это прекрасно знаешь и сам. К тому же после взятия Константинополя можно войска в Палестину направить, оттуда до Суэцкого канала рукой подать. Учти — против двух мощных европейских армий ни один флот на суше воевать не сможет!
— А еще Персию занять можем — а то прямая и непосредственная угроза уже для Индии. Двадцать стрелковых и казачьих дивизий вполне хватит для экспедиции в духе наполеоновских времен, — отозвался фельдмаршал, кивнув головой. — Значит, все правильно, будем воевать привычно, но позже. Вначале посмотреть нужно, что англичане предпримут и особенно наши «друзья» французы — исторические враги России, с которыми мы дружить попробовали. Хорошо, что вовремя опомнились!
— А я думаю, войны не будет, — неожиданно отозвался Сандро, и тут же поправился. — Большой войны, я хотел сказать. Германия к ней не готова, мы уже полностью вложились, фактически исчерпали все возможности для усиления флота. Самой Британии война сейчас невыгодна — времена «континентальной блокады» прошли, и нынче велик риск, что она появится снова, но уже на качественно ином уровне. Ведь армия, как ни странно, может выступить достойным противником флота, просто лишив тот баз. В отличие от наполеоновской Франции промышленность Германии превосходит британскую, причем значительно, а мы можем питать ее сырьем, в добычу которого при нынешних условиях кайзер начнет существенно вкладываться. Потому рейх морской блокадой не удавишь, как мы японцев. Да и приобретений от такой войны нет, сейчас уже пошли значительные убытки. Поддерживать на «плаву» Японию ради того, чтобы мы не усилили свои позиции в Маньчжурии и Корее — слишком дорогое удовольствие. А союзников среди европейских стран англичане не найдут — мы до любого из них легко дотянемся и придушим. Даже до Португалии, где лорд Веллингтон начал «периферийную войну» в свое время. К тому же велик риск — «двух державный стандарт» для Королевского флота можно не потянуть, когда противники начнут существенно вкладываться в морские вооружения.
— Пожалуй, ты прав, Сандро, им война не нужно. Хотели пугнуть нас по старой памяти — а мы не испугались. Вот и кайзера проверили на «прочность», а чего добились по большому счету⁈
— Немцы лишились трех «кайзеров» и «Бисмарка» — по большому счету самые слабейшие броненосцы, практически бесполезные из-за своего главного калибра. Ущерб быстро восполнят — «Ганновер» на испытаниях, три других броненосца и пару броненосных крейсеров немцы лихорадочно достраивают — через полгода все войдут в строй. И главное — они заложили новые линкоры, как и мы, только не четыре, а шесть. Итого десять — тут Британии напрягать свои верфи нужно. А ведь еще субмарины строить начали — хоть сейчас они достаточно примитивны, но прогресс на месте не стоит. И те же дизеля намного раньше массово использоваться будут. Вот тебе и средство, с помощью которого самой Англии можно блокаду устроить. И главное — от Вей-Хай-Вея можно до Гонконга легко дотянуться, и всю китайскую торговлю под контролем держать — быть одинаково сильной везде «владычица морей» уже не сможет. Надо один сильный удар нанести ради интереса — чтобы до печенок дельцам Сити эта простая мысль дошла!
— А ты сможешь это сделать, Сандро?
— Можно попробовать, благо «Объединенный флот» «вынесли». Япония сейчас в большую тягость для Британии, и на мир охотно пойдут, если мы жесткие условия выдвигать не станем. Тогда для англичан война с нами вообще бессмысленной и бесполезной станет.
— Какие условия предъявить нужно?
— Чтобы о реванше и мыслей не возникло у наших узкоглазых друзей. Репараций с них не возьмешь, им с долгами полвека рассчитываться нужно. А упрочить собственные позиции нам не помешает. Корея пусть будет независима, и все там будут иметь «равные возможности». Но за нами право бессрочной аренды Мозампо и Гензана, а японцы отдадут остров Цусима — нужно обеспечить контроль над проливом, и чуть что взять их за глотку, если решат снова воевать. Денонсировать «Петербургское соглашение» тридцатилетней давности, по которому японцам отошли Курильские острова. Еще пусть передадут один из островов архипелага Рюкю — флот должен иметь передовую базу. И признают нашей зоной влияния те провинции Китая, над которыми со временем мы можем установить контроль. Лет через десять мы свои позиции упрочим, нужно только народа побольше в здешние края переселить, а то населения здесь почти нет, а территория огромная.
— Хм, пожалуй ты прав — большой кусок не откусишь, да им подавиться можно. Сами мы тут слабы, а вот рейх самый жгучий интерес проявляет, рынок для сбыта товаров для кузена Вилли бескрайний, и без нас немцам тут никак не обойтись. Да и японцы зондаж ведут насчет мира, правда на условиях «статус кво», но уже понимают, что проигравший обязан платить. А они всем должны — и «союзникам», и противникам. А ведь тут САСШ охотно на посредничество пойдут — им свой интерес блюсти нужно, а Британская империя главный заслон на этом пути. Тут хорошо сыграть можно…
Фельдмаршал задумался, куря папиросу. Молчал и Сандро — он все больше приходил к мысли, что пора англичанам в Гонконге дать показательный урок, пока моряки Ройял Нэви расслабились после долгого перехода и не ждут у себя «незваных гостей»…
Германские броненосные крейсера в бою с британской эскадрой…
Глава 45
— Все это демонстрация, Николай Иванович, и коварная провокация, если сказать честно. Пусть дальше по нам стреляют, мы потерпим, не привыкать. Но генеральную баталию устраивать не будем — нам это без нужды, а вот неприятелю она очень нужна. К тому же обратите внимание на дистанцию — подходить ближе они не будут, опасаются как мин заграждения, так и атак субмарин из-под воды. Урок усвоили, и это очень хорошо. Боятся англичане, и поверьте, уже не скоро в Желтое море снова сунутся!
Александр Михайлович соблюдал полнейшее хладнокровие, даже когда двенадцатидюймовые снаряды падали в кабельтове от его флагманского броненосца. Обстрел с моря англичане вели «вслепую», обзор им перекрывал гористый большой остров, закрывавший гавань Вей-Хай-Вея. Так что просто напрасно расшвыривали снаряды, попасть могли только случайно. В то время как береговые батареи ухитрились «угостить» британские броненосцы несколькими девятидюймовыми снарядами — полдюжины доставленных из Порт-Артура орудий установили на возвышенности.
— Пока весь флот не соберем воедино, устраивать генеральную баталию ни к чему. Нам противник ничего сделать не сможет, как бы англичанам не хотелось. Дальний, Вей-Хай-Вей, Порт-Артур, Чемульпо и Фузан прикрыты минными полями и
