Выпивка тоже имелась в ассортименте. Но пить спиртного не хотелось, особенно после физического труда, выраженного в беготне от всех подряд.
Мозг сытого человека заработал на полную. Макс решил разобраться, что же за пилюли пьют инопланетянки. Парочку он с собой прихватил, пошарив в каютах. В синтезаторе было и поисковое меню, куда он и набрал символы с красной пилюли, какими маркированы были капсулы. Машина тут же извинилась, мол, не могу синтезировать их, не хватает ингредиентов. Вылез список с кучей непонятных элементов, которых недоставало. Повозившись ещё, землянин разобрался, что основная часть красной пилюли — это некий белок, который имеется и в обычных блюдах, но в мизерных количествах по сравнению с содержанием в препарате. Остальное — это простые витамины, ничем не отличающиеся от тех, что на Земле.
В меню синтезатора имелись и земные продукты, судя по графическим картинкам. Он разложил их по составу и разобрался, что как называется у инопланетян. Такого белка ни в одном продукте Земли не было. Вскоре майор пришёл к выводу, что пришельцы употребляли белок со своей планеты. Сопоставив с историей Лены, он подумал, что это вполне может быть источником их молодости и долголетия.
— Ладно, — брякнул сам себе под нос Рябой. — Посмотрим, что с этими.
Жёлтые капсулы оказались попроще. Три ингредиента, один из которых сильно преобладал над другими. Синтезировать эти капсулы можно было в приличном количестве, на них материала хватало. Макс озадачился, когда понял, что нет в них ничего особенного.
Разломил капсулу, обнажая серебристый порошок. Попробовал: на вкус мел, немного соли отдельными кристалликами. В химии майор был не силён, он только умел сопоставлять информацию из разных источников.
— Эх, была не была, — брякнул землянин и слизал весь порошок.
— Чем занят? — Раздалось по громкой связи и Макса обдало холодом, ибо он понял, что Сара могла наблюдать за ним из рубки.
С другой стороны, она могла и не следить за ним.
— Ужинаю, — ответил негромко. — Присоединяйся.
Сара ничего не ответила, но приплыла спустя пять минут. Взяла недоеденное и холодное со стола и начала трапезу, не поднимая на Макса усталых зеленых глаз.
— Я скорректировала маршрут, — произнесла девушка, констатируя. — Обогнём Марс, сбивая с толку флотских, и по дальнему радиусу вернёмся на Землю.
— Ты же сказала, нас найдут?
— Разделимся, — пожала плечами. — Высажу тебя, а сама уж как — нибудь. Может на Радугу, а может в пиратство подамся.
— Нет, теперь мы не разлей вода, — заявил Макс ехидно. — Сара? А ну посмотри на меня.
Девушка взглянула печальным взглядом. Как же хотелось ему узнать об этом грустном ангеле побольше.
— Куда ты — туда и я. Поняла?
Сто третья кивнула и закатила глаза. Максу показалось, что от её сложного характера он ещё намучается.
Закончив с ужином, оба вернулись в рубку и задремали прямо в креслах пилотов.
Но долго им отдыхать не дали. В эфир ворвались сигналы бедствия по открытым линиям. Вскоре выяснилось, что на Марсианские базы напал флот орбиталов.
Воспользовавшись перегруппировкой сил для возможного отражения нападения Поглотителей, мужчины Радуги решили ударить по наиболее уязвимым участкам своих врагов. Заодно отомстить за Двадцать пятого, в гибели которого уже не сомневались.
Восемнадцать крейсеров вышли из гипер — пространства примерно восемь часов назад в районе Сатурна, затем, получив информацию от своей разведки в системе, сделали второй скачок к Марсу. Сходу подавили единственную орбитальную крепость, потеряв один корабль, и разбомбили центральную марсианскую базу. Подоспевшая с опозданием группировка женщин из трёх крейсеров и шести корветов вступила в неравный бой и вскоре была разбита. После серьезной трёпки орбиталы на тринадцати уцелевших кораблях начали обстреливать транспортную магистраль, разнося в клочья танкера без разбора.
Когда радар заполонили точки от приближающихся гражданских судов, что спасались бегством с Марса, Сара поняла, что дела у женщин плохи.
Но она и предположить не могла, что разъярённая Аксель бросила в отражение нападения целых два флота, которые с двух сторон шли параллельными курсами к Марсу. Намечалась серьезная драка, где беглецы могли оказаться меж двух огней.
— Мы должны помочь, — Сара не могла проигнорировать призывы о помощи.
Пусть её считали предателем, но за Радугу она была готова биться, даже если нет никакого признания её заслуг. Взыграл патриотизм. Орбиталы подло напали! Да когда такое было видано?!
— Я только за, — согласился Макс, не понимая, что именно она хочет сделать.
Когда на дисплее показались модели и характеристики предстоящих целей, землянин осунулся. Крейсера орбиталов были огромными и страшными. Корвет, габариты которого Макс примерно мог оценить, ничего бы им не сделал.
Через полтора часа показались первые обломки кораблей. Сара вела корвет прямиком через обломки побоища, чтобы не быть обнаруженной раньше времени. Судя по навигации, вражеские корабли были ещё очень далеко, но у крейсеров система обнаружения била намного дальше. Поэтому стоило перестраховаться.
Когда взревела тревога, у Макса волосы встали дыбом. Сара же, взвинченная на бой, успела среагировать, увела корабль на резкий вираж, избегая потока энергии.
— Идиоты! — Взревела девушка в открытый эфир. — Я — своя!
До Рябого дошло, что стрелял недобитый корвет женщин. Безжизненно и одиноко дрейфующий он вдруг ожил, когда беглецы приблизились на расстояние удара.
Сара не стала стрелять в ответ. Да и корвет дал лишь один залп, видимо, струхнул на корабль без идентификации. И стрелял он не с крупного калибра, а со среднего, щиты бы сдержали первый удар легко.
— Им конец, — сделала выводы Сара, просканировав повреждённый корабль. — Два отсека уцелело. Но и там идёт утечка. Какого чёрного Квазара вообще стали стрелять, с ума что ли сошли?! Сто третья, запрашиваю связь!
Ответа не последовало. В рубке вновь воцарился хаос по открытой линии. Крики, вопли, мольбы о помощи, брань и строгие команды приближающихся военных.
Сара продолжила путь мимо, но вывела на дисплей разбитый корвет.
— Ненавижу этих тварей, — прошипела Сара, имея ввиду орбиталов. — Вот почему мы ненавидим мужчин, Макс. Это у нас в крови, поэтому придёт время прежде, чем я смогу тебе доверять так, как хотелось бы. Ты меня понимаешь?
Землянин ответить не успел. Сара подпрыгнула в кресле, когда увидела, как красный луч, против обшивку умирающего корвета, уносится в черноту, теряя с каждым мгновением свою мощь. Мигнул и тут же исчез. А из последней некогда герметичной каюты стал быстро уходить кислород.
— Ай, дура! — Вскрикнула Сара, подорвалась и с оружием в руках понеслась из рубки.
