настойчиво рвалось на свободу. За ночь Жмых вставал дважды и вышел из поезда сонный как муха.
А дома, едва он разделся и лег в постель, раздался телефонный звонок. Его дружок Эдик Бычевский приглашал семейство Жмыхов на свою помолвку. Жена Семена Семеныча, узнав эту новость, возмутилась:
– Да как он смеет? Отыскал себе молоденькую шлюшку и думает, что мы будем улыбаться этой стерве и желать супружеского счастья?
– Значит, не идешь? – перебил возмущенную супругу Жмых.
Женщина замялась, потом выдавила из себя:
– Придется. Ведь он твой друг. Еще обидится.
– Только смотри не вцепись невесте в волосы, – с издевкой произнес Жмых.
За долгие годы он хорошо изучил свою супругу и догадывался, насколько ее слова разойдутся с делом. Семен Семеныч оказался прав. Очутившись в новой квартире Бычевского, обставленной специально к свадьбе, женщина временно потеряла дар речи и лишь укоризненно взглянула на супруга. Мол, учись, как надо жить. Опомнившись, жена окинула внимательным взглядом невесту Бычевского:
– Молодец, Эдик, настоящую красавицу себе отыскал. А тебе, девочка, сказочно повезло. Такие мужчины, как твой будущий муж, – редкость. Другие мужики умеют лишь тратить деньги. Пьют водку, шляются по казино. А Эдик – настоящий хозяин, умеет зарабатывать деньги и расходовать их по назначению. Я помню его старую квартирку. Чистая, аккуратненькая, но ничего особенного. А посмотри, какие он для тебя хоромы отгрохал!
– Давайте к столу, – прервал Бычевский поток ее славословия.
Тут супруга Жмыха испытала очередной шок. Такого количества деликатесов на единицу площади женщине не доводилась видеть. Семен Семеныч вел себя хладнокровнее. Заметив сервировку на четыре персоны, он поинтересовался:
– Ты больше никого не ждешь?
– А зачем нам лишние… – возможно, Бычевский хотел сказать «свидетели моего подозрительного благосостояния», но оборвал себя на полуслове.
Они выпили, закусили. Тут супругу Жмыха совсем понесло. Она нахваливала Бычевского и его невесту так, словно рыночный торговец свой залежалый товар. И это та женщина, которая совсем недавно отзывалась об Эдике в самых крепких выражениях! Комплименты жены косвенно били по Семену Семенычу. Работая вместе с Бычевским, он не добился и десятой части благополучия друга, оставаясь бедным чиновником.
Домой Жмых возвращался в расстроенных чувствах.
«А завтра на работу. Опять ковыряться в бумажках, словно канцелярская крыса», – с тоской подумал он.
Однако на работе Семена Семеныча ждал приятный сюрприз. К нему вошел посетитель, представившийся Владимиром Туманяном. Он с российской стороны возглавлял совместное предприятие, выпускавшее компакт-диски. Посетителю требовалась одна деликатная услуга, вступавшая в легкое противоречие с российскими законами. Одарив хозяина кабинета ласковым взглядом, Туманян прошептал:
– Мне кажется, это можно сделать к взаимному удовольствию сторон.
– Обычно к взаимному удовольствию сторон делают детей, – ответил Жмых.
– И деньги, – мгновенно добавил Туманян.
– Неужели? И много ли сделаешь денег к взаимному удовольствию?
– Если вы удовлетворите нашу просьбу в полном объеме, получите пять тысяч долларов, – сказал Туманян, намекая, что выгода другой стороны чиновника не касается.
Семен Семеныч украдкой ущипнул себя за ляжку. Не сон ли это или происходит с ним на самом деле? Да, Жмых слышал про взятки в пять и даже десять миллионов долларов, но ему самому давали максимум пятьсот долларов. Названная сумма приближалась к его годовому окладу. И, чем черт не шутит, возможно, сотрудничество продолжится. Как там сказал этот полукровка? К взаимному удовольствию.
У Жмыха мелькнула шальная мысль поторговаться, но он взял себя в руки. Главный бич чиновника – жадность. Едва он начинает хапать не по чину, на него тут же обрушиваются разные неприятности вплоть до тюремного заключения.
– Что вы имеете в виду, говоря о полном объеме? – взялся уточнять Жмых.
Туманян объяснил. Семен Семеныч потер лицо рукой, стараясь не выдать своих чувств. Дельце-то плевое. Ему приходилось больше рисковать за несчастные пятьсот баксов. А здесь крупная сумма наличности сама плывет в руки.
Жмых помялся для вида. Мол, он готов, но дело трудное и опасное.
– А разве мы этого не учли? – поинтересовался Туманян.
– Безусловно, – кивнул головой Семен Семеныч. – Деньги хорошие.
– Тогда я не пойму ваших сомнений. Или нам искать другой путь?
– Зачем же! Я все сделаю! – моментально отреагировал Жмых, поняв, что маленько переборщил с актерством.
– Очень хорошо. Тогда мы еще с вами увидимся, – пообещал Туманян.
Гость оставил на столе Семена Семеныча барсетку. Собираясь домой, Жмых смахнул ее в свой кейс, а в машине открыл. Три тысячи долларов. Великолепное начало. И так все неожиданно произошло, что Семен Семеныч еще не знал, как потратит эти деньги. Лишь в одном он был уверен: жена никогда не узнает об их существовании.
Глава 20
Алексей Рудницкий, как обычно, проснулся в половине восьмого. Жена уже встала, из ванной раздавался шум льющейся воды. Алексей на минутку заглянул в соседнее с ванной помещение и улегся в кровать с видом на дальний угол комнаты. Там стоял тренажер, специальное устройство для утреннего самоистязания и придания чувства усталости на весь грядущий день. Хотя, говорят, если заниматься правильно и регулярно, вместо усталости придет бодрость и удивительная легкость во всем теле. Рудницкий не пробовал. То есть он пробовал эксплуатировать тренажер с целью получения хоть какого-то оздоровительного эффекта, но хватило его всего на пару недель.
Алексей полежал, глядя на тренажер. Этим его утренняя разминка и ограничилась. Жена вышла из ванной, Алексей занял ее место. Затем он побрился и освежил лицо бальзамом «Нивея».
Пока он мылся и брился, жена погрела еду. Следуя мудрым советам, Алексей старался завтраком ни с кем не делиться, а съедать его целиком, но поутру кусок не лез в горло. Запивая гречку с отбивной горячим чаем, он кое-как очистил тарелку, а под остатки чая сжевал кусок вафельно-орехового торта. Жена тем временем приводила свое лицо в товарный вид. Она не завтракала дома, поскольку имела возможность сделать это на работе. Благодаря многолетней практике супруги закончили утренние дела практически одновременно. Они вышли из дома и сели в машину.
– Пристегнись, – напомнил Алексей, – сейчас за это дело штрафуют.
Рудницкий доставил жену на работу, а
