и несколько ям, которые пришлось обходить. Пару раз все-таки приходилось набирать воздуха и переплывать глубокие места, выбросив пару камней из подола, и это оказалось не так страшно — хотя воды в трубку она все же набрала и пришлось судорожно продувать, прежде чем вдохнуть снова.
Пару раз она видела пролетающих над ними стрекоз, но за спиной был Тротт, и это выключало ее страх.
Ей казалось, что они идут уже очень долго, ей казалось, что она сейчас нечаянно вдохнет носом и задохнется, что трубка не выдержит, треснет, когда, наконец, Чет впереди сделал ей знак рукой, отвязывая трубку и опуская ее горизонтально, выбросил из рубахи несколько камней и осторожно приподнял голову над поверхностью. А затем поманил к себе.
Она подошла к нему, вынырнула, с наслаждением вдыхая
Ознакомительная версия. Доступно 28 страниц из 136
