— Карменсита, дорогая, — разревелась экономка вместе со мной. — Не горюй, моя девочка…
— Госпожа, не плачьте, — начал успокаивать Кайриз. — Я уже отправил гонца с письмом о помощи леди Лигерд. Узнать, где сейчас Адриан, не удалось. Но ничего, ничего, Габриела обязательно поможет…
Всю дорогу до столицы они меня утешали, а я совсем расклеилась. Самой от себя было противно, но уже в городе удалось взять себя в руки и включить боевой дух. Брата отвоюю у этого урода Морти! Он не посмеет убить моего близнеца! Сегодня же заберу его из клиники и отвезу на осмотр к Ноа Лимансу. Уверена, он сможет помочь или хотя бы рассказать, что делать с Колином дальше.
Сердце защемило от нехорошего предчувствия, когда экипаж остановился напротив большого строгого здания. Кайриз помог мне сойти на дорожку. Держась за его локоть, я огляделась в поисках входа.
— Он здесь? — спросила, хотя уже знала ответ.
— Да, леди, — кивнул дворецкий и повел меня к светлым дверям клиники.
Нас встретила девушка в светло-серой форме. Отвесила короткий поклон и внимательно выслушала, зачем мы прибыли в столицу.
— Извините, госпожа Кармен, но пришло распоряжение от Мортимера Хейдена о том, чтобы доставить Колина Хейдена в графство. Экипаж уже готов к отправке. Господин приложил к письму правоустанавливающие документы и запретил вам приближаться к пациенту.
У меня челюсть отпала от неожиданности. Этот скользкий гад быстро подсуетился! Скотина! Ну уж нет! Не на ту напал! Пусть я и дала себе слабину, когда ехала сюда, но сейчас ярость захлестнула всепоглощающей волной, толкая на самые отчаянные поступки.
Я улыбнулась и уважительно кивнула.
— Благодарю, — ох, чего же мне стоило сдержаться и нацепить непринужденную маску на лицо! — Я рада, что кузен позаботился о моем брате. Спасибо вам за участие и заботу, — достала из сумочки мешочек, который звякнул в руке золотыми монетами. Заметила, как у девушки заблестели глаза. Да! Я в ней не ошиблась. Эта молодая магесса любит денежки и обязательно их получит, — Примите мою скромную благодарность, — вложила в ее руку мешочек.
— Что вы… не надо… — пряча взятку в карман, заулыбалась.
— Я волнуюсь за брата. Мы всегда были очень близки. Пожалуйста, подскажите, по какой дороге поедет экипаж? Я хотела бы сопроводить Колина до дома. Обещаю, что распоряжение Мортимера не нарушу, — состроила щенячьи глазки и девушка отвела меня в сторонку, где во всех подробностях с помощью магии нарисовала в воздухе путь, по которому будет двигаться карета.
Мы с Кайризом вернулись к своему экипажу не спеша, вальяжно, делая вид, что ведем непринужденную беседу, хотя на самом деле разрабатывали план, как перехватить карету и выкрасть Колина. Выкусит этот мелкий подонок! Хотелось бы посмотреть на его вытянутую рожу, когда кузен увидит, что экипаж прибыл пустым!
Чтобы провернуть это операцию, нам нужны были люди. Сойдут и наемники, которые за звонкую монету выкрадут брата, а вместо него подложат в карету бездомного бродягу. Однако столица — большой город, никогда не знаешь, на кого тут нарвешься. Поэтому сначала поехали к особняку Лигердов.
