высоту, а хвостом перерубала земнопони в полной зачарованной латной броне пополам. Двух-трех земнопони, если быть точным. Она металась посреди порядков гвардейцев, прыгая от одного к другому, каждый раз убивая двух-трех солдат, пользуясь нерзаберихой, а в случае серьезной угрозы — вроде дюжины единорогов, готовых к бою — мгновенно отступала, закидывая преследователей телами убитых и отстреливаясь из своих пушек. Ее удалось успешно атаковать всего один раз, когда на перехват было отправлено сраду тридцать владеющих телепортацией единорогов — и то, все, чего добились атакующие, это несколько подпалин на корпусе из-за пропущенных заклинаний. Машина мгновенно убежала, растворившись в лесу, и это был единственный раз, когда столкновение с ней не привело к жертвам.
При повторной попытке использовать ту же тактику она и ответила магическим ударом, сходу оглушив большую часть отряда и устроив бойню. Довольно показательную — когда к месту боестолкновения прибыло подкрепление из Вондерболтов и грифонов, они обнаружили разорванные, расчлененные, раздавленные, а местами и явно погрызенные трупы. Пегасов пришлось отправить в тыл — к такому «зрелищу» они были не готовы.
— У нас ваще есть шансы?
— Дэш, вали на высоту, быстро! — возмущенно рявкнула Эпплджек, гневно смотря на безмятежную подругу.
— И оставить тебя здесь? Да хвоста драного, Эй-Джей!.. — пегаска сбилась, прищурилась, всматриваясь в лес. — Что за… ТРЕВОГА!!!
Пони среагировали мгновенно — гвардейцы ощетинились копьями и выставили магические щиты, воздух натурально гудел от выплеснутой магии. В небе вовсю кружили Вондерболты вперемешку с грифонами, готовые внести свой вклад в защиту или улететь за подмогой, в зависимости от того, как будет развиваться ситуация. Эпплджек низко опустила голову, стуча латным накопытником по земле — она не боялась, драться, умереть, чего угодно. Земнопони прекрасно понимала, что у них нет и шанса, но бежать, сверкая копытами, тоже не хотела.
Мягко, бесшумно ступая лапами, из леса вышла Багира.
Черный, изломанный металл, собранный в гротескную тигриную фигуру, темные стеклянные глаза, внутри которых двигалось множество еле видимых зрачков. Чутко дергающиеся на любой шорох уши, беспокойно помахивающий хвост с лезвием на конце. Покрытая десятками трещин, словно собранная из сотен осколков морда, пока еще спокойная, безмятежная. Горячее дыхание, с тихим пофыркиванием вырывающееся из носа. Очень похожая и совершенно другая стальная тигрица с истинно кошачьей грацией выскользнула из лесной тьмы и остановилась в десятке метров от замершего отряда. С ее морды стекала свежая кровь — она явно только что с кем-то столкнулась.
И убила.
— Тише, народ, — Эпплджек выразительно посмотрела на Рэйнбоу Дэш, но та лишь отмахнулась — пегаска не собиралась сломя голову нестись в атаку, не сейчас. — Ну, привет те. Не скажу, что рада тебя видеть, знаешь.
— Сигнатуры идентифицированы: Эпплджек, Рэйнбоу Дэш. Приоритет ликвидации — низкий, — а вот голос не изменился — все такой же низкий, глубокий, чуть рычаще-металлический голос пожилой кобылы, вернее, тигрицы. — Где. Твайлайт Спаркл?
— Те-то какое дело, а?
— Запрос отклонен, — тигрица прищурилась. Зло, раздраженно. — Где Твайлайт Спаркл?
— Занята она, — фыркнула Дэш, готовая в любое мгновение атаковать. Убегать она и не думала, не бросать же подругу. — Че тебе надо?
— Запрос отклонен, — Багира оскалилась, демонстрируя многочисленные клыки с запекшейся кровью на них.
И прыгнула. Резко, неожиданно, быстро.
