отвечали на вопросы мальчика-некромага, если его что-то заинтересовало.
Третий этап, как и ожидалось, выиграла команда ребят. Селена продолжавшая следить за Иваром, обратила внимание, что, как она заранее и думала, в основном он наблюдал за Коннором. И только сейчас поняла все его вопросы о Конноре с точки зрения того, что они братья. Раньше-то она думала, что Ивар спрашивает о Конноре только потому, что хочет отомстить за мёртвый лес. Теперь она понимала, что, узнав в Конноре брата, он пытался сообразить, почему Коннор не узнал его. Узнать, каким стал брат за эти годы… Да, теперь его вопросы обернулись другой стороной. Но что, если Коннор никогда не вспомнит его?.. Сплошные тревоги…
После третьего этапа все: и участники игр, и зрители — собрали все игровые принадлежности и потянулись в деревню. Собрав целую охапку курток, сброшенных разгорячёнными детишками, Селена не спеша шла к изгороди — в окружении ребят. У самой изгороди пришлось передать всю кучу Анитре и Вильме: у калитки её дожидался Ильм. Не один, с Хостой, со своей семейной. Она спокойно остановилась рядом, выжидая, пока последние ребята зайдут на территорию деревни… Коннор, проходя мимо, поднял брови: помочь? Она отрицательно покачала головой: сама разберусь!
— Добрый вечер, Ильм. Добрый вечер, Хоста.
— Добрый, — как ни странно, ответила Хоста, а не Белостенный храмовник. — Селена, мы хотим поговорить с тобой о проступке Ильма (тот дёрнулся). Я постаралась объяснить ему, что именно он сделал неправильно. Думаю, он понял. Можно ли вернуть ему браслет перехода через изгородь?
— На этот раз решаю не я, — решительно сказала хозяйка Тёплой Норы. — Решают наши мужчины. Думаю, сегодня-завтра соберутся все те, кому небезразлична судьба нашей деревни и её защита. Тогда и будет дан ответ Ильму.
Тот сопнул так, что она услышала. Говорить при храмовнике Белой Стены так, словно его нет рядом… Да, впечатление из незабываемых для него.
— Вы слишком строго отнеслись к моему поступку, — медленно и чуть ли не с угрозой высказал он. — Я не думаю, что наказание мне соответствует моему… деянию.
— Ильм, вы прекрасно понимаете, что сами подставляетесь под удар, — ответила Селена. — Ведь я легко могу сказать вам, что не ожидала, что нашу защиту сорвёт Белостенный, чьё кредо — защита.
— Да, моё кредо — защита, — сквозь зубы процедил Ильм. — Поэтому я провёл некромагов, чтобы они защитили деревню и ваших детей от мальчика, чьё присутствие небезопасно для всех в деревне!
— Ивар здесь три дня, и за эти дни мальчик никак не проявил свою преступную сущность, — спокойно откликнулась она, а потом насмешливо добавила: — Более того… Будучи отстранённым от совещаний в Тёплой Норе из-за своего проступка, вы, Ильм, не знаете последний новостей об Иваре. А они очень серьёзны.
— И в чём же их серьёзность? — иронически спросил храмовник.
Выдавать секреты Селена не собиралась. То, что происходит в Тёплой Норе — известно всем, разве что не в такой категоричной форме. Но сейчас она кратко сказала именно суть всех размышлений и допущений:
— Есть вероятность, что Ивар — брат Коннора. Кузен.
Созерцая ошарашенные глаза Белостенного, она хмыкнула про себя: знай наших!.. Лупить по повинной голове — так с размахом. А потому уже бесстрастно сказала:
— Итак, возвращаемся?
И Хоста, мельком переглянувшись с ней (дома я с Ильмом ещё доработаю твою позицию!), провела семейного, взяв его за руку, в деревню. Менять мировоззрение состоявшегося мужчины тяжело. Но когда за дело берутся две женщины, в отличие от него, побывавшие в боевых действиях, можно ожидать положительного результата — так скептически думала Селена, шагая следом за ними в Тёплую Нору.
Ясельники вопили в саду, на детских площадках. В самом доме тоже ярко светились окна. Счастливые обитатели праздновали не только участие и победу в играх, но и следующие два дня, которые счастливо проведут, окунувшись по полной в пейнтбол.
Огибая дом, Селена замедлила шаги.
На приступке веранды с гостевым кабинетом сидел Коннор. Из-за свечей в доме да фонарей с магическим огнём здесь, во дворе, было достаточно светло. И то, что делал старший сын… Впрочем, рядом сидел Мирт и посмеивался, отчётливо стараясь не смотреть на возмущённого Ивара. А перед Коннором вовсю танцевали три фигуры, каким-то образом слепленные им из старых листьев и лёгкого мусора. Точней, они даже не танцевали, а послушно кружились по двору, в то время как счастливая Айна бегала за ними, как и Корилус, а Оливия так вообще приплясывала, подпрыгивая и стараясь поспеть за лиственными вихрями, чтобы покружиться между ними.
Кажется, это развлечение началось недавно. Сидевшие на крыльце девочки-подростки ахали от удовольствия и смеялись, а из сада постепенно подтягивались все те, кто нечаянно увидел эти лиственные фигурки, и тоже пускались либо в погоню за ними, либо в пляс… Но почему возмущён Ивар?
Он сорвался с места и подбежал к Коннору, схватил его за руки:
— Не надо делать этого!
— Почему? — дурашливо удивился и Коннор — и кивнул Мирту, который, как только сейчас заметила Селена, принялся повторять его же странные движения руками, явно руководя движением лиственных фигур, шатающихся по двору на радость малышне, да и всем остальным, кто только их замечал.
— Это не для игры!
— В смысле? Я придумал эту штуку только что, почему бы и не поиграть? — пожал плечами Коннор.
— Ты? Придумал?.. — Озадаченный Ивар обернулся ко двору, на котором творилось новое столпотворение. — Но ведь это…
— Что? Ивар, я не знаю, о чём ты подумал, но такие штуки мы постоянно придумываем, — улыбчиво объяснил Коннор. — На Новый год однажды нам пришлось сделать разноцветные гирлянды — знаешь, как красиво получилось? Это Селена нам подсказала. А уж салюты мы повторяем каждый год… Так почему бы и не поиграть с такой игрушкой, как собранные в кучу листья?
Ивар, кажется расстроенный, будто опустил плечи и молча прошёл чуть дальше, чтобы сесть прямо на землю неподалёку от ребят братства и следить сумрачными глазами за тремя лиственными фигурками. Селена не совсем поняла этого странного эпизода, но понадеялась, что позже Коннор объяснит, в чём закавыка и почему Ивар так близко к сердцу принял эту красивую задумку братьев. А сейчас… То ли Коннор понял обиду Ивара, то ли ещё что, но он встал и крикнул детишкам:
— Заканчиваю! Темно уже!
— Да и на ужин пора! — напомнила Селена.
Она продолжала смотреть на фигурки, предполагая, что они вот-вот рассыплются, но Коннор взмахнул рукой — и фигурки взлетели и пропали в сучковатых кронах садовых деревьев. Как будто унеслись неведомо куда…
Никто не был разочарован
