Стражник выругался и наконец прошел мимо. Их шаги затихли вдали, и только тогда я встрепенулась и отлепилась от стены. И почему у меня ощущение, будто все катится в бездну? Почувствовав первые признаки паники, я с силой стиснула челюсти и поспешила вперед.
Возле женского общежития дежурил стражник. Завидев меня, он сурово сдвинул брови и перегородил мне дорогу.
— Нарушение комендантского часа! Фамилия?
— Амелия Эллер, — пискнула я.
— Вашему преподавателю сообщат об этом нарушении, — пригрозил стражник и наконец посторонился.
Я едва сдержала нервный смешок. Боюсь, мой преподаватель — и по совместительству муж — и без того отчитает меня за самовольную отлучку. Но он ведь сам велел мне поговорить с Анитой. Интуиция подсказывала: нельзя ждать утра.
В общежитии царил переполох. Несмотря на позднее время, почти все девушки набились в гостиную, и в воздухе звенели голоса. На пару минут я прислушалась к разговору и покачала головой: ничего нового я не узнала. Среди присутствующих я заметила Ребекку с Изабеллой, но не стала подходить к ним. А вот Аниту мне так и не удалось увидеть. Впрочем, я бы даже удивилась, окажись она здесь — она не их тех, кто любит шумные сборища.
Вернувшись в коридор, я зашагала вдоль дверей. Я понятия не имела, какая из них принадлежит Аните, да и вообще студенткам теоретического факультета. Поразмыслив пару секунд, я принялась заглядывать во все комнаты до тех пор, пока не наткнулась на девушку, которая указала мне дорогу. В другое время я бы не действовала так решительно, но сейчас было не до правил приличия.
Анита жила на третьем этаже, в таком закутке, куда бы я и не подумала заглянуть. Дверь оказалась закрыта, и я громко постучала. И стучала до тех пор, пока не услышала шаги.
— Амелия? — Анита испуганно отступила назад, но потом вскинула подбородок. — Если ты по поводу денег, то я еще не собрала… Но могу отдать тебе часть суммы.
Я прошла вперед и осмотрелась. Как ни странно, Анита жила одна. А ведь даже Изабелла с Ребеккой, принадлежа к древним родам, имели соседок. Вдоль стен выстроились шкафы, заполненные книгами. Я скользнула взглядом по корешкам — почти все они были о магии. А вот каких-то милых безделушек не обнаружилось, отчего спальня не выглядела обжитой.
— Я не за деньгами, — отозвалась я и внимательно посмотрела на Аниту. Она явно нервничала: теребила рукав платья и, кажется, даже не осознавала этого.
— Вряд ли ты хочешь нанять меня на работу. Так что привело тебя сюда? — Анита посмотрела прямо мне в глаза.
— Я хотела расспросить тебя насчет дополнительных занятий. Ты же, кажется, ходила к Лоусону?
— Да, — отозвалась она, а ее лицо резко побледнело. — Он хороший преподаватель.
— А что он тебя преподавал? Артефакты? — спросила я. — Ты же вроде с теоретического факультета?
Анита сверкнула глазами и сложила руки на груди.
— Амелия, давай начистоту. Вряд ли ты явилась сюда сейчас, потому что хочешь учиться у Лоусона.
— Хорошо, — кивнула я. — Если ты настаиваешь…Что связывает тебя с Лоусоном. Ты знаешь, что его арестовали?
Анита растерянно моргнула, растеряв свою решимость и снова превратившись в запуганную девчонку, которой я привыкла ее видеть.
Я подошла ближе.
— Если ты что-то знаешь… Расскажи мне, и мы вместе что-нибудь придумаем.
Анита горько усмехнулась.
— Но зачем тебе это? У тебя ведь есть все: положение в обществе, жених и друзья. А я провинциалка, чудом попавшая в академию. И то я вряд ли закончу ее: моя сила слишком странная, ее почти невозможно подчинить. Так почему ты хочешь помочь мне?
— Не знаю, — с заминкой ответила я. — Я чувствую, что должна тебе сделать это, как будто…
— Я такая же, как и ты? — закончила Анита.
Я с подозрением уставилась на нее.
— Да, но как ты…
Анита рассмеялась.
— Неужели ты до сих пор не поняла? Я ведь тоже пришлая. А внешний облик твоего Ладана уж больно примечательный. А помнишь тот разговор про асфальтовый каток сразу после испытания? Ты выдала себя.
Я с шумом выдохнула, едва не хлопнув себя по лбу. И правда… Асфальта в этом мире нет, а уж катка, о котором сказала Анита, и подавно. Мы обе проговорились, но я была слишком уставшей, чтобы заметить это.
Ошарашенная, я потрясла головой и выдавила из себя:
— И ты молчала?!
— У тебя все было хорошо, — пожала плечами она. — А я не мешала тебе устраивать жизнь. Вот только деньги… Я надеялась, что, выплатив долг, выберусь из ловушки, но все стало лишь хуже.
— Я…
Внезапно академию тряхануло, и мои слова потонули в шуме. Пол содрогнулся, а с полок посыпались книги. Мы с Анитой схватились друг за друга, но спустя пару минут все затихло.
Что произошло? Вряд ли это землетрясение! Интуиция подсказывала, что дело снова в очаге магии.
Я посмотрела на Аниту.
— Я обещаю помочь тебе, но ты должна рассказать, какое отношение имеешь к Лоусону и кафедре погодной магии.
Анита прикусила нижнюю губу и кивнула.
— Давай присядем? — предложила Анита. — История будет… непростой.
Она указала мне на стул, а сама села на кровать и тщательно расправила подол платья. Я не торопила ее, понимая, что ей нужно время, чтобы собраться с мыслями.
— Я не знаю, как складывалась твоя прошлая жизнь, но я умерла от рака. Мне было девятнадцать, и я бесконечно устала. Смерть стала для меня избавлением, а шанс на вторую жизнь и вовсе подарком судьбы. Здоровое молодое тело… Даже тот факт, что моя новая внешность совсем непримечательная, ни капли меня не смущал. Я была настолько счастлива, что сразу же выдала, что я пришлая.
Я судорожно выдохнула и подалась навстречу. Если бы не Амелия, то я наверняка поступила бы так же… Она спасла меня.
Анита горько усмехнулась:
— Да, я сделала большую ошибку. Но лучше бы меня выставили из тела!
— Что произошло? — нахмурилась я.
— Меня не передали властям, ведь я родилась не в Тамриле, а в Хормине — соседней стране. Там гораздо проще относятся к пришлым, к тому же настоящая хозяйка тела умерла, и мне не пришлось бороться за тело. Сначала я подумала, что мне повезло, но уже спустя пару недель поняла, что моя участь гораздо хуже.
— О чем ты? — насторожилась я.
— Это тело принадлежало Шариссе — девушке, родившейся в самой крупной общине Хормина. Их там великое множество, но объединяет их одно — преклонение перед Шиаррой.
Я вздрогнула, только сейчас сообразив, что Анита действительно замешана в случившемся. Я до последнего надеялась, что это всего лишь совпадение…
