Вон, лес горит!
Старик сошел с крыльца. Увидел свет.
— И впрямь горит! А я говорил! Недавно только. Что полыхнет! — и крикнул в сторону двери. — Таня, вставай скорее! Горим!
Ну вот, наконец-то. Издалека на дачах тоже послышались крики. И еще я уловил вой сирен. Но где-то очень далеко.
Интересно, а как там Настя? Савва? Может, Бурный остался на моей даче? Надо тоже все проверить.
— А как же Мурашкины? — закричала Татьяна Георгиевна из дома. — Проверь, они пришли из леса? Все пошли ведь, вчетвером!
Я выбежал со двора председателя. Мне надо проверить своих.
Тот сунулся за мной. Посмотрел на ворота соседей. Увидел ворота, освещенные фонарем у входа, заохал.
— Нет их! Замок висит! Не пришли еще. Неужели тоже в лесу остались?
Я побежал дальше. Старики сзади кричали.
Долго будут вот так болтаться без дела? Надо организовать эвакуацию.
Первым делом я добрался до Насти. Калитка хлипкая. Можно сломать одним ударом. Но я просто протянул руку. Открыл щеколду изнутри. Вошел во двор.
— Настя, ты здесь? Настя?
Молчание. Опять стоит дома, переодевается? Я вспомнил полуобнаженную девушку. Сразу загорелся желанием. Хотя прибыл сюда не за этим.
Окна открыты из-за жары. Закрыты марлей от комаров. Значит, кто-то дома. Взбежал по ступенькам, постучал в дверь.
— Откройте! Уходить надо. Пожар!
Распахнул дверь. Хотел войти внутрь. Но внутри уже вспыхнул свет.
Надо же. Я совсем забыл про освещение. Уже привык обходиться без него.
Навстречу метнулась стройная фигурка. Взвизгнула при виде меня. Потом удивленно:
— Витя? Это ты? Что случилось?
Ах да, это она не узнала меня сначала. Ну конечно. Грязный, загорелый, с длинными спутанными волосами, в лохмотьях. Бомж, а не обычный человек.
— Долго объяснять. Собирайтесь скорее. Там пожар. Лес горит.
Девушка одета в халатик. Стройные ножки, волосы распущены. Встревоженное личико. Она тоже услышала сирены. Теперь гораздо ближе. А еще крики и гул моторов.
— Я подниму бабушку.
Метнулась назад. В комнаты.
Я остался в прихожей. Заметил зеркало над обувным шкафчиком.
Заглянул и ужаснулся. Похож на дикаря. Волосы клочьями. Кожа черная.
В комнате послышался голос бабушки. Вскоре она вышла с Настей под руку. Увидела меня, улыбнулась.
— Экзотичный молодой человек.
На улице заревел мотор машины. «Уазик», вроде бы. Хлопнула дверца. В забор кто-то заколотил:
— Матвеевна, выходи! Уезжаем, срочно!
Ну, все, зря беспокоился. Их заберут соседи.
Мы повели старушку наружу. Настя успела взять самое ценное. Погрузили бабушку. Перед тем, как сесть, девушка подбежала ко мне. Провела рукой по лицу.
— А ты поедешь с нами? Там есть место. А что с тобой случилось? Ты в порядке? Не обгорел?
Я покачал головой.
— Мне надо Савву предупредить. Я останусь.
Сосед, мужик за сорок, позвал Настю. Он сидел за рулем. Девушка в отчаянии оглянулась.
— Я же буду переживать, как ты, — она подумала, вытащила карандаш из сумки с ценными вещами, оторвала кусочек бумаги. Быстро начеркала что-то, сунула мне. — Позвони мне. Обязательно позвони. Я буду ждать.
Я кивнул. Кажется, за время отшельничества разучился общаться. Посмотрел, как Настя села в машину. Как уехала.
И выбежал на дорогу. Потом помчался к дому Саввы. Добрался до него за двадцать минут.
