Переданная Дмилычем карта была хоть и упрощенной, но совершенно точно позволяла не заблудиться. Нашелся и овраг, который беглянке предстояло пересечь справа от небольшого пруда, и сопка с лысой вершиной.
Препарат, как и обещал парень, действительно позволял шагать быстро и бесшумно. Ларика даже слегка сдерживала шаг, чтобы не наткнуться на какого-нибудь затаившегося монстра. И все же неприятной встречи избежать не удалось: выскочив на небольшую прогалину, девушка увидела крупного пришельца, смотревшего прямо на нее.
Душа ушла в пятки. Беглянка застыла на месте, опасаясь лишний раз дышать. А монстр, чем-то напоминавший варана со слегка приплюснутой мордой, продолжал таращиться на нее в упор.
Ларика прекрасно понимала, что миниатюрный пистолет, врученный Дмилычем, против ТАКОГО не поможет, а потому просто крепко сжимала его в кулаке.
«Я очень невкусная и противно пахну — меня жрать нельзя, иначе легко заработать несварение желудка. Опять же, в лесу много другой живности, гораздо более аппетитной!» — мысленно убеждала Ларика.
Только через минуту, когда слева раздался шорох, пришелец повернул голову и двинулся в сторону звука, освободив полянку.
«Дмилыч точно волшебник — вон какая образина меня не тронула! Опять же, обычный человек не добрался бы до логова Викта и не нашел меня в этом проклятом месте. Иду дальше и никого не боюсь!»
К тошнотворному запаху, который исходил от одежды, она почти привыкла. Пару раз Ларика заметила, как при ее появлении действительно разбегаются местные звери — двое синих волков, стоявших на краю поляны, быстро скрылись в зарослях, стоило ей выйти на открытую местность. Клыкастый кабан, вначале воодушевленно воспринявший появление человека в дебрях, по мере приближения к потенциальной добыче постепенно «сдувался», и в итоге не так и не рискнул напасть.
«Ну и пусть от меня воняет! В конце концов, когда доберусь до цивилизации, и отмоюсь, и надушусь. Зато сейчас не я их, а они меня пугаются. Сказать кому, что я в одиночку по Беспределью разгуливаю — никто не поверит. А я и не собираюсь хвастаться, тайны своего мужчины надо оберегать».
Она посмотрела в интерфейс, проверяя Дмилыча. Неутихающая канонада и без ее проверки сигнализировала, что парень сражается, но ей просто лишний раз хотелось убедиться, что он жив.
«Так, а это еще что за Русалка? — Ларика только сейчас заметила нового члена отряда. — Неужели Кент наконец-то себе пару подыскал? Давно пора. Мужику за сорок, а он все бобылем ходит».
Воздействие «Норушки» и «Ускорителя» благотворно повлияли на беглянку, она сейчас не чувствовала усталости, испытывая некий моральный подъем, особенно после благополучной встречи с матерым. Ларика окончательно уверовала, что ведун правильно выполнил ее заказ. Главное было уничтожить Викта, чтобы тот не угрожал жизни Дмилыча, и десятнику уж точно не отвертеться.
Впрочем, беглянка не могла перестать переживать за парня. Она прекрасно сознавала — в Беспределье даже волшебнику справиться с толпой головорезов практически невозможно.
«Помоги ему удача, все боги и счастливые случаи! Такой человек не должен умереть от козней негодяев, не стоящих даже его мизинца. И не потому, что он мой, просто — хороший человек».
— Пс! — донеслось слева.
Ларика повернула голову и увидела мерзко улыбающуюся физиономию, выглядывающую из зарослей.
— Это кто такой красивый пожаловал к нам без ошейника? Никак, сама Ларика? А где же твой дружок? — вопрос был задан свистящим шепотом.
Она сразу вспомнила, что видела этого типа раньше среди людей Старка, а потом в Щукинске.
— Дмилыч отправился убивать Викта, — абсолютно не испытывая страха, ответила беглянка, совершенно не собираясь понижать голос. — И похоже, давно начал это дело. Или не слышали стрельбу?
Канонада затихла не так давно.
— А кишка у него не тонка? — улыбка медленно сползла с лица мужика.
— Он его дважды отправлял на возрождение, так что опыт имеется. А тебе-то что надо? — спросила так, словно никакой опасности со стороны бандита не исходило.
