одну кучу каменного крошева, из которой торчали чьи-то сапоги. Направив здоровую руку с растопыренными пальцами в ту сторону, Лесс-Скир пробормотал короткое заклинание, но ничего не произошло. Повторил ещё раз, но с тем же успехом. Маг выругался, подошёл к куче и, опустившись на корточки, стал разгребать мусор со стороны головы. Через некоторое время удалось откопать лицо, но одного взгляда оказалось достаточно, чтобы понять — Зерту уже ничем не поможешь. Голова молодого исследователя была повёрнута под неестественным углом, а из уголка рта сочилась струйка крови.
Отойдя на несколько шагов, Лесс-Скир решил выяснить, почему не удалось разметать каменный мусор простым заклинанием. Не обращая внимания на сломанную руку, плетью свисающую вдоль тела, он сел прямо на землю и, морщась от боли, закрыл глаза. После недолгих попыток обратиться ко внутренней энергии маг пришёл к неутешительному выводу — источник выжат почти досуха. Помогая себе зубами, командор оторвал от полы собственного камзола длинную полоску и соорудил из неё перевязь, в которую продел повреждённую конечность. Зафиксировав, таким образом, выбывшую из строя руку, маг поднялся на ноги и отправился искать остальных членов команды.
Буквально через десяток шагов он напоролся на свою сумку и, закинув её на плечо, пошёл дальше. Вдруг со стороны деревьев послышался странный скрежещущий звук и Лесс-Скир насторожился. Широко раздувая ноздри, словно пытаясь уловить чужой запах, маг стал вглядываться в сторону леса. Из-за деревьев показалась шатающаяся фигура с сумкой через плечо. Звук, привлёкший внимание Лесс-Скира, издавала металлическая клетка, которую Клатис волочил за собой. Парень шатался, на лбу запеклась кровь, но взор его был ясен и, что больше всего понравилось Лесс-Скиру, в руке он держал кинжал, готовый пустить в ход. Махнув исследователю рукой, командор развернулся и пошёл в обратном направлении к месту, где он оставил тело Зерта.
— Что будем делать, командор? — раздался голос подошедшего Клатиса и Лесс-Скир мысленно поставил этому парню ещё один плюс — не паникует. — Гляжу и вам досталось. Как рука?
— Кто-нибудь ещё уцелел? — вопросом ответил командор.
— Не знаю, — Клатис потряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах. — Меня выкинуло в сторону деревьев, и я хорошенько приложился головой о ствол. Когда очнулся, подобрал сумку, клетку и пошёл сюда. Нужно похоронить, — вдруг всхлипнул исследователь.
— В первую очередь осмотрим окрестности. Вдруг кому-то ещё нужна помощь, — ответил командор и, не дожидаясь ответа, побрёл в противоположную от леса сторону…
Через пару часов оба мага вновь встретились возле тела Зерта.
— Никого? — спросил Клатис. Командор отрицательно покачал головой. — И портал исчез, — задумчиво пробормотал молодой исследователь, пнув носком сапога кучку мелких камней. — Видимо это его осколки. Но какая сила сотворила с ним такое?
— Давай, исследования оставим на потом, — резко отрезал Лесс-Скир, — Сейчас нужно заняться телом, — командор скинул с плеча сумку и, развязав здоровой рукой тесёмки, извлёк мешочек с огнивом и флягу с какой-то жидкостью. — Как хорошо иногда бывает иметь богатый жизненный опыт, — произнёс он, зубами выдернув пробку из фляги. Наклонив её над мертвецом, маг стал тщательно поливать тело с ног до головы, а закончив, вернул пробку на место и окликнул парня, словно в прострации наблюдающего за его действиями.
— Эй! Клатис! — тот не откликнулся. Пришлось потормошить его за плечо.
— Прошу прощения, Лесс-Скир, просто я с таким столкнулся впервые вот и растерялся немного.
— Впервые? Хм… А мне показалось, будто кинжал держишь вполне профессионально, — вскинул брови маг.
— Ах, это, — отмахнулся Клатис. — Этому меня научил старший брат. Он наёмник.
— Понятно. Как видишь, моя рука немного повреждена и с огнивом мне одному не справится. Помоги, — командор протянул парню мешочек.
— Немного? — искренне поразился такой беспечности исследователь. — Да у вас же перелом. Неужели не беспокоит?
— Парень, за всю мою долгую жизнь я столько раз ломал конечности и получал ранения, что давно привык к боли. Если в первую очередь думать о ране, позабыв о противнике, что её нанёс, долго можно не прожить. Запомни это, — командор посмотрел прямо в глаза Клатису и тот, смутившись, отвёл взгляд.
— Я понял. Что от меня требуется?
— Поджечь масло.
Клатис кивнул и, достав кресало, принялся чиркать им по камню. Внезапная искра скакнула на живот покойника, и тело вспыхнуло, точно сухая солома.
— А что это за масло, командор, — спросил Клатис, поражённо глядя как тело в считанные минуты превращается в пепел.
— Рецепт мне неизвестен, но таким маслом ассасины из Храма Теней сжигают своих умерших, дабы не оставлять тела врагу. Как ты знаешь, даже мертвеца можно разговорить.
— Знаю… — сглотнул комок парень. — Что мы будем теперь делать?
— А разве приказ Архимага кто-то отменял?..
ГЛАВА 5
В полумраке трюма нестерпимо воняло рыбой, промасленными снастями и чем-то настолько кислым, что постоянно щипало язык. В особо крупных щелях завывал ветер, и волны плескались о скрипучее дерево бортов. Среди многочисленных тюков с каким-то барахлом постоянно шуршали соломой, устилающей пол, крупные серые зверьки с чешуйчатыми хвостами. Колин одёрнул руку, в ладонь которой упёрся противный влажный нос, ощетинившийся постоянно шевелящимися усами.
«Крысы, — сержант брезгливо отёр пальцы о штаны. — Эти твари одинаковы во всех уголках вселенной, — губ коснулась лёгкая улыбка. — По крайней мере, на тех планетах, где я бывал».
Говорят, человеческое обоняние быстро привыкает к постоянному запаху и уже через некоторое время как бы «принюхивается». Колин готов был выколоть глаза тому, кто так говорит. За всё время пребывания в трюме, от нещадной вони его нос, казалось, даже распух, пульсируя при каждом вдохе. Поэтому сержант старался дышать ртом, но толку от этого оказалось мало. Ощущение было такое, будто вонь проникает сквозь поры, пронзает каждую клетку тела и вгрызается глубоко в мозг.
Прислонившись к одному из многочисленных ящиков, Колин ловил вялые мысли. Взгляд бессмысленно блуждал по вонючему пространству корабельного трюма, не задерживаясь ни на чём, но в то же время привычно фиксируя окружающую обстановку. С потолка, так же выполняющего роль верхней палубы свисали сети, вяленая рыба, грубые железные крючья и различные верёвки. На стенах были закреплены снасти: вёсла, свёрнутое полотно (видимо запасной парус), валялся якорь и прочая корабельная утварь. Трюм был разделён на