Зарево на востоке еще ближе. Так сильно, что уже освещало верхушки деревьев. Ночь превратилась в день. Ветер приносил сильный запах гари.
По дороге проносились машины, полные людей. Кто-то бежал и пешком. С ведрами, полными овощей и фруктов. С корзинками, с мешками и сумками.
Минут пятнадцать и я подбежал к дому Саввы. Перепрыгнул через забор, подбежал к домику. Дверь не заперта. Ворвался внутрь.
— Савва! Просыпайся!
Я ожидал увидеть приятеля на кровати. С бутылочкой портвейна в обнимку.
Но никого. Кровать пуста. Ну и хорошо. Уехал, наверное. У пьяниц свой ангел-хранитель.
Ну, тогда все хорошо. Можно спасать свою задницу.
Я выскочил на улицу. Рядом проезжал «Москвич». Тормознул, водитель высунулся в окошко. Осмотрел меня с подозрением.
— Ты кто такой? Чего тут шастаешь?
Я подбежал ближе. Может, проехаться вместе с ними? Хотя нет, лучше пешком. Сам.
— Я Савву проверял. Он мой друг. Думал, он дома.
Водитель вздохнул. Махнул в сторону горящего леса.
— Пропал Савва. Вечером в лес ушел. С Пашей Мурашкиным. Так и не вернулся.
Женщина на пассажирском сиденье истерично закричала:
— Скорее, Саша! Поехали, отсюда. Что ты болтаешь с этим оборванцем?!
Мужик хмуро кивнул. На заднем сиденье сидели сонные дети.
— Тебя подвезти?
Я покачал головой и посмотрел в сторону леса.
— Не, у меня тут дела остались.
* * *
Всю ночь пожарные боролись с огнем. Им помогали военные из ближайшей части. Добровольцы.
Копали заградительные канавы. Рубили лес. Таскали воду ведрами. Помогали эвакуировать погорельцев.
По дороге, опоясывающей дачи, рычали грузовики с песком. Подвозили из ближайшего карьера.
Вертолет работал в другом месте. Руководство обещало подать к утру. Пожары разгорелись во многих районах Подмосковья. В том числе, в торфяниках.
Благодаря отчаянным усилиям, огонь сумели остановить. До дачного массива пламя не добралось. Но бушевало в лесу.
Все вокруг затянуто дымом. Люди смачивали майки и рубашки в воде. Закрывали лица. Все подкопченные, как шахтеры.
Холодов Боря работал в пожарном карауле. Старший пожарный. Весь август и конец июля прошли в борьбе с огнем.
Началось с того, что загорелись торфяники под Москвой. Лето жаркое. Постепенно пожар распространился на большую часть области. Дым затянул столицу СССР и даже доходил до Кремля.
В наиболее опасные зоны ввели войсковые части. Танки валили лес и утрамбовали грунт. Армейские вертолеты перевозили грузы и людей. Помогали тушить.
Сейчас добровольцы помогали развертывать рукава. В цистернах вода на исходе. Местные источники воды далеко.
Ближе к утру Холодов сел возле грузовика, чуток отдохнуть. Выпить воды. Он сейчас запасной. Всю ночь тушил.
Стащил с себя брезентовые рукавицы. Рядом стоял усталый Кукушкин. Оба они уже не спали третьи сутки. Валились с ног от усталости. Но не отступали.
Со стороны дач выбежала женщина. Как только прорвалась через оцепление?
За ней бежали двое мужиков и милиционер в форме. Женщина в отчаянии махала руками. Что-то кричала. Не слышно из-за шума. Преследователи схватили беглянку, уволокли обратно. В дым.
— Чего это она? — спросил Холодов. Хотя и так понятно. Погорельцы в лесу остались.
Кукушкин кивнул в сторону леса.
— Семья там застряла ее. Брат с детьми и женой. И еще какой-то парень. Их искали с вертолетов, не