— Не «что», а «кого». Тебя, конечно! — возмутился тот.
— Перетопчешься, — Ларика отмахнулась от «хотелок» бандита, как от назойливой мухи, продолжая сжимать в кулаке пистолет, который бандит не видел. — Себе только хуже сделаешь.
— Ты, девка, лучше за себя волнуйся, — он выбрался из зарослей и подошел ближе. — Фу, а что это от тебя так же мерзко воняет, как от твоего Дмилыча?
— Он меня пометил, чтобы другие не приставали.
— Да уж, даже мараться о такую вонючку не хочется. Но сейчас ты все равно либо пойдешь со мной, либо подохнешь! — бандит извлек нож.
— А еще варианты имеются? — пропустив мимо ушей угрожающий тон, спросила она.
Ревень не мог понять, почему Ларика так уверенно держится… Очень смелая или тупая? Мало того, что шастает в здешних местах без оружия, практически не таясь, одна, так еще и на его угрозы не реагирует. И это непонимание преступника сильно напрягало — еще ни одна встреча с Дмилычем не закончилась для него безнаказанно. Правда, сейчас рядом стояла беззащитная бабенка, так почему же вооруженного людолова не покидало ощущение тревоги?
— Предложи, ежели есть что-то дельное, — с гадкой ухмылкой разрешил он.
— Самый приемлемый для всех вариант: ты идешь своей дорогой, я — своей. Чем он хорош — оба останемся живы.
— Неинтересно, — Ревень покачал головой. — А знаешь, что я могу сделать? Подрезать тебе сухожилия и оставить здесь. Глядишь — какая-нибудь тварь смилостивится и прекратит твои мучения. Тебя когда-нибудь жрали живьем?
— Ревень, кончай тупой базар. Или забирай с собой, или кончай ее, а то скоро пришельцы нагрянут. — Из зарослей выбрались еще двое.
— Лучше с собой забрать, — раздевая женщину глазами, предложил один из бандитов. — Смотри, какая аппетитная. Могу даже понести ее на себе.
— Ребятки, а сдохнуть не боитесь? — Ларика понимала, что и с припрятанным пистолетом, прицельная дальность которого наверняка оставляет желать лучшего, ей в одиночку не справиться с тремя здоровыми мужиками. И все же еще раз попадать в плен она не собиралась.
— Р-р-р!!! — донеслось из кустов, и все трое бандитов оглянулись.
Интерлюдия…
Прошедший день у молодого тигра совершенно не задался: увлекшись охотой, он едва не попал на зуб матерого чужака. Хорошо, что в это время случайно наткнулся на двуногого, и тем самым спасся. Потом были еще две неудачные охоты, а сегодня он вообще угодил в капкан. И снова встретился с тем же двуногим. Правда, в этот раз от него, помимо уже знакомых, исходил еще запах опасности, который на уровне инстинктов заставлял бежать как можно дальше. А куда денешься, когда заднюю лапу обжигает боль и мертвой хваткой держит цепь?
Тигр приготовился к смерти, однако двуногий сначала мирно посидел рядом, а затем и вовсе освободил из плена. Так зверь получил свободу, но не решил другую насущную проблему — зверского голода. Хромота не позволяла поймать добычу, а он сейчас мог передвигаться лишь на трех лапах. А тут еще из-за доносившегося вдали грохота все дичь насторожилась и не подпускала к себе близко.
И где найти неповоротливую добычу, которая не успеет улизнуть от хромого тигра?
Возможно поэтому, учуяв вчерашний запах опасности, хищник, вопреки инстинкту, направился по следу. Вдруг его обладатель снова окажет помощь? Жрать-то хочется все сильнее и сильнее, так недолго из грозного охотника превратиться в жалкую добычу.
Вскоре хромающий зверь почуял новые запахи и голоса. Аппетит взыграл с небывалой силой, и хищник не сдержал радостного рыка.
На прозвучавшие выстрелы он не стал обращать внимания. Ведь мясо стояло, считай, в двух шагах.
Интерлюдия…
Ларика не медлила ни секунды, выстрелив в Ревеня и во второго бандита. Попала в обоих, и тут увидела прыжок тигра к третьему, который все-таки успел повернуть ствол в ее сторону. Времени прицелиться стрелку уже не хватило, и выпущенная им пуля пролетела мимо.
