действительно сейчас было трудно принять то, что Номи — мой отец. Хотелось побыть одному и хорошенько всё обдумать. Но осталось ещё много вещей, которые хотелось бы обсудить.
— Мы были больше, чем просто друзьями, — продолжил отвечать на мой вопрос Номи. — Я был один в семье, а мои увлечения были приняты по — разному: одни восхищались, другие старались держаться в стороне. Кегрант был единственный, кто принял и поддержал меня в тот момент. Мы сблизились, я многому научил его. И мы поклялись никогда не оставлять друг друга! Он заменил мне мать и отца…, — Номи ненадолго прервался, после чего продолжил. — Я поплатился за это. Но мы своей клятвой создали такую мощную связь, которую не так легко разрушить! Я хотел бы, но не могу: последствия могут быть весьма плачевными. В этом, как и во многом другом, мне хотелось бы попросить твоей помощи!
Я не знал, чем смогу помочь, но кивнул в ответ. Сам себе я казался слишком слабым, чтобы противостоять таким монстрам, как Чедфинс и Алгалорн.
— Не переживай на этот счёт, — ответил на мои мысли Номи. — Ты намного сильнее, чем можешь себе представить!
— Разве? — я скептически усмехнулся. — Пока что все враги, которые мне встречались, просто вытирали мной пол…
Номи рассмеялся.
— Вытирали пол, говоришь! Они просто не знают твоей истинной силы! Она пробудиться, обязательно! Тебе просто нужно собрать все мои артефакты.
Вот мы и коснулись темы пасхалок.
— Игорь ведь тоже охотиться за ними, верно? — спросил я, хоть уже и знал ответ на свой вопрос.
— Да.
— И много он уже собрал?
— Это не те вопросы, которые ты хотел бы мне задать сейчас, — улыбнулся Хагри. — Да и что тебе даст знание о том, что у тебя есть соперник? Станешь двигаться быстрее? Найдёшь новый путь? Нет. Ты всё равно останешься Астанором и будешь делать ровно то, что считаешь нужным. В этом ты пошёл в меня!
Отец был прав: учитывая всё то, что я слышал и видел за последнее время, была одна деталь, которая играла самую важную роль.
— Моя кровь… И все эти клоны, которых я видел в лаборатории Гордея… Что всё это значит?
— Кегрант ищет способы использовать твоё происхождение. Ты — мой сын! А это значит — наследник. И есть места, в которые он не сможет попасть без твоей помощи.
— Артиум?
— Ты думаешь, что это место — недосягаемо, — кивнул Номи в ответ на мой вопрос. — Но это не так. Я лично бывал там, не один раз. Кегрант, к сожалению, тоже.
— А моя помощь в чём заключается?
— Твоя кровь. Артиум открывается только наследнику Первого Мага. Поэтому он и пытался воспроизвести твоих клонов. Но, как я понял, ничего у него не получилось…
Я даже улыбнулся. Значит, в любом случае, джекпот достанется мне! Это радовало.
— …Но твоя жизнь теперь будет в ещё большей опасности! — закончил свою мысль Номи. — Мало того, что за тобой начнут охоту, так и все те, кто тебе дорог, окажутся под ударом! Чтобы хоть как-то повлиять на тебя и заставить слушаться.
А вот об этом я не подумал…
— Я не буду первым, кто скажет тебе: Астанор, тебе нужно стать сильнее! И, к счастью, есть один быстрый способ!
Я приготовился внимательно слушать.
— Те предметы, которые ты привык называть пасхалками, помогут тебе обрести силу! В частности, на данный момент тебе нужно получить мой шар, который находится у маунтиров.
— Так значит это ты?
— Что я? — спросил, улыбаясь, Номи. Он отметил тот факт, как я начал обращаться к нему.
— Я имею в виду, что все эти подсказки, которые направляли меня к горному народу, — твоих рук дело?
— Я много где успел помочь и подсказать тебе, Аста! — всё ещё улыбаясь, проговорил отец. — Просто ты не придавал этому внимания и значения! Как уже говорил ранее — я наблюдал за тобой. Поначалу это было моей работой, а потом мне уже самому захотелось уберечь и защитить тебя!
Я не знал, что ответить. Мне всё ещё было неловко и непривычно. Казалось бы, что только начал привыкать к тому, что у меня появилась Рита, а тут…
— Спасибо! — неловко пробормотал я и поспешил отвернуться.
Неловкость момента, в очередной раз, нарушил новый гость. Но это был приятный гость. Я обернулся на шум и тут же бросился на встречу.
— Как ты? — обеспокоенно спросил я. Мне уже не нужно было удивляться, что Рита тоже оказалась здесь.
— Всё в порядке, — улыбнулась она. — Номи поставил меня на ноги.
— Значит, ты в курсе?
Рита кивнула головой и обняла меня.
— Теперь всё будет хорошо, — прошептала она мне. — Вместе мы справимся с любой проблемой!
— Я больше никогда не отпущу тебя! — прошептал я ей в ответ. — Никогда!
Мои губы нашли её, и этот сладкий миг мог бы длиться вечно, если бы я не вспомнил, что мы не одни. Но, повертев головой, никого не обнаружил. Номи покинул нас, а я даже и не заметил.
— Прости, но мне нужно завершить ещё парочку дел здесь, — послышался его голос. — Я помогу вам вернуться обратно и встречу в Клаихаме, когда закончу.
Сам по себе в центре комнаты начал возникать портал. Я посмотрел на Риту: она кивнула, и мы вместе шагнули в овальную рамку.
Оказались мы в том же трактире. И даже, насколько я мог полагать, в той же комнате, с которой меня перенесло в реальный мир. Об этом говорили пятна крови на полу… и Уриан, который с видом вселенского ужаса, пытался удерживать дверь, из-за которой доносились грозные крики:
— Откройте, мать вашу! Сейчас же! Я знаю, чем вы там занимаетесь! Быстро открывайте, не то я вызову стражу!
Эта ситуация могла бы позабавить меня, но надо было сматывать удочки. Чем скорее, тем лучше! Тариса произнесла заклинание, которое очистило кровь, и очень даже вовремя: Уриан полетел вперёд, а дверь, под напором одного из постояльцев, чуть не слетела с петель.
— Ага, я так и ду… — следом ворвался хозяин и со злорадным видом хотел было устроить нам взбучку, но, оглянувшись по сторонам, не обнаружил ничего сверхъестественного. Было забавно наблюдать, как он крутит своей головой, в попытке найти любую, даже самую ничтожную мелочь, чтобы придраться к нам и влепить парочку штрафов. Но всё было в порядке.
— Вы что — то хотели, уважаемый? — поинтересовался я.
— Да нет… — вся спесь с него слетела в один миг. — Я просто…
— Просто решили вломиться в нашу комнату, — прервал я его. — И ко многим Вы так врываетесь?
