и Тами поймала себя на мысли, что ей нравиться смотреть на этого сильного и смелого мужчину. Всё в нём восхищало её.
«Неужто мне нравиться Мариус Вэлдон? — удивилась Тами, и с её глаз будто слетела пелена, мешавшая ей разглядеть эту простую истину раньше. — Как так вышло? Когда он успел подобраться так близко?»
Во дворе раздался оглушительный звон, и меч Сесила полетел на землю. Бой был окончен. Мариус вышел из него победителем. Послышались негромкие слова одобрения, воины были довольны своим лордом, и Мариус тихо рассмеялся, дружески хлопнув Сесила по плечу.
На его лице всё ещё играла улыбка, когда он поднял голову вверх и, словно почувствовав взгляд Тами, посмотрел прямо на неё. На некоторое время их взгляды пересеклись. Тами показалось, что в глубине его глаз промелькнуло удовольствие — ему понравилось, что она наблюдала за ним. Опомнившись, Тами поспешила отвести взгляд в сторону, но было уже поздно. Наверняка он успел заметить восхищение на её лице.
Во дворе послышался звучный голос сира Вистана, оповещающий о начале следующего поединка, и, к счастью, Мариус обратил свой взор на главного оружейника. Сир Вистан что-то скомандовал, и в центр двора вышли сразу несколько мужчин, одним из которых оказался Мариус, и тренировочный бой начался вновь.
Мариус так и оставался в одной рубашке, и взгляд Тами то и дело возвращался к его широким плечам, мощной спине и крепким рукам.
— Он великолепен, правда? — послышалось справа от неё, и Тами вздрогнула, заметив на балконе рядом с собой леди Солану. Как всегда её золотистые волосы свободно спадали по плечам, а изысканный плащ тёмно-серого цвета, отороченный мехом горностая, слегка теребил ветер.
Оказывается, Тами так увлеклась, разглядывая Мариуса, что даже не заметила появление северянки. Как долго она здесь стоит? К лицу прилила кровь, и Тами молилась лишь об одном, чтобы леди Солана не заметила её замешательство.
— О ком вы говорите, миледи? — сумела спросить она.
— О лорде Мариусе, конечно! — ответила Солана, бросив взгляд на двор. — Он один стоит их всех. Какая мощь, какая сила! Я ощущаю его силу даже отсюда. А вы, леди Тами? Что вы чувствуете, глядя на него?
Тами была с ней полностью согласна. Мариус выделялся из толпы, что находилась внизу, но сказать этого леди Солане она, разумеется, не посмела.
— Я не думала об этом, миледи, — произнесла она, и отвела взгляд в сторону, боясь, что Солана разгадает её ложь.
— А я ощущаю, — как-то томно вздохнула Солана. — Мариус такой прыткий, и не только на поле боя. Вы же понимаете, о чём я говорю? — Солана пристально посмотрела на Тами, словно ожидая её реакцию. — Я рада, что наша свадьба состоится через два месяца, — Солана понизила голос, прежде чем заговорить вновь: — Знаете, Мариус весьма нетерпелив, и мне всё сложнее сдерживать его страстный напор. Он так и норовит остаться со мной наедине, — Солана игриво хохотнула.
Двор огласил пронзительный звук, и Тами вцепилась в деревянное ограждение балкона. Она хотела думать, что это выбитый из чьих-то рук меч привёл её в смятение, а не слова леди Соланы.
— Скажите, леди Тами, — Солана склонилась ближе к Тами, — я могу вам доверять?
— Да, миледи, — чуть слышно ответила Тами, но ожидала следующих слов Соланы, как удара меча.
— Безусловно, мне следовало бы умолчать об этом, но буквально вчера Мариус поцеловал меня! — она накрыла губы руками, и смущённо рассмеялась.
Внутри Тами будто что-то оборвалось, и она словно наяву почувствовала, как острый меч входит ей под рёбра, причиняя нестерпимую боль.
— А знаете что, леди Тами, — не позволив ей опомниться, воскликнула Солана, — нам с вами следует непременно подружиться! Как вы смотрите на то, чтобы совершить завтра прогулку по саду? Пока ещё погода позволяет, а то скоро пойдёт снег, а он мне ещё в Коулдрэдже опостылел, — Солана фыркнула. — Кроме того, в саду нам будет легче укрыться от любопытных глаз и ушей служанок, так любящих посплетничать.
— Сочту за честь, миледи, — Тами с трудом выталкивала из себя слова.
— Чудесно! — улыбнулась Солана. — После обеда я пришлю за вами своего рыцаря. Он проводит вас ко мне. О, я совершенно уверена, мы весело проведём время, болтая о всяких пустяках!
Кивнув Солане, Тами пошла в сторону боковой двери, что вела в замок. В ушах так звенело и стучало, что она даже не слышала, как сир Вистан объявил о конце тренировки, и воины стали покидать двор.
Одеревеневшими пальцами она отворила дверь и оказалась в узком коридоре. В её голове продолжали звучать слова леди Соланы, и, остановившись, она прижалась к стене, спиной ощутив холодный камень. Прикрыв глаза, Тами пыталась успокоить бешеный стук сердца в груди. Она хотела забыть каждое слово, что сорвалось с губ леди Соланы, но отчего-то они настойчиво лезли к ней в голову, пробуждая самые низменные чувства.
«Я ревную!» — она вздрогнула, ужаснувшись от собственных мыслей, и уже собиралась идти дальше, но, распахнув глаза, неожиданно наткнулась на взгляд карих глаз. Напротив неё всё в той же рубашке и с растрёпанными волосами стоял Мариус.
— Тами, — он плавно скользил по её лицу взглядом, — что с вами?
— Нечего, милорд, — ответила она, тряхнув головой.
— У вас такое лицо, будто случилось что-то непоправимое, — в его глазах читалось беспокойство.
— Я немного замёрзла, и только, — отмахнулась Тами, желая поскорее закончить этот разговор. Близость этого мужчины пугала её, но в тоже время она жаждала этой самой близости.
— Раз вы так говорите, — нахмурился Мариус. Тами уже собиралась уходить, но следующие его слова заставили её задержаться: — Тогда возможно вы не откажетесь помочь мне?
Получив её согласие, Мариус направился в сторону крыла, в котором находились хозяйские спальни. Дойдя до одной из дверей, Мариус толкнул её, и пропустил вперёд Тами. Оказавшись внутри, она принялась рассматривать убранство чьей-то спальни, а это была именно спальня, и огромная кровать явно указывала на это.
Тами обернулась, собираясь спросить, для чего они здесь оказались, но вид Мариуса, стягивающего через голову свою холщовую рубаху, заставил её растеряться.
— Что вы делаете, милорд? — вспыхнула Тами, заметив его обнаженный торс.
Мариус перекинул грязную рубаху через спинку стула и подошёл ближе к Тами.
— Вы же сами согласились мне помочь, — нахмурился он, разглядывая её лицо, должно быть, красное и напуганное. — Мне нужно смыть с себя грязь и пот после тренировки, а это сложно будет сделать, если я останусь в одежде.
До её сумбурного сознания с трудом дошли его слова, и она взволнованно закивала.
— Да, конечно же, — произнесла она