Наверное, лимит удачи мы исчерпали, потому что никого из новых родственников не оказалось дома. Если бы не обручальное кольцо на пальце, со мной бы даже разговаривать не стали. А так, вежливо объяснили, что госпожа вместе с супругом отбыла поправить здоровье на лечебные воды. Молодой хозяин не появлялся тут со дня свадьбы, и поэтому они не могут сказать, когда он вернется. Разумеется, раз уж я теперь тоже Лигерд, то могу остановиться на ночлег и находиться сколько угодно времени. Но его-то как раз у нас и не было. Обращаться к слугам с просьбой о найме наемников я поостереглась, придется самим решать эту проблему. Так что поблагодарила за гостеприимство и попросила передать письмо, в котором вкратце описала ситуацию с Мортимером. Предупредила, что похожее письмо направила из графства, и сообщила, что погощу у Олди Кроума, пока строители не поставят мне новый дом. О беременности писать не стала, просто добавила, что у меня есть важные новости, о которых хотела бы сообщить лично.
— Передайте это госпоже Габриеле или моему мужу, — передала запечатанный конверт лакею.
Пока я общалась с прислугой, Кайриз навел справки, где можно нанять крепких парней, дорожащих честным именем. Поэтому, когда села в экипаж, мы направились к границам среднего города в таверну «Веселый десятник». По вечерам за кружкой эля там собирались отряды наемничьей братии или одиночки в надежде встретить хлебного клиента.
— Госпожа Кармен, негоже замужней даме в таких местах одной появляться. Может, временно побудете своим братом? — проявил беспокойство бывший дворецкий.
— Кайриз, ты как всегда прав, — вынуждена была прислушаться к голосу разума, — давай остановимся у какой-нибудь недорогой лавки и прикупим мужскую одежду?
Возражений не последовало, и уже через полчаса я вновь перевоплотилась в мужчину. На этот раз в молодого зажиточного горожанина, только выбравшегося из-под опеки родственников. Скромный камзол из серого сукна, узкие брюки и поношенные сапоги с высокими голенищами делали из меня худосочного молодца, издали смахивающего на неоперившегося нахохленного птенца с тонкими ножками.
— Ох, неспокойно мне что-то, — разволновался Кайриз, критически оценив мой внешний вид. — Может, вы в гостинице подождете, пока я договорюсь? Слишком уж вы лакомым кусочком выглядите, даже в мужской одежде. Соваться в злачные места в незнакомом месте, не имея за спиной надежной охраны — откровенная глупость.
— И что теперь? В графстве все знали хозяина и не смели ему даже перечить. А тут вам не там! Может, и обойдется? — натянула поглубже широкополую шляпу и накинула на плечи длиннополый плащ.
— Господа желают нанять отряд? — не успели мы расположиться за столиком в «Веселом десятнике», как к нам подсел выпивоха. Такой затрапезный на вид, что без слез не взглянешь. Я было хотела его отшить, но Кайриз опередил.
— Получишь пинту эля, если подскажешь не болтливых и надежных ребят, желающих заработать.
— Вот! Я сразу понял, что вы знаете толк в переговорах, — расплылся пьяница в довольной улыбке, — две пинты и жареных крылышек! — нагло щелкнул пальцами перед носом потрепанной официантки, подошедшей, чтобы принять заказ.
— Два эля и два ваших фирменных блюда, — вдогонку заказал Кайриз, чтобы не слишком выделяться на фоне остальных посетителей.
На удивление, выпивоха не подвел. Заставил, правда, понервничать, когда одним глотком осушил полулитровую кружку хмельного напитка. Затем отхлебнул половину второй, с жадностью набросился на крылышки и только, когда от них осталась горстка костей, заговорил по делу.
— Вон те шестеро за угловым столом, берутся только за крупные заказы. Вот они, — ткнул пальцем в тройку непрезентабельного вида мужиков, — ничем не брезгуют. За дальним столом компания, ну… — покачал головой, — временами ничего, как повезет. — Четверка у окна только вернулась с задания, пару дней гулять будет. О! — сфокусировал взгляд на появившемся в дверях мужичке, — этот хмырь пару раз перехватывал жирные заказы прямо у честных ребят из-под носа. Но к работе у клиентов претензий не возникало. Попробуйте с ним переговорить.
