мы аж в его покоях всё слышали. И меня от этого конкретно ностальгией накрыло. Случалось мне в своей прежней карьере видеть таких замов больших людей, которые обожали почём зря надоедать генеральным, рассчитывая так создать себе образ погружённого в вверенные ему вопросы человека. Что характерно, с оной погружённостью там на самом деле было не очень, да и срабатывали такие хитрости в большинстве случаев примерно никак. Но, к моему изумлению, такие затейники всё равно нет-нет, да и всплывали время от времени. И вот, похоже, всплыли даже здесь. Что в наложении на местный квази-феодализм наводило на мысли об управленческом кризисе, ибо так-то оно не должно было быть для него характерно. Однако, это в любом случае были рассуждения в пользу бедных. Да и пора было с ними заканчивать, поскольку, судя по приближающимся тяжёлым шагам, патриарх направлялся как раз в нашу сторону.
И в самом деле, вскоре дверь распахнулась, тут же с грохотом захлопнулась, и шаги послышались уже в непосредственной близости от нас. А затем послышался звук, как будто кто-то в изнеможении опустился на небольшую резную скамью, стоявшую как раз возле нашего укрытия.
— Здравствуй, Бедвир, — мягко произнесла Кая, показываясь из-за стойки с богато украшенными доспехами. — Будь так любезен, не кричи и не зови стражу. Я пришла поговорить.
Бедвир и впрямь не закричал, и даже не дёрнулся — лишь медленно повернул голову, обратив к нам совершенно ничего не выражавшее лицо. И стоило признать — глава железноруких был хорош. Этакий ходячий архетип великого короля, с гордым профилем, солидной ухоженной эспаньолкой и умными строгими глазами.
— Вот так встреча, — произнёс он абсолютно спокойным тоном, каким мог бы приказать принести нам по чашечке чая. — Кажется, я был знаком с твоей матерью, дитя. Или с сестрой? Хотя, не упомню, чтобы у неё были братья и сёстры.
— Не было, — ответила Кая. — Как и дочерей. Довольно, ты уже понял, что это я.
— Кайара мертва, — сказал Бедвир. — Но даже будь это иначе, она бы выглядела немного постарше.
Занятно, к вопросам из серии «чего тебе нужно» он переходить не спешил. Тянул время, надеясь, что кто-то решит к нему заглянуть? Скорее всего.
— Думай, что хочешь, я в эти игры играть не буду, — раскусила его Кая. — Ты просто распорядишься, чтобы нас выпустили из Ауренны. И чтобы дали покинуть твои владения. Беспрепятственно.
Бедвир, не меняясь в лице, чуть наклонил голову.
— Не вижу причин это делать, — сказал он. — Это ведь ты устроила весь этот переполох, не так ли? Я не могу игнорировать подобное.
— Можешь, — возразила Кая, и я почувствовал, как она сконцентрировалась, активируя навык убеждения. — И причины у тебя есть. Ты спутался с йирунитами. Ты нанял их, чтобы убить меня. И ты прятал их логово прямо под этим замком. Как думаешь, все ли в клане тебя поймут?
Патриарх тихо рассмеялся, как мне показалось, искренне.
— Так это правда ты, — сказал он. — Что же, всё так. Многие воспримут это превратно. Не все привыкли мыслить теми категориями, которые я учитывал, когда принимал это решение. Но это не про тебя, Кайара. Ты отлично знаешь, что не оставила мне выбора. Ведь, пусть ты не согласна с моими методами, но тебе всегда доставало ума, чтобы понять цель. Что мы, все мы, из любых кланов, погибнем, если продолжим в том же духе. Если не объединимся в нечто новое, устойчивое, что свяжет локации воедино и заставит их работать на общее благо. Время вечно грызущихся мелких кланов должно закончится, и ты понимаешь это. Так пойми и ещё кое-что.
— И что же? — голос Каи чуть заметно дрогнул.
— Твой клан, начав борьбу со мной, стал угрозой. И не для «Железной руки», а для моих целей. Для будущего, которое я хочу построить. Посмотри хотя бы на этот город, он процветает. И ты знаешь, о чём я говорю, ведь ты видела его прежде. Так вот, вы стали врагами этого. Такими же, как культ Йируна, что готовы уничтожить любые ростки порядка за то, что они не соответствуют их нереалистичным идеалам. Ты не поняла этого тогда, но пойми сейчас: нельзя построить справедливый мир сразу. Нельзя просто вести себя так, будто он уже наступил, это путь к провалу. И да, ты можешь уничтожить меня, рассказав всем про йирунитов. Но зная то, что я тебе сейчас сказал, можешь ли ты винить меня, что я дал одной угрозе уничтожить другую? И сможешь ли ты жить, зная, что разрушила то, что я успел сделать? Что обрекла нас всех?
Эта речь меня, честно говоря, впечатлила. То есть, понятно, что у Бедвира был прямой шкурный интерес в том, чтобы достучаться до нас. Но, подумал я, если начистоту, то в чём он так уж неправ? Логика в его словах определённо имелась. К тому же, я знал примеры такого из истории своего мира. Короли, подавившие феодальную вольницу, были, конечно, теми ещё фруктами, да и рай земной при них что-то не настал. Но не будь их — не случилось бы дальнейшего прогресса, и наш мир, скорее всего, был бы намного менее дружелюбным местом. Вот и Бедвир получался именно таким, королём-объединителем. Правильно ли было ему мешать?
Но вдруг я спохватился. Вообще-то, правильно. Поскольку, во-первых, у него свои интересы, а у нас свои. Охота ему играть в монарха — на здоровье, но пусть сначала отпустит с миром. Во-вторых, Кая предупреждала, что он — тоже паладин. Значит, он тоже может применить убеждение, а там — кто кого. У кого правда правдивее, воля железнее, и, главное, сил больше. Правота, какая она есть на самом деле, имела к этому весьма косвенное отношение. А в-третьих…
— Кая, ты веришь ему? — спросил я.
— Это нелегко признать, — ответила она. — Но, похоже, да. Он ведь правильно всё говорит.
Получалось, её тоже пробрало. Сильнее, чем меня, судя по всему, ведь уж ей-то про навыки её же класса должно было быть известно. И если уж она не вспомнила об этом сама, то напоминать, похоже, было бесполезно. Равно как и убеждать, что правильно там не всё. Но что я тогда мог сделать?
— Кая, а ты веришь Виктрану? — наудачу спросил я. И вдруг меня осенило. — Стоп, отставить Виктрана. Кая, ты веришь мне?
— Сегодня я это уже говорила, — напомнила Кая. — И ты меня не подвёл, так что ничего не поменялось. Я верю тебе.
— Прекрасно. Тогда повтори вслух то, что я сейчас скажу. Но не пропускай эти слова через