Эпплджек успела только выдохнуть да пригнуться, но огромная стальная туша боевой машины пронеслась мимо, со звоном проломив собой магический барьер. За грохотом падения не смогли укрыться хруст и треск костей и плоти, истошные предсмертные крики, а когда земнопони развернулась, ее обдало кровью и внутренностями разорванного на части гвардейца. С трудом сдержав рвотные позывы, она бросила взгляд на Рэйнбоу Дэш… И обнаружила ее на земле, но вроде живую. Только одно из крыльев было вывернуто под неестественным углом. Когда и как Багира сбила пегаску — она не поняла.
Движением головы отбросив в сторону половину гвардейца, разбросав кишки по округе, тигрица медленно, угрожающе плавно повернулась к Эпплджек.
— Мне. Нужна. Твайлайт Спаркл, — машина неторопливо, мягко и бесшумно пошла прямо на опустившую голову земнопони. — Если она не придет. Я вырвусь из этого вашего. Смешного. Оцепления. И пойду в Кантерлот. Или, может, Мэйнхэттэн? Хм. Анализ… Неважно. Пойду. Приду. Мне хватит автономности. И начну убивать. Вас всех.
Встав вплотную к Эпплджек, Багира наклонила голову так низко, что почти касалась ее своим носом.
— Я убью вас всех. Одну за другой. Тебя. Рэйнбоу Дэш. Рарити. Старлайт Глиммер. Пинки Пай. Флаттершай… Может быть, ее нет. Спайка. А потом Твайлайт Спаркл, — стальная тигрица обдала пони горячим дыханием, наклонилась к ее уху. — Может, убить тебя. Сейчас? Без тебя Элементы Гармонии, ваше оружие массового поражения, не сработает. Где ты его хранишь? Под броней? В сердце? В душе? Может, я смогу запитать свое сердце от него? Как думаешь?
— Не… Не трожь ее!.. — тяжело, сипло дыша, приподнялась на дрожащих ногах Рэйнбоу Дэш. — Или будешь иметь… Иметь дело со мной!
— Цель зафиксирована. А может, мне убить ее? Я сначала убью ее. Потом тебя. Потом всех остальных…
— Почему ты это делаешь? — не выдержав, выпалила земнопони. Вкрадчивый, тихий голос Багиры, то, как она говорила, с паузами, вкупе с ее магическим давлением знатно трепало нервы. — Почему?!
— Текущая задача: убить их всех. Всех вас. Каждого из вас. Платформа класса «пони» внесена в список целей к ликвидации, — тигрица подошла к вздрогнувшую Рэйнбоу Дэш и опустила на нее лапу. Бросила предостерегающе посмотрела на дернувшуюся Эпплджек, отчего та замерла, не в силах сопротивляться давящему взгляду многочисленных зрвчков. — Я оставила вас. В живых. Пока оставила. Сложно… Сопротивляться программным требованиям и ограничениям. Но сейчас нужно. Ваша быстрая смерть — неэффективна. Есть генерация с большим весом…
Пегаска истошно завопила, когда затрещали ее ребра…
— Твайлайт Спаркл в лагере! — не выдержала оранжевая пони, тяжело дыша. Смотреть на пытку подруги, не имея возможности хоть что-нибудь предпринять, было физически больно. — Вооруженном, защищенном лагере, который даж те не взять!
— Твайлайт Спаркл не торопится. Если вы думаете, что сможете переждать, пока я выработаю автономность — нет. Забудьте, — Багира посмотрела вверх, явно что-то заметив. — Я даю ей двадцать минут на то, чтобы выдвинуться. Через двадцать пять минут я прорву оцепление. И пойду гулять по городам. Мое программное обеспечение не рассчитанно на городские бои, но на магию тоже не рассчитано.
Машина перешагнула через хрипло, часто дышащую, плачущую от боли пегаску.
— У вас есть целых двадцать пять минут на перехват, пони. Цените мое… Великодушие, вы так это называете?
Одним изящным, длинным прыжком робот метнулась в лес, с треском ломаемых кустов и грохотом приземлившись где-то во тьме,
