– Простите, слуги скоро придут и наведут тут порядок. А растения я сейчас выращу!
Она что-то шепнула, замысловато шевельнула пальцами, и сухие стебли в кадках осыпались прахом. Я приоткрыла рот от удивления. Нам рассказывали, что власть эльфов над растениями почти безгранична. Но чтобы развеять сухое растение?..
Между тем, под пристальным взглядом Эрнатиониэль в кадках появились первые зеленые побеги. Не представляю, каких усилий им стоило пробить ссохшуюся в камень землю. Пожалев несчастные растеньица, я попыталась вызвать небольшой дождик над каждой кадкой. Но магия не откликнулась. Меня прошиб холодный пот. Я попробовала еще и еще. Но у меня ничего не выходило. В панике я повернулась к Рэйнарду, молча стоявшему рядом со мной. В ответ на мой взгляд дракон поджал губы и обратился к эльфийке:
– Скажите, леди Эрнатиониэль, это ведь не просто башня? Верно? Это темница для магически одаренных? Я прав? И кто распорядился о том, чтобы леди Адалию поселили именно здесь?
Эльфийка побледнела. Но отнекиваться не стала. Утвердительно кивнула:
– Да, это место заключения для высокородных, одаренных магически. Здесь можно пользоваться магией крайне ограниченно. Собственно, можно только с растениями договорится. И то, в пределах помещения. По стенам они плестись не будут. Камень их убьет.
Рэйнард скрипнул зубами, но промолчал. А Эрнатиониэль повела нас дальше.
Все помещения башни производили удручающее впечатление. Везде было холодно, мрачно и пыльно. Отовсюду хотелось сбежать на край белого света. Но хуже всего было в спальне.
Спальня располагалась на самом верхнем этаже, под самой крышей. Не знаю, по чьей прихоти так случилось, и чем руководствовались те, кто создавал это помещение, но спальня больше других комнат напоминала тюрьму. Голые серые стены, пара крошечных, забранных решетками окон, кстати, на нижних этажах решеток на окнах не было, уж не знаю почему, рассохшиеся деревянные полы с огромными щелями без единого коврика. И огромная кровать посередине, не прикрытая принятыми в таких местах балдахинами.
Эрнатиониэль уже не просто побледнела. Она позеленела. И, глядя с ужасом на эту кровать, тихо промямлила:
– Простите, я тут никогда не была. Не знала, что тут все так запущено. Пойду распоряжусь, чтобы как можно скорее тут все привели в порядок.
Эльфийка тенью метнулась на выход. Но Рэйнард ее поймал за руку. И, глядя прямо ей в глаза, тихо поинтересовался:
– Вы ведь из рода Стражей? Верно, леди Эрнатиониэль? Именно поэтому вы так легко и просто открыли Проклятую башню? И именно ваш род был тюремщиками Эрианны Огненной?
Эльфийка в ужасе съежилась, но кивнула. Дракон в ярости поджал губы. Но отпустил руку девушки, молча кивнув ей на выход.
Еще несколько мгновений я слышала ее торопливые шаги на лестнице. А потом настала тишина. Такая же серая, мертвая и удушающая, как эта башня. Я поежилась и тихо спросила:
– Почему ты назвал эту башню проклятой? И кто такая Эрианна Огненная?
Несколько мгновений дракон молчал, глядя в пространство. И я уже подумала, что никогда не услышу ответа на свой вопрос, но он заговорил. Тихим и мертвым голосом. Как все это место.
– Ты же не думаешь, Далли, что драконы и эльфы враждуют просто так?
Я отрицательно качнула головой.
