и редкий лай собак. Команда быстро свернула в ближайшие кусты, хорошо, что орешник тут рос повсеместно. Из девочек и палаток соорудили сандвич, а Кианг и Марья отправились на разведку. Китаец попытался сходить один, мотивируя свои намерения тем, что женщинам лучше оставаться в обозе. Но заработал два недоуменных взгляда и один многообещающий, после чего прекратил свои поползновения. Как оказалось через пару минут, бесшумно ходить по лесу кузнец не умел. Нет, двигался он значительно лучше любого горожанина, но для леса этого было не достаточно. Когда под ногой у Кианга звонко треснула ветка, Марья резко обернулась. Присела на корточки и жестом предложила сделать то же самое спутнику. Как только он исполнил требуемое, наклонилась к уху мужчины и приказала ему оставаться на месте. Кианг было вскинулся возразить, но натолкнулся на жесткий взгляд серых глаз и промолчал, только кивнув головой. Женщина поднялась и очень тихо исчезла из виду. Кузнец сидел, привалившись к тонкому стволу молодого деревца, и вспоминал, сколько раз менялось его мнение о Марье. Сейчас в очередной раз увидел незнакомку. Долго заниматься самокопанием ему не дали, женщина вернулась так же тихо. Кивнула спутнику, направилась в лагерь.
- Девочки, ставим палатку, включаем тихушника и только после этого разговариваем вслух, - отдала она приказ и присела в стороне, чтобы не мешать. Но поговорить они так и не успели.
- Река, река, я база! Чем заняты? - весело поинтересовался по связи Оле.
- Индюка есть собираемся! - вслух ответила Эни. Зачем заморачиваться со связью, если можно говорить вслух?
- А вы уверены, что это индюк, а не лось? - деланно удивился Ло
- Судя по тому, что они его уже третий раз едят... - подключился Сонк.
- И ничего не третий! - засмеялась Стаси. - Утром нам индюка не дали!
- Злая завхозша решила индюка зажать и самой стрескать? - ехидно предположил Ник.
- На времени я решила сэкономить, - также ехидно ответила Марья. - Вот сейчас времени полно, пока мужики пообедают, да пока стадо отгонят...
- Какие мужики?! - хором поинтересовались с «базы».
- Странно одетые, в таких шляпах, типа сомбреро, и камзолах, ну вылитые испанские кабальеро, только потрепанные, - доложила Марья. - Слышно мычание и изредка лай, но костер не разводили...
- Это ковбои, - выдал справку Робин.
- Какие ковбои?! А джинсы, стетсоны и все прочее?! - возмутился Дени.
- В кино так, точно! И то несколько позже, - одернул парня Джонатан. - Значит ненадолго, если без костра...
- Робин, а точно ковбои? - все равно, сомневаясь, уточнила Эни.
- Даю-у справу-ку, - влез в разговор Невс и затараторил скороговоркой, наверное, опасаясь, что ему прикажут заткнуть фонтан, и при этом абсолютно не подмяукивал: - Благодаря фильмам "про ковбоев" сложилось мнение, что типичный ковбой одевался так: остроконечные сапоги-казаки (чаще всего со шпорами), джинсы, клетчатая рубашка и шляпа-стетсон. А умирали они от ран, полученных в перестрелках с индейцами, или во время потасовок в салуне. На самом деле одежда многих ковбоев - сомбреро и камзол - напоминала одеяния испанских колонистов. Те, кто не мог себе позволить такой "прикид", носили "техасы" (штаны из бизоньих шкур). С индейцами ковбои поддерживали довольно неплохие отношения и не так уж часто устраивали драки, а умирали чаще всего от воспаления легких, которое можно считать их своеобразным "профессиональным заболеванием".
- Ну, все поверили, что это ковбои? - закрывая вопрос, уточнил Джонатан. - На месте Робина я бы обиделся на такое недоверие к его познаниям!
- Ладно, проехали. Мы тут нашего приемыша расспрашиваем, послушать хотите?
Естественно, послушать захотели все, и услышали несколько не то, на что рассчитывали, еще раз убедившись, что не стоит делать поспешные выводы при недостатке информации. Ярлык убийц с фанатиков, конечно, отклеили, но намного приятней от этого они не стали, а заявление о разливе и вообще оптимизма резко поубавило.
- Ёхо-хо-хо, а мальчик не загнул слегка? - засомневалась Марья. - Тут той речки-вонючки - переплюнуть можно, а разлив три кэмэ?
- Даже если полтора, вам все равно многовато будет, - Ло был явно озабочен.
- Да чего там рядиться, сделаете плот и все дела, - без малейшего сомнения заявил Ник.
- Тут много сухих деревьев, - высказал свое мнение Кианг. - С вашей пилой их спилить не сложно.
- Не, ничего не выйдет, у нас шампанского нет, - так же уверенно, как и Ник, заявила уже Марья.
- А при чем тут шампанское?! - очень удивился Робин.
- При том, что нечего разбить о борт при спуске нашего корабля! - хихикнула женщина.
- Потому, что не зря ее Ехидной прозывали! - разозлился Ник.
- Вообще-то, вес плота для пяти человек, даже при использовании сухого дерева, намного превысит грузоподъемность тех же пяти человек, - выдал справку Джонатан и пояснил для тех, кто еще не въехал: - А на воду спускать придется с крутого бережка.
- Даю спрау-ку, - опять прорезался Невс. - Грузоподъемность биофага модели Невс - тысяча килограмм.
- Это сколько? - хором поинтересовались Робин и Кианг.
- Тонна, - так же хором ответили Эни и Дени, естественно, ничего этим не объяснив, потому что перевели вес опять же в метрическую систему.
- Э-э-э?
- У-у-у! Сто шестьдесят стоунов где-то, - пересчитал Джонатан.
- Подойдет! Плот всяко легче будет, - оценил Робин.
- Вы это всерьез? - поинтересовался Ло. - А зрителей куда денем?
- Прирежем...- скорчила кровожадную мину Марья, хотя в цирковом лагере этого не увидели, но предложение поддержали.
- И прикопаем под крутым бережком...
Девочки захихикали.
- М-м-м-м, представляю картину, как к плоту подходит рыжий кот, упирается в него лапами и сталкивает в реку. Хозяева здешних мест стоят на другом берегу, бурно аплодируют и кричат браво! - описал в лицах предполагаемую помощь Невса Джонатан.
– Ладно, как доберетесь до разлива, там посмотрим, что делать будем, - решил командир.- Пока предлагаю всем подумать, как проблему можно решить.
Цирковой обоз уже спокойно двигался по дороге, а заречная команда все еще сидела в палатке, хотя и индюк уже благополучно упокоился в желудках, и чай-кофе уже был выпит. Но теперь, когда стало понятно, что для успешной переправы нужно сплавляться по реке, спешить было некуда. Главное, понять, как и на чем сплавляться, обсуждение этого вопроса продолжалось в селекторном режиме, благо, внутренняя
