– Я бы хотела создавать красивые вещи… – грустная улыбка мелькнула на лице Дэль, словно солнечный луч уходящего светила, и пропала. Фриммка оттолкнулась от подоконника. – Надо собираться на построение! И делать это быстро! Я первая в ванную!
Не давая друг другу шанса, девушки мгновенно рекурсировали, но немного не рассчитали, и, появившись в ванной комнате, столкнулись лбами. Дэль, хохоча и потирая место ушиба, вытолкала более мелкую подругу за дверь.
Слушая шум льющейся воды и поглаживая слетевшего с карниза на колено дракончика, с которым вскоре предстояло расстаться навсегда, Изабелла думала о том, что понимает тревогу фриммки. Этот жизненный этап был непростым и часто казался бесконечным. Но он завершился. Впереди снова неизвестность, даже если жизнь кажется ровным полотном, расстеленным до горизонта. Несмотря на чудовищные учебные перегрузки, несмотря на противостояние с братьями Карвинами или фон Морисом, – Белка улыбнулась, таким пустым сейчас все это было! – несмотря на так и не разгаданные секреты Фартума, университет стал им настоящим домом на эти десять лет. Домом, в котором они мечтали, смеялись, плакали, ненавидели и любили.
И уже завтра они покинут его.
Шум воды умолк.
– Давай бегом! – поторопила фриммка, появляясь на пороге и расчесывая белокурые волосы. – А то опоздаем!
Праздничное построение было объявлено.
Провожая глазами лидера, который скрылся в массе других драконов, поднявшихся в воздух и полетевших в сторону площади, Белка гадала, увидит ли она его снова хотя бы раз!
Кураторы курсов слаженно вывели своих подопечных на плац. Выпускники по традиции выстроились отдельно. Пятикурсники-кураторы подошли позже, чтобы занять свои места в их шеренге. Среди них были фон Рок и Виллерфоллер.
Драконы медленно кружили под потолком, преподаватели толпились за спиной ректора и негромко переговаривались. Фон Тарс, по традиции с кубком в руках, шагнул вперед и улыбнулся:
– Итак, десять лет… Десять лет вы провели в эпицентре звездного океана, в тайном месте и в средоточии бесконечности, которую гражданские лица называют Фартумом. Десять лет кажутся таким большим и одновременно небольшим сроком… Смотря с чем сравнивать! Для вашей жизни – это, несомненно, важная ее часть, новый опыт, друзья, необычные возможности! Для бесконечности, в которой плывет корабль с названием Фартум – малая толика смысла его существования. Однако Фартум не может без вас, а вы уже не сможете без воспоминаний о нем! Вас ждет…
Однако окончания фразы никому не суждено было услышать. Фон Тарс застыл, к чему-то прислушиваясь, и… выронил кубок.
Миг растянулся в ту самую бесконечность, о которой ректор только что говорил. Затаив дыхание и ощущая приближающуюся беду, преподаватели и студенты следили, как кубок, заваливаясь на бок, летит вниз. Как падает на пол, подскакивает, ударяется повторно и разбивается, разбрызгивая осколки, которые кажутся кровавым пунктиром…
Голос фон Тарса не потерял в зычности, но звучал так глухо, что смысл его слов не сразу дошел до слушателей. А когда дошел, по залу прокатился ропот, полный гнева и горечи.
– Мне только что сообщили – на императора совершено покушение, при котором погиб наследник Тсалин… Это была тщательно спланированная акция, поскольку сейчас во всех пяти мирах происходят одновременные нападения на находящиеся там представительства Унии. Объявлено чрезвычайное положение. В связи с этим Выпускной бал отменяется. Всех прошу разойтись. Членам боевых звеньев находиться в полной готовности. Свободны!
Резко развернувшись, ректор покинул зал. Несколько мгновений все пребывали в ступоре, но затем зазвучали команды взявших себя в руки преподавателей и кураторов, и группы студентов начали расходиться.
Белка разыскала глазами Анджея, который уже спешил к подопечному курсу. В происходящем кошмаре именно он, не Монти, казался единственной категорией надежности, хотя землянин уже стоял рядом с ней, словно пытался от чего-то защитить.
«Ждем указаний…» – тут же среагировал командор, будто спиной почувствовал ее растерянный взгляд.
Его подчиненные одновременно услышали этот голос у себя в сознании – безмолвный, но по-прежнему спокойный.
Пятикурсники не успели дойти до уровня, на котором располагались их жилые покои, как звенья начали исчезать одно за другим. Это означало, что командоры получили директивы и перенаправляют подчиненных на ББО для участия в боевых операциях.
Браслет-планер на запястье Белки потеплел.
«Рекурсируем! База К «Зеленый холм»!» – раздался приказ фон Рока.
«Принято!» – отозвался Уоллер и первым шагнул в пустоту.
«Принято!» – это Монти.
«Принято…» – Дэль.
– Принято! – прошептала Белка.
Как было всегда перед началом операции, ее начало потряхивать от возбуждения.
Базы боевых операций Унии, размещенные в разных мирах, строились по одинаковым планам, поэтому новичок, попавший в незнакомое место, мог сразу сориентироваться, где здесь оружейная, столовая, комнаты отдыха, лаборатории или медотсек.
Вводные обычно поступали в тот момент, когда рекурсанты в оружейной облачались в защитные комбинезоны и подбирали оружие согласно своим предпочтениям. Фон Рок был там, видимо, рекурсировал первым прямо с уровня, куда отводил подопечный курс. Когда Белка появилась, он уже надел спецкостюм и вытянутый шлем, скрывающий лицо, и теперь проверял крепления дистанционников.
«Все в сборе, – констатировал его голос в голове у Изабеллы. – Итак, наша цель – Тахорин, столица земли Тахоринк на Кальмеране. Городок с населением около пяти тысяч жителей, средневековый градостроительный план, важные объекты – магистрат, храм Семи Спасенных, казармы Кальмеранской объединенной армии и дворец местного сюзерена – герцога Самюэля Бавалли. Как и во многих жилых пунктах, где расположены представительства Унии, в Тахорине сейчас происходит бунт, спровоцированный известием о гибели императора Тайшела. Безумствует чернь, армейский полк и солдаты герцога пытаются вытеснить их из города. По нашим данным, целью бунта является захват мегапорта. Поскольку в настоящее время все мегапорты пяти миров заблокированы, их захват сепаратистам ничего не даст, однако могут пострадать люди. Наша задача – разыскать персонал представительства и доставить на базу. Данные на них, как и координаты точки сближения, в ваших планерах. Отправляемся, как только будем готовы. Есть вопросы?»
«Известием о гибели императора» – это как понимать?» – воскликнул Уоллер. Тайерхог всегда умел вылавливать в потоке информации основное.
«Недостоверная информация о покушении была распространена раньше, чем оно произошло», – пояснил Анджей таким тоном, что было понятно – дальнейших объяснений не будет.
«Это говорит о многом… – кратко заметил Монти. – Я – готов!»
«Готов!» – Уоллер.
«Готова!» – Дэль.