– Много лет назад, а лучше сказать – веков, когда я был еще совсем юнцом, и даже не встал на крыло, у меня была сестра. – Я тихо охнула, догадавшись, что сейчас услышу. – Да, Далли. Мою сестру звали Эрианна. Во всем нашем мире не было прекраснее девушки. А в образе дракона Эрианна сверкала и переливалась, как бриллиант, освещенный огнем и солнцем. За что и получила прозвище Огненная. Однажды Эрианну увидел тогдашний правитель эльфов. И, несмотря на то, что уже был в паре с эльфийкой, возжелал мою сестру. Для нас, драконов, гнезда из нескольких особей – это нормально. И Эрианна была не против. Против оказалась супруга правителя. Как так вышло, что ей удалось похитить Эрианну и заточить в этой башне, мне не известно. И почему правитель ее не искал. Хотя, пообщавшись с Альродориэлем лично, я начинаю думать, что правитель все знал, и его все устраивало. Как бы там ни было, но Эрианну искали только мои родичи. Долго искали. Очень долго. И однажды нашли. Но уже было поздно. Как ты, наверное, знаешь, Далли, у драконов есть собственный, внутренний источник магии. И обычно мы не подвержены воздействию из вне. Нас практически невозможно лишить силы. Разве что запереть на сотни лет в помещении из высасывающего магию Серого камня. – Рэйнард вздохнул и судорожно прижал меня к себе. – Когда родичи нашли Эрианну, она умирала. Ее источник уже погас. Демонов правитель эльфов каждый день приходил сюда и сидел на краю кровати, пытаясь хоть как-то помочь драконнице. Не сознавая, что в своем эгоизме и себялюбии уже погубил ее. Семейные хроники рассказывают, что Эрианна умерла здесь, не дожив даже до своего третьего совершеннолетия, и с тоской глядя в небо. Родичи были свидетелями ее смерти. Разъяренный отец, после того как дочь перестала дышать, попросту свернул тупоголовому эгоисту-правитель шею. После этого началась наша вражда.
Несколько минут мы просто постояли в звенящей тишине. Обнимая друг друга. Утешая таким не хитрым способом. А потом Рэйнард вздохнул:
– Альродориэль переступил черту дозволенного. Пусть радуется, сноб остроухий, что он твой второй супруг. Иначе я бы, не задумываясь, повторил поступок отца и свернул бы ему шею. Ты, Далли, хоть и одаренная ведьма, все же просто человек. И в этих стенах не протянешь и года. Надеюсь, заселение в эту башню – это всего лишь интриги остроухих дамочек, и для тебя уже готовят покои рядом с его комнатами. В любом случае, ты тут не останешься!
Я содрогнулась:
– Не удивлюсь, если он и вправду решил меня тут поселить. Раз по-другому снять с меня браслет не получается. С мертвой браслет уйдет сам. Я правильно понимаю?
Благородное лицо дракона исказила судорога ярости:
– Правильно. Но если этот остроухий гордец и в самом деле такое задумал, то помоги ему Пресветлая!
– Мне не нужна помощь богини, чешуйчатый! А Адалия будет жить здесь, пока не понесет моего наследника!
Мы с Рэйнардом синхронно повернулись к дверям. Скрестив руки на груди, там стоял Альродориэль, надменно глядя на нас. Как мы не услышали его шагов? Неужели настолько нас поглотили эмоции и переживания?
Во мне боролись возмущение и ужас. С одной стороны – я не породистая свиноматка для размножения. С другой – у меня сердце обмирало и горло перехватывало от одной только мысли, что меня запрут здесь, на верную смерть. Если я, конечно, все правильно поняла. Почти не задумываясь, я шагнула ближе к Рэйнарду и почти прижалась к боку дракона. Эльфа перекосило:
– Солльер, а тебя я не задерживаю! Ты можешь быть свободен!
В теле дракона родился глухой возмущенный рык, бок, к которому я прижималась, завибрировал:
– Могу быть свободен? – От его вкрадчивого голоса даже меня пробрало. – Не задерживаешь? Альродориэль, ты совсем с ума сошел? Мы о чем с тобой говорили? Ты же признал разумность доводов! Согласился! Так почему мы здесь?
