краю выступа над многоярусным капитанским мостиком. Сотни слуг, сервиторов и флотских специалистов трудились в ячейках внизу. Некоторые работали на подвесных платформах, другие — за громадными полукруглыми блоками сенсорных модулей и батарей когитаторов. На страже обширных гулких уровней стояли воины кэшика, неподвижно держащие глефы. Легионеры напоминали часовых с алебардами в крепостях древнего Цо.
Дальше впереди раздвинулись массивные ставни на обзорном иллюминаторе из бронестекла, и открылся завораживающий вид на нетронутый космос. На черном фоне ярко блестела серебряная полоса звезд — крошечный фрагмент рукава Галактики, до сих пор не завоеванный и не исследованный край, отданный на откуп Белым Шрамам.
— Докладывайте, генерал, — велел Каган.
Раваллион обернулась к нему от своего терминала. Илия все еще не вполне избавилась от чувства страха, смешанного с раздражением, которое испытывала с первых дней в легионе, но гораздо лучше скрывала его.
— Необычные данные со всех кораблей, — отрапортовала она, хмуря брови. — Неполадки с комм-связью. Астропаты сообщают о значительных проблемах. — Генерал вновь посмотрела на Джагатая. — Если помехи не исчезнут, нам вряд ли удастся восстановить контакт с Империумом.
— Превосходно, — кивнул он.
Откуда — то из недр мостика донеслись характерное шипение и потрескивание телепортационной энергии. Через некоторое время на командный ярус неуклюже взобрались два легионера в серовато-белой терминаторской броне, помеченной знаками различия нойон-ханов и клановыми символами их Орд.
Первым шел Джемулан, преемник Гияхуня, вторым — Хасик. Оба поклонились Кагану и повернулись к звездному полю снаружи.
Когда флот наконец выполнил все процедуры, связанные с переходом в реальное пространство, и тревожные сирены умолкли, к соратникам присоединился Цинь Са. Все четверо воинов встали в ряд на просторном балконе, нависающем над уровнями мостика.
Некоторое время Белые Шрамы молчали. Перед ними лежали миры, ради которых легион прибыл сюда. Они находились вдали от зоны прямой видимости, но скрывались где — то там, в калейдоскопе света и тьмы. Названия планет знал каждый из четверых: Гаманио, Фемус, Жион, Эпигеликон, Чондакс. Теперь они стали обозначениями угодий, где обитал слабеющий вид, обреченный сгинуть от руки Астартес. Как случалось на Хоаде, на Улланоре и в сотне других точек растущего Империума, предвкушение охоты подобно электрическим разрядам пробежало по мостикам всех звездолетов в армаде.
Джагатай положил руки в латных перчатках на поручень.
— Готов, нойон-хан? — спросил он у Джемулана.
— Полностью, Каган.
— А ты, Хасик? Как обычно, опоздаешь на сбор?
— Я быстрее убиваю, когда тороплюсь.
Цинь Са улыбнулся. Даже несравненно спокойный вождь кэшика приготовился к броску, как и весь флот. Внизу, в ангарах, служители уже перемещали десантные капсулы и штурмовые корабли на стартовые позиции, а живой и смертоносный груз маршировал к ним через посадочные отсеки.
— Теперь мы недосягаемы, — произнес Хан. — Я и не представлял, как мне этого не хватало.
Покрытие дрожало у них под ногами, отзываясь передвижениям техники и механизмов на положенные места. Палубные команды выдвигали орудия для орбитальных бомбардировок, плазменные двигатели выходили на полную мощность.
— Мы никогда не нуждались ни в ком, кроме самих себя.
Сенсориум начал обрабатывать входящие сведения. Первой поступила информация о Гаманио — мире, столь плотно заселенном хейнами, что под их толпами едва виднелась поверхность. За ним потянулись другие, и завершился упорядоченный ряд на самом Чондаксе, мини-версии Улланора, последнем известном оплоте ксеносов в сегментуме.
— Они придут за нами, Каган, — сказал Цинь Са. — Когда — нибудь.
Джагатай кивнул.
— Обязательно, — согласился он, не отводя взора от глубин космоса. — Но не сегодня!
Раздались первые сигналы авгуров, которые выделили целевую планету и выдали данные о ее гравитационном поле. До захода на атаку оставались считаные минуты. Вскоре начнется давняя рутина боев, отработанная за целую жизнь в степи и вознесенная до уровня тотальной войны в небесах.
Они всегда были звездными охотниками.
— Сегодня, братья, — проговорил Хан, — мы покажем им бурю.
Об авторе
Крис Райт — автор романов «Шрамы» и «Путь Небес» из цикла «Ересь Хоруса», книги «Леман Русс. Великий Волк» из серии «Примархи», повестей «Братство Бури» и «Волчий Король» (Wolf King), а также сценария к аудиопостановке «Сигиллит». По вселенной Warhammer 40,000 он написал романы «Крипты Терры. Прогнивший Трон» и «Стражи Трона. Легион Императора» (Watchers of the Throne: The Emperor’s Legion), книги о Космических Волках «Кровь Асахейма» и «Зовущий бурю». Помимо того, он создал два произведения в серии «Битвы Космо десанта»: «Железная ярость» и «Битва за Клык». Наконец, перу Криса принадлежит ряд книг по вселенной Warhammer, в том числе роман «Повелитель драконов» (Master of Dragons) из цикла «Время легенд», входящий в серию «Война Возмездия» (War of Vengeance).
Крис живет и работает в Юго-Западной Англии, неподалеку от Бристоля.
