ведь угадал — вон, как щёчки зарделись, глаза прямо-таки пылают негодованием…
— Не моё, так не моё. — великодушно согласился я. — А насчёт заговора — можно с этого места поподробнее? В деталях, так сказать, в хронологическом порядке? А то — сколько можно тянуть из тебя слова клещами? Нервы у меня не железные, не говоря уж про моего друга. Не стоит его сердить, мой тебе совет, девочка…
— Что именно вы хотите узнать? — теперь взгляд её был каким-то… затравленным что ли, жалобным? — Я же всё рассказала: заговор составили флотские офицеры и курсанты морского лицея. Только я не сразу это поняла, сначала думала, что это затея мастера Валу и его коллег из Лоцманской Гильдии.
— Сама думала, или?…
Она замялась.
— Нет, это всё Альфред. Ну, тот курсант, о котором я говорила. Который мне рассказал о заговоре.
— Твой близкий знакомый? — уточнил я, признаться, не без некоторого ехидства.
Стрела угодила точно в цель — Дзирта густо покраснела и опустила глаза.
— Да, он. Это я потом поняла, что мастер Валу ни при чём, а Альфред сам замешан в заговоре по уши. Он, кстати, был одним из тех, кто напал на ваш дом в Смородиновом Переулке.
— Надеюсь, это его я подстрелил. — ответил я. — Но ты мне скажи: когда ты выяснила, что Валуэр не при делах?
— Уже потом, после того, как вы вернулись в Зурбаган и снова исчезли. Я подслушала один разговор — дело было на одном приёме, беседовал капитан «Гель-Гью», Альфред и ещё два моряка. Они говорили, что первоначальный план провалился и надо выбрать момент, когда вы снова окажетесь в Мире Трёх Лун, чтобы сразу захватить и вас и то, что вы там ищете?
— Это Источник, что ли? Так мы тогда понятия о нём не имели, только потом выяснили, что это такое. Да и то не до конца, есть ещё вопросы…
Ну, положим, до конца о нём вообще никто не знает, даже мессир Дваркель. — сказала Дзирта. — Но факт в том, что заговорщики догадывались, что вы будете его искать — и, как видите, не ошиблись!
— И послали «Гель-Гью», чтобы прихлопнуть нас прямо там, на месте?
— Всё было заранее спланировано. Канонерка явился в Мир Трёх Лун заранее, за сутки до вас. На остров высадили двух человек, они спрятались неподалёку от якорной стоянки, и когда вы двое отправились на поиски — подали сигнал.
— Это как — сигнал? Ракет я, вроде, не заметил, дыма тоже… Зеркальцем, что ли — но тогда канонерка должна была находиться в пределах видимости… Или флажки, что ли, подняли на пальму?
— Почтовым голубем. — она усмехнулась. — Я как раз была на вахте, когда он прилетел и видела, как капитан прочёл записку и скомандовал разводить пары. Что было дальше — вы помните.
— Помню, да. — я кивнул. — До самой смерти не забуду. — Интересно, что за идиот решился на таран прямо посреди Фарватера?
— А что было делать? Капитан был уверен, что Источник у вас на борту, а вы сразу по прибытии в Зурбаган, отдадите его Валуэру — и тогда на их планах можно будет ставить крест. Когда я поняла, что он собирается делать, то перепугалась до смерти — все знают, к чему приводят такие выходки на Фарватере!
— А на «Штральзунд» сама перепрыгнула, или взрывной волной забросило?
— Сама. Едва за борт не свалилась, все ногти поломала…
— Ясно… — я помолчал, переваривая сказанное. — Что ж, будем иметь в виду. Осталось выяснить, как говорят в Одессе, один незаметный пустячок: зачем заговорщикам понадобился Источник, и почему они так не хотели, чтобы он попал к Валуэру? А заодно — может, расскажешь, наконец, в чём, собственно состоял заговор? А то я, честно говоря, так до сих пор ничего и не понял…
II
Врунгель махнул зажатой в кулаке фуражкой.
— Майна помалу! И осторожней, бабушку твою за ногу!..
Ящик, раскачиваясь на тросе, медленно пополз вниз. Разгрузка оказалась делом хлопотным — подвезти «Клевер» вплотную к берегу не удалось из-за песчаного мелководья в лагуне — приходилось перекидывать ящики, мешки, бочки грузовой стрелой на специально сколоченный плот (Врунгель именовал его солидным термином «лихтер»), а потом моторкой, через полосу прибоя, буксировать к кромке пляжа. Там груз вытаскивали на песок и уханьем волокли в близлежащую рощицу, где решено было устроить временный склад.
— Можно вас поздравить, Серж. — сказал Валуэр. — Первый груз, доставленный на Остров Скелета, событие важнейшее!
Ящик тяжко стукнулся о брёвна плота. Врунгель непечатно прокомментировал косорукого крановщика, посулив, если ценный груз пострадает, оторвать тому причиндалы. В ответ крановщик вякнул что-то неубедительное, но тоже нецензурное.
— Да, процесс пошёл. — согласился я. — Вам спасибо, мастер Валу, нам самим нипочём Михаила Христофоровича не уговорить бы…
В заявлении моём не содержалось ни капли лести, одна только констатация факта. Остаток апреля мы с Петром ломали головы, как бы подкатиться с нашим предложением к Врунгелю, но так ничего и не придумали; Валуэру же, прибывшему на Бесов Нос в первых числах мая, понадобилось на это меньше суток. Лоцман, сразу нашедший со шкипером общий язык, пригласил того к себе, на «Клевер». Там два морских волка просидели всю ночь, и когда я часа в три выбрался на свежий воздух по малой нужде, то услыхал доносящееся со шхуны «Прощайте, скалистые горы…», исполняемые дуэтом. А наутро Врунгель, совершенно обалдевший, с красными от бессонницы и водки глазами, явился к нам и заявил, что согласен на всё. Валуэр за неустановленным количеством бутылок чёрного покетского рома рассказал шкиперу всё — и о Фарватерах с Маяками, и о Зурбагане, и о планах основать колонию. А ещё, он пообещал — конечно, если уважаемый шкипер даст согласие — устроить ему патент Капитана Фарватеров, документ, без которого ни одно судно не может совершать транзитные рейсы через Зурбаган.
