опыте. Я включил Защитную оболочку, и круглые снаряды смялись о борт корзины. Время я рассчитал верно. Статическое защитное поле сместилось вместе с нами, так как мы продолжали подниматься. Внизу, в воздухе разлился кровавый туман. Они стреляют в живых существ… Мать же твою адову.
– Будьте готовы прыгать, – предупредил я и выбросил использованную пусковую установку.
Пришла очередь второй четырёхракетной пусковой установки. Эти ракеты не были самонаводящимися. Я настроил прицел на батарею и на три бомбы внизу. Нижний заряд я установил таким образом, чтобы траектории наших ракет и снарядов противника не столкнулись, как в прошлый раз, и выпустил свои ракеты одновременно с залпом летучей батареи.
– Прыгай! – скомандовал я.
Мы прыгнули через борт корзины как раз тогда, когда в неё врезались десятки круглых снарядов. Я услышал гневные, пронзительные крики сверху, после чего весь мир к северу от нас взорвался шаром белого горячего огня.
Ветер промчался мимо, и это было всё, что я услышал. Я кувыркался в воздухе и отчаянно пялился в небо, пытаясь сориентироваться. Физика явно не мой конёк, но чутьё времени у меня не отнять. Мы вот-вот хлопнемся оземь.
Я заставил себя не видеть вертящегося вокруг меня мира и сосредоточиться на понятиях о высоте и скорости, которыми снабжало меня время.
Пончик: «КАРЛ, КАРЛ, ПОМОГИ Я ЗАБЫЛА КОГДА ЭТО ПИТЬ»
Карл: «Сейчас!»
Зелье называлось «Долорес не шлёпается».
Когда Мордекай говорил «оно тебе не понравится», он не шутил.
Он говорил, что изобрела это зелье обходчица-алхимик из крокодилинов, и было это очень давно. Если верить легенде, падала она в такую глубокую яму, что летела до дна почти десять минут. Случилось это в эпоху одного из первых Поисков, даже до времён Одетты. Данный эпизод получил нехорошую славу и привёл к множеству изменений в правилах создания и приготовления зелий.
Это зелье, в сущности, микс из двух других. Первое каким-то образом связано с разведением горных бизонов, а второе очень напоминает Катину способность Разгон толпы[110]. Оно было разработано для усиления атаки в стиле землетрясения. А его единственный изъян в том, что, выпив его, человек неизбежно падает на скорости выше двухсот километров в час.
Активизируя Разгон толпы, Катя на долю секунды становилась неуязвимой, но всё-таки чувствовала боль. Какие-то её органы могли работать неправильно или неидеально. Но наносимый ей ущерб не был вечным или долговременным.
Выпивший зелье Долорес не шлёпается получал следующие эффекты:
Во-первых, ускорялся. А во-вторых, когда он ударялся о землю, его тело временно смягчало поверхность в месте удара, в результате чего он погружался в землю глубже, чем в обычных условиях. При нашем падении на песчаные дюны эти дюны испарились, а Колючий дьявол, на которого свалилась Пончик, просто перестал существовать.
Чтобы разгорячённая самка горного бизона забеременела, самец должен был овладеть дамой своего сердца пять раз, и очень-очень быстро. Я спокойно прожил бы жизнь, не зная этого факта. К сожалению для меня, Кати и Пончика, забыть этот опыт было нереально.
Каждый из нас ударялся о землю с силой метеора, потом взлетал в воздух на пятнадцать футов и падал снова. И снова. И снова… Каменная поверхность крошилась под нашими телами. Когда всё это закончилось, я повернулся на спину, едва дыша и чувствуя себя так, будто на меня снова наступил Грулл. В лёгких не осталось и капли воздуха. Не удивительно, что Катя так ненавидит эту способность.
Ощущение было странным. Мне казалось, что я ещё падаю. Но это было не так. Это песок, наконец понял я, утекает мимо меня в некрополь внизу.
Я поднялся, хотя тело и протестовало. Я не нуждался в целебном зелье, но чувствовал себя так, будто оно было мне необходимо. А потом тупо уставился на свои ноги: я в буквальном смысле шёл по воздуху.
Упав на храм, я уничтожил часть крыши некрополя. Поскольку я ещё не имел права покинуть этот сектор, его граница не позволила мне падать дальше. Я стоял на барьере.
Песок вокруг меня таких ограничений не имел и продолжал падать в тёмную дыру.
Катя: «Ребята, вы в порядке?»
Я слышал, как слева от меня Пончик жаловалась на то, что выбралась из своей дыры. Где-то не слишком далеко раздался взрыв, сотрясший мир. Только тогда я посмотрел на наполненное дымом небо. Но прежде чем я что-нибудь увидел, пришло уведомление. И оно странным образом вызвало у меня разочарование. Чёрт его знает почему.
Квест «Выдавить Коробку Сока» завершён.
Так вот, если говорить строго, то вы прошли квест. И «спасли» Горбатый город от бомбардировки. Примите мои поздравления. Если бы мне было позволено обновить ваш приз, я бы это сделал. Может быть. Не знаю. Честно говоря, знаете что? Нет. Нет, я бы не стал. Пошли вы на…
Награда: вы получаете платиновый квестовый ящик!
Я выбрался из ямы как раз тогда, когда до нас добралась очередная порция авиакатастрофы. Здоровенный кусок металла взорвался у края «миски». Половина его отлетела к горному хребту, другая свалилась в секторе земли. Небо превратилось в чёрную тучу, и я не видел, какая часть случившегося выпала на нашу долю. Чёрные горящие обломки дождём сыпались вниз.
Гвен: «Ради всего адского, что там у вас происходит? Сначала вытекает половина океана, а сейчас небо в огне».
Я посмотрел на Горбатый город, который был не дальше чем в четверти мили от меня. К моему облегчению, он по большей части не пострадал. По большей части. Здоровенный кусок чего-то приземлился в его западной части, близко к тому району, где стоял «Палец». Рухнула часть стены. Парус, накрывавший город, был порван на множество кусков. В небо поднимался дым от сотен огней. На мои глазах противовоздушные ружья одной из башен выстрелили по самолёту, который сумел отделиться от дредноута. Самолёт вырвался и исчез в дыму.
Ко мне приблизились Катя и Пончик. Кошка сидела на спине Монго, который щёлкал зубам на летящие угольки.
Мы без слов смотрели в небо и ждали, пока рассеется дым. Шум по крайней мере дюжины самолётов прорезал воздух, поэтому мы знали, что всё ещё продолжается. Огромный обломок какого-то строения вместе с таким же огромным, полуспущенным воздушным шаром рухнул далеко к югу. Земля отозвалась грохотом.
– Это один из главных шаров, – заметила Катя.
Я достал Дальновидец и попытался рассмотреть что-нибудь сквозь клубы дыма. Наконец дым рассеялся настолько, что передо мной открылся хороший вид.
– Эй вы там, привет! – обратился я к никем не защищаемому строению,
