мне, впрочем.
— Я догадываюсь. Он хочет увидеть, достойна ли я… — во рту осталась горечь, будто недавно мне приходилось пить горькие настои.
— Нет, всё не так, — поспешно возразил Йон.
— Как давно ты знаешь Дортана? — спросила я прямо.
— Не так давно и не так хорошо, как хотелось бы, — мрачным тоном отозвался диф и вдруг встал на одно колено перед кроватью, склонив голову. — Прости, если предал твоё доверие.
Теперь стало по-настоящему неловко и горько. Как бы там ни было, мне не хотелось разрушать нашу дружбу, которая стала одним из немногих положительных событий, произошедших в последнее время. Его дружеское плечо и внимание Валаэра — вот и всё, что позволяло мне чувствовать себя живым существом. В тот момент, когда мне казалось, что напарника убили, я готова была умереть сама…
Резко протянув к нему руку, я сжала плечо Йона.
— Пожалуйста, встань. Я по-прежнему верю тебе как никому другому, — прошептала я, склоняясь ниже и едва сдерживаясь от слёз.
Мужчина медленно поднял на меня недоверчивый взгляд, в котором где-то глубоко затаились прежние тёплые искорки. Как бы я без них?
Слезам я предпочла искреннюю улыбку и позволила себе дружеский жест, взлохматив и без того растрёпанную шевелюру дифа. Я так давно боролась с искушением сделать это, но обстоятельства и правила приличия как-то не позволяли. Теперь же все условности остались за стенами этой скромной гостиницы, как и моя подозрительность. Осознав, наконец, что именно он от меня скрывал, я испытывала облегчение.
Внезапно кто-то деликатно покашлял, заставив нас обоих обернуться к двери. Там стояла невысокая молодая женщина с серебристыми волосами и такими же глазами, как у Йона. Незнакомка держала в руках мою одежду и большую кружку, прикрытую крышечкой.
— Я тут платье высушила, — проговорила она, многозначительно стрельнув глазами в сторону Чевира. Тот сразу же поднялся и направился к двери. — Вот и умница, — усмехнулась соплеменница, проводив его взглядом.
От увиденной сцены я начала невольно улыбаться. Выглядела эта барышня забавно с хорошо заметным желанием казаться старше и строже, чем есть на самом деле. Да и сам Йон вёл себя в её присутствии довольно-таки непривычно.
— Спасибо, — поблагодарила я диффу, принимая из её рук одежду.
Владелица гостиницы сразу же представилась, и не думая переходить на вы. В общении она оказалась ещё более непринуждённой и живой, нежели напарник. Ещё бы, всё-таки он — мужчина, и всегда существовала опасность того, что какой-то из его жестов будет трактован неверно.
Рейш охотно пересказала события минувшего вечера, а заодно поделилась впечатлениями о напугавшем её не на шутку госте. Молодая женщина заставила призадуматься, упомянув о том, что от него исходил запах мертвечины. Это показалось мне странным и насторожило, но я не стала развивать эту тему дальше. К тому же, самого Дортана Рейш так и не увидела, поскольку он телепортировался сразу ко мне.
Подумав о том, как всё выглядело глазами этой диффы, я мысленно сочувствовала ей и искренне понадеялась на то, что неприятностей у неё из-за нас не будет. На всякий случай я даже пообещала покинуть её гостиницу как можно более незаметно.
— Лучше не возвращайтесь, — посоветовала женщина. — В таких районах, как этот, никто ничего не видит, но о происходящем знают все.
Мне оставалось только согласиться и молча выпить подслащённый укрепляющий настой, что принесла Рейш. Ведь спала я долго, и она переживала о том, что я буду чувствовать слабость, когда проснусь.
Тут дверь в комнату распахнулась без стука, и на пороге появился взволнованный напарник.
— Инспекция, — выдохнул он, бросив короткий взгляд на Рейш.
— Можете покинуть дом через кухню, — тихой скороговоркой промолвила она, коротко махнув рукой. — Я не смогу задерживать их слишком долго.
С этими словами Рейш покинула комнатку, оставив нас с Йоном одних. Я понимала, что нужно спешить, но первым делом подхватила в руки трость, и замерла на месте, оценивая собственные возможности и окружающую обстановку.
За пределами гостиницы тревожными огнями вспыхивали ауры магов. На обычную проверку это не походило, если учитывать тот факт, что со стороны внутреннего двора, у входа, дежурили сразу двое. Видимо, некто доложил стражам порядка о том, что Рейш пустила к себе странных постояльцев.
Йон трактовал замешательство абсолютно верно, но его всё ещё беспокоило моё состояние.
— Уверена, что осилишь переход?
— Да, но не знаю, смогу ли переместить нас обоих, — честно призналась я, переживая о том, что подвижный диф собьёт настрой во время перемещения.
— От чего это зависит? — оживился Чевир. Судя по блестящим от любопытства глазам, за себя он нисколько не боялся.
За дверью послышались голоса, и мне пришлось говорить уже шёпотом:
— От доверия, Йон.
Остальное диф понял уже без слов. У нас просто не оставалось другого выхода.
Пойманный тростью блик, отворил перед нами сверкающую острыми гранями бездну, в которой так легко было заблудиться. Эти зеркальные блики способны выпить до дна любую сущность.
Один синхронный шаг — и в следующее мгновение унылая гостиница осталась позади. Я тут же пожалела о том, что не попросила Чевира закрыть глаза: привыкла слишком к одинокому скольжению по граням и иному виденью. Для обычных глаз всё будет чересчур ярко, быстро и безумно.
Но мы благополучно свалились прямо там, где я и планировала оказаться: в моей съёмной квартирке над магазинчиком Нинеры. Сил пришлось потратить немало, да ещё и диф меня придавил, но зато лишнего внимания мы не привлекли.
Обнаружив, что со зрением напарника всё в порядке и в принципе ничего страшного, судя по его довольной физиономии, не произошло, я нервно усмехнулась.
***
Валаэр Аншьесс чувствовал себя так, как будто не ночь спокойно проспал, а половину жизни провёл во сне. Хоаннор встревоженно гудел и, добираясь до участка, следователь был поражён количеству хеликтров, встреченных на пути. И только попав в управление, он узнал о нападении, произошедшем на престижный развлекательный клуб «Лёгкие крылья».
Словно ожила старая городская легенда, и объявился один из страшных безумных магов. И не сказать, чтобы здание было разрушено подчистую, но ясно, что возвращение ему прежнего вида будет стоить немалых сил и средств. Неопознанный маг, похоже, не особо церемонился, а потому под обломками стен находили погибших сотрудников заведения.
Поскольку всё происходило в самом центре Хоаннора и имело масштабный характер, делом занялись императорские спецслужбы. Стражи правопорядка лишь выполняли вспомогательную функцию, патрулируя город и собирая информацию. Важной могла оказаться любая деталь, поскольку маг-разрушитель не оставил никаких улик.
Валаэру хватило работы, но целый день его не отпускало ощущение смутного беспокойства. Отчасти виной тому была
