— До полуночи у нас ещё есть время! — долетело из темноты. — Посмотрим, как долго тебе будет везти.
— До полуночи?.. Но Гильдии убийц В любом случае не понравится, что вы зашли на её территорию.
— Сумма, которую обещал за твою голову Эрос Аполлон, с лихвой покроет все издержки.
— А вы ТОЧНО видели эти деньги? — спросил я. — Зная моего бывшего работодателя, можно ожидать чего угодно...
— Гонорар находится в гильдии Законников. И будет незамедлительно передан тому, кто принесёт твою голову.
Ого. Вот, значит, как...
Зря я затеял этот спор. Но прятаться и дрожать, как заяц, мне надоело. Да, я — не убийца. Я скорее себя покалечу, чем смогу воткнуть острую железяку в кого-то другого!
Но... это ведь не помешает мне воспользоваться ПСИХОЛОГИЧЕСКИМ преимуществом.
— Скоро ты окажешься там же, где и тип с копытами, — выкрикнул я в темноту новую угрозу. — И кстати: мне нравится его плащ.
Последовала долгая напряженная пауза. После которой голос из тьмы прозвучал отрывисто, и как мне показалось, озадаченно:
— Ты уделал Кошмара?
— Если так звали рогатого — то да, — веско сказал я. — Красивые штучки в бархатных кармашках ему больше не понадобятся.
— Ух ты, — в голосе звучало неприкрытое уважение. — Ты круче, чем кажешься, — я незаметно выдохнул. Может, удастся их всех так напугать, что меня оставят в покое?.. — Убить тебя будет ТЕМ БОЛЕЕ почётно!
— Или выбрать себе другую цель, полегче — тоже неплохой вариант, — возразил я, на цыпочках отходя под защиту дома. Стильный или нет, этот плащ убийцы отлично помогал сливаться с тенями.
— Мы, самопровозглашенные Ассасины-Ниндзи, Таящиеся В Ночи, выходим на работу всего раз в году, — ответил голос. Теперь в нём звучали нотки гордости. Как у филателиста, отыскавшего на дне дедушкиного сундука особо редкую марку. — Но НИКОГДА не отступаем от намеченной цели.
— Вау, так у вас, ребята, тоже гильдия?
Я начал взбираться на стену дома. Ветер задувал то слева, то справа, так что я не слишком боялся, что мой собеседник будет метким, стреляя на голос.
— Мы — истинные любители своего дела. Нам тесно в рамках гильдий...
Ага. Ключевое слово здесь "любители"...
— Так Кошмар был из ваших? — я перебрался на конёк.
— Одним из лучших, — похвастался голос. — Это он придумал подождать тебя на краю травяного моря.
— Какой сообразительный, — пробормотал я приподнимаясь, чтобы осмотреться. — Осталось узнать, как он понял, что искать меня нужно именно здесь.
В последнюю секунду увидел я светящийся, как шутиха, снаряд и успел оттолкнуться от крыши в тот момент, когда она взорвалась...
Я не специалист, но ощущение было такое, словно в дом выстрелили из РПГ.
Перекувырнувшись в воздухе несколько раз, я больно ударился о землю, прокатился ещё немного и наверное, ненадолго потерял сознание.
Потому что, открыв глаза, увидел над собой Железного Дровосека. Он как раз заносил топор над моей головой.
Миг — и в шлем, больше напоминающий мамочкину любимую кастрюлю, прилетел камень.
Рыцарь некоторое время пошатался, угрожая рухнуть прямо на меня, а затем обрушился назад, издавая грохот пустых консервных банок в железной бочке.
Проворно — или мне так показалось — вскочив, я поковылял туда, где тень была гуще всего.
За спиной догорал дом, освещая улицу тревожными всполохами.
Вероятно, я ковылял недостаточно быстро, потому что с одной стороны, прямо возле руки, в плащ воткнулся метательный нож, покачался немного, и выпал на землю.
Я продолжал идти. Ноги болели адски: падая, я угодил в кучу щепок, которые утыкали мои непривычные к босому хождению ступни, как деревянные ёжики.
Мимо головы просвистело что-то тяжелое. Я не обратил внимания.
Ухо обожгло, словно мочку задела пуля. Ого. Значит, огнестрельное оружие здесь тоже встречается... Буду знать.
Сзади что-то громко выплеснулось, и раздались проклятья. Запахло машинным маслом.
Мимо прошелестела чья-то, повисшая на верёвке тень... Верёвка оборвалась и тень с коротким воплем воткнулась в стену дома.
Я упорно шел дальше.
Как там говорил Дикий Бизон?.. Кому суждено быть поджаренным, тот не утонет. Это явно про меня.
Сколько раз я избежал смерти за последние пятнадцать минут?..
Не знаю. Возможно, именно в этом весь секрет: пока я не думаю о смерти, она не может меня отыскать...
Ввумм... — мимо лица, опалив брови, пролетел язык пламени. Не такого жаркого и могучего, как у драконов, но тоже ничего.
Вслед за этим послышался звук бьющегося стекла и запахло алкоголем. Огнемёт на спирту? Круто-круто-круто...
Я продолжал идти. К чёрту крыши. К чёрту тени, подворотни и закоулки. Я — Безумный Макс. У меня всё получится.
На меня бежал давешний сатир — уже без стильного плаща, но зато увешанный с ног до головы смертоносной бижутерией. Над головой он вздымал какое-то хитрое приспособление из сверкающей стали.
От неожиданности я впал в ступор.
Я ведь уже забыл про этого Кошмара! Откуда он взялся?..
На дорогу перед ним ВДРУГ прыгнула Кассандра. Одета она была в свой профессиональный костюм убийцы: плотные штаны, высокие сапоги и куртку. Всё отлично пригнанное, никакого блеска, никакой мишуры. Шагнёт в тень — и я больше её не увижу.
В руке девушка сжимала длинный и тонкий меч, похожий на катану. Наставив остриё в грудь сатиру, она совершила несколько стремительных смертоносных взмахов... И одежда осыпалась с убийцы мелкими тряпочками.
Вытянувшись в струнку, тот снова грохнулся в обморок.
А я, пошатываясь, приблизился к моей спасительнице.
В голове так и выстраивалась картинка: я, как слепой мышонок иду себе по улице, а опасная девушка мечется вокруг, обезвреживая убийц...
— Кассандра! — моему удивлению небыло предела. — Как ты... Ты же...
— Заткнись, — она прошла мимо и скрылась за углом ближайшего дома. — Поторапливайся. У нас мало времени.
Глава 19
— Мало времени? — переспросил я. — Мало времени для чего?
— Для того, чтобы найти укрытие. Око Люцифера скоро закроется.
Кассандра, крепко держа за руку, вела меня меж домов, по тёмным и глухим переулкам.
Ни одно окно не светилось.
После её слов стало как-то тревожно. Мне и раньше казалось, что сегодня темнее, чем обычно. Но я приписал это тому, что мы находимся за городом, вдали от городских огней.
