носила с собой оружие, способное уничтожить Тонгила!
— Значит, когда он потеряет чутье на опасность, я нанесу удар оружием, которое пройдет через всю его бесову магию! — Росана потянулась к кинжалу, но чернобородый его не отдал.
— Уверена, что ничего не забыла?
— Забыла? — Росана нахмурилась.
Чернобородый тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос слова на незнакомом девушке языке. Слова были незнакомы, но выражение лица выглядело очень красноречивым, как и интонация: "С какой же бестолочью мне приходится работать!"
Вспыхнув от гнева, Росана стиснула кулаки, потом разжала, заставляя себя успокоиться. Ради брата она продолжит терпеть снисходительно-презрительное отношение чернобородого. Только ради брата!
— Во-первых, Тонгил маг, и потеря чутья не лишит его магии, — объяснил шаман. — Во-вторых, он неплохой воин. Думаешь, он вот так просто подпустит тебя к себе и позволит нанести удар? И в третьих, у него много слуг, которые тоже не будут безучастно наблюдать за тем, как ты убиваешь их господина.
— Тогда что нужно делать?
— Тогда, — чернобородый нехорошо улыбнулся. — Тогда нужно лишить его воли сопротивляться. Это особая… скажем так, ветвь магии. Она под силу не каждому, но по твоему эррэ я вижу, что ты с ней совладаешь. Лишенный чутья и воли, Тонгил станет беспомощным, и ты действительно сможешь его убить.
Росана медленно кивнула. Чернобородый так основательно подошел к делу, что чувствовалось — все это он продумывал не единожды.
— Почему вы так ненавидите Тонгила? — спросила она.
Лицо чернобородого исказилось в злой гримасе.
— Много лет назад я был его учителем. А потом он меня предал!
Росана моргнула. Она слышала про учителя Тонгила — тот тоже был Темным магом, творившем много зла, и за это Великий Неркас его уничтожил. Но никто никогда не упоминал, что у Тонгила был еще и учитель-шаман.
Задумавшись об этом, Росана вдруг поняла, что так и не задала вопрос, который напрашивался самым первым.
— А зачем вам я? Почему вы сами не убьете Тонгила? У вас есть нужное оружие, есть артефакт, знания, опыт…
— Если бы мог, стал бы я звать тебя? — раздраженно ответил тот и нехотя добавил: — Я не могу прикоснуться к артефакту, а значит не могу им управлять. Ты можешь. Да и в целом для убийства Тонгила ты подходишь идеально. Необычный дар, сильная мотивация и бесова удача. Твой спутник рассказал мне о вашем путешествии. Ты много раз должна была погибнуть, но всегда оставалась в живых. Более того, не получила ни единой раны.
Удачлива? Росана так о себе никогда не думала, но, пожалуй, чернобородый был прав. Ведь действительно все, что она задумывала, получалось легко — и побег из дома, и путешествие к замку Тонгила, и путь оттуда. Вспомнилось, как, при их первой встрече, брошенный Вендом кинжал распорол ее амулет. А ведь пройди клинок на палец выше или ниже — выпустил бы ей кишки. И амулет с волчьей головой, который она, не думая, кинула в сумку и который защитил их потом от кхаргов. И оказавшийся рядом Тибор, спасший ее от наемников. И все прочие случаи, когда словно невидимая рука отводила от нее опасность.
— Говорят, Тонгил тоже очень удачлив, — сказала Росана.
— Верно. Вот и посмотрим, чья удача окажется сильнее.
Глава 27
Опустив руку с жезлом Солнечного, Арон внимательно оглядел поле. Все проклятые скелеты превратились в пепел, как и должны были.
Теперь — призыв эмеаля Воздуха.
Над полем закружил вихрь, расширяя воронку, захватывая пепел, поднимая его все выше и выше.
Часть пепла осядет в облаках и выпадет с дождем, часть разнесется по дальним землям. А здесь, на поле старой битвы, вновь поднимется высокая трава и обретет дом мелкое степное зверье.
Какие-то из этих скелетов принадлежали предкам Кирка, так что обещание, данное южанину, Арон, наконец, выполнил.
Незадолго до этого выполнил он и то, о чем договорился с духами Великой Степи — нашел в Южных Княжествах попавших в рабство кочевников и выкупил их, причем выкупил в два раза больше, чем обещал. По договору с духами ему следовало освободить семьсот четыре человека, но на плантациях князя Инрода, куда Арон явился, рабов-кочевников оказалось почти полторы тысячи и ему не захотелось выбирать, кто из несчастных вернется домой, а кто останется и умрет на чужбине. Не такой это выбор, который легко сделать.
Теперь осталось еще одно дело, которое он давно задумал. Оно к долгам отношения не имело.
* * *
— Почтенный асэх Иллир, — Арон склонил голову в приветствии и пожилой жрец поклонился в ответ.
— Господин Тонгил. Или мне следует сказать "Ваше Величество"?
— Нет, не следует. Коронации пока не было, — Арон прошел внутрь храма, с любопытством оглядываясь по сторонам. За прошедшие полгода ничего здесь не изменилось, как не изменился и сам жрец, самому же Арону казалось, будто прошла целая вечность.
Немногие прихожане храма Многоликого или игнорировали его, или, если оборачивались, лишь безучастно скользили взглядом. Радога была далеко от столицы, здесь будущего императора в лицо не знали.
Жрец провел Арона в то же самое помещение, где они беседовали в начале осени. Только теперь окно было закрыто, и сквозь стекло Арон видел покрытые снегом кусты и беседки, а чуть вдали — застывший пруд.
— Вы ведь узнали меня? — спросил Арон и жрец чуть улыбнулся.
— Конечно, тарэс Тибор Цинт. Отпечаток души поменять куда сложнее, чем внешность.
— Именно поэтому я к вам и пришел. Вы единственный жрец, который видел меня сразу после воскрешения. Вы сказали тогда, что моя душа разделена на две половины, одна из которых черная…
— Все так.
— А сейчас? Что вы видите в моей душе сейчас?
Жрец подошел к своему креслу, сел, откинулся на спинку, сцепил пальцы на груди и долгое время молча смотрел на Арона.
— Душа стала цельной, — наконец сказал он. — Ровного серого цвета.
Арон кивнул — это было ожидаемо.
— Какой оттенок серого? Ближе к светлому или темному?
— К темному.
Вот как…
Хотя это тоже было ожидаемо. Неприятно, но ожидаемо. Оставалась только неясна ситуация с Прежним. Но как спросить таким образом, чтобы не выдать лишнего, того, что жрец не знает и что может оказаться уязвимым местом Арона?
— Асэх Иллир, вам известна суть моего испытания в храме Великой Триады? — начал Арон издалека.
— Нет, но из того, что я видел тогда и вижу сейчас, я могу сделать некоторые выводы, — мягко проговорил жрец.
— Вы могли бы этими выводами со мной поделиться?
В узких черных глазах жреца мелькнула добродушная насмешка. Предосторожность Арона он прекрасно понял, но никак не прокомментировал.
— Мог бы, отчего нет. Когда я сказал вам про
