Убийца брезгливо передёрнул плечами, завалил умирающую ведьму вытащенными из шкафа сменными мантиями и ушёл, аккуратно закрыв за собой дверь. Доминиция его больше не волновала, а потому он и не увидел, как из-под двери выскользнула в коридор крошечная тёмно-золотая искорка, последнее волшебство любящего и жаждущего любви сердца ведьмы.
Лекция № 11. Маски сорваны
Абигайл снова снился кошмар, в котором она блуждала по тёмному и тесному коридору, покрытому пылью и паутиной и тщетно пыталась отыскать отчаянно кричащего ребёнка. Внезапно пол под ногами леди взбрыкнул, словно норовистая лошадь, жаждущая сбросить незадачливого наездника. Целительница вскрикнула, отчаянно взмахнула руками, звучно шлёпнув по чему-то упругому и тёплому и распахнула глаза.
— А у тебя тяжёлая рука, — пробурчал Валдор, одной рукой потирая щёку, а второй продолжая удерживать леди за плечо.
Абигайл смутилась, опустила взгляд вниз и тут увидела, что ночная рубашка не только промокла от пота, став полупрозрачной и очертив грудь, но ещё и съехала вниз, обнажив плечо. Целительница смутилась и поспешно потянула вверх одеяло, стремясь закрыть себя от от проницательного взгляда оборотня. Валдор сверкнул белозубой улыбкой, снисходительно дёрнул плечом:
— Ой, да ладно тебе, я в прошлый раз всё увидел.
— В прошлый раз? — прохрипела леди, чувствуя, как горло перехватывает невидимая петля, мешающая не только говорить и глотать, но даже дышать.
— Ага, когда тебя Виола опоила.
В голове Абигайл одна за другой вспыхивали и гасли картины той ночи, опаляющие поцелую, тихие стоны наслаждения, разрывающие тишину комнаты, роза, ярким пятном выделяющаяся на подушке… Так вот, почему не было ни привычного запаха вереска, ни даже самого крошечного огненного пёрышка!
— Так это был ты…
Валдор удивлённо вскинул брови, хотел что-то сказать, но потом решительно мотнул головой, обхватил целительницу за плечи, выдохнул требовательно:
— Слушай, любовная лирика — это, конечно, прекрасно, но сейчас слишком сильно пахнет кровью и бедой, так что, предлагаю отложить голубиное воркование на потом, а сейчас…
— Пахнет кровью и бедой? — Абигайл подскочила в кровати, одеяло белой птицей порхнуло на пол, а заглянувшая в окно луна чётко обрисовала фигуру целительницы. — Что случилось?!
Валдор словно не услышав вопроса, внимательно смотрел на Абигайл, точно никогда прежде её не видел, потом нахмурился, яростно протёр глаза.
— Так странно, мне показалось, что я уже видел тебя в ночной рубашке… Только вот комната была другая, я бы назвал её покоями аристократки, если бы она не была такой разгромленной.
Леди показалось, что её с размаху ударили по ушам, на краткий миг она оглохла и лишь смогла сдавленно прохрипеть, едва шевеля пересохшими губами:
— Что?!
Валдор тряхнул головой, сверкнул белозубой улыбкой:
— Не бери в голову, у меня иногда бывают видения, видимо, кто-то из предков был провидцем. Идём, я должен позаботиться о твоей безопасности.
Абигайл пытливо, как никогда прежде, посмотрела на Валдора, изучая разворот плеч, гордую посадку головы, сильные руки. Мог тёмный оборотень оказаться Хранителем? Разум кричал, что быть такого не могло, Валдор и огненнокрылый похоже не больше, чем день и ночь, но тогда откуда оборотень мог знать о самой первой встрече леди с Хранителем? Сказал первое, что пришло в голову? Не похоже… Целительница прикрыла глаза, концентрируясь на заклинании истинной сути, но тут Валдор, который если и слышал когда о терпении, то благополучно всё позабыл, решительно тряхнул Абигайл за плечо:
— Слушай, я понимаю, ночь, спать охота, я тоже спросонок, да ещё после кошмаров соображаю туго, но сейчас нам нужно торопиться.
— Тебе снятся кошмары?
Оборотень досадливо рыкнул, прошипел сквозь зубы, с трудом удерживаясь от непозволительной в обществе дамы резкости:
— Да, перед неприятностями. Сначала я слышу крик ребёнка, а затем вижу себя в центре какого-то магического узора. Там меня сначала сжимает так, что глаза на лоб лезут, потом едва ли не размазывает по полу, а потом я начинаю гореть.
Обряд для Хранителя, вот, что снится Валдору в кошмарах! Абигайл прижала ладонь ко рту, удерживаясь от крика, оборотень же коротко кивнул, недовольно поморщившись:
— Да, паршивый сон, но ничего не попишешь, избавиться от него у меня не получается. Впрочем, — Валдор хитро покосился на целительницу, — может быть, если прекрасная дева согласится разделить со мной ложе, кошмары покинут меня?
— А огненные крылья или золотая маска на лице тебя не снятся?
Оборотень скептично изогнул бровь, собираясь ответить какую-то колкость, но вместо него заговорила закутанная в тёмный плащ фигура, бесшумно появляясь на пороге комнаты Абигайл.
— Нет, милая леди, такие сны нашего друга не посещают. Может быть потому, — фигура выдержала эффектную паузу, — что это и не сон вовсе.
Валдор молниеносно отшвырнул Абигайл себе за спину, подался вперёд, принюхиваясь и тут же отпрянул назад, яростно сверкая глазами:
— Какого мрака! Норд, ты что творишь?!
Раздался короткий, леденящий душу смешок, капюшон упал вниз, открыв чеканное лицо, золотистые волосы и голубые глаза декана Факультета Стражей и боевых магов.
— Что, не ожидали меня здесь увидеть?
Норд явно упивался победой, его обычно невозмутимое лицо подёргивалось, глаза полыхали, словно две чаши синего пламени. Абигайл машинально подошла поближе к Валдору, стараясь встать так, чтобы не высовываться из-за спины оборотня и при этом не сковывать его движений. Оборотень, для которого манёвры леди не остались незамеченными, коротко кивнул и насмешливо произнёс:
— Ай-яй-яй, Норд, как тебе не стыдно вламываться в покои к даме, да ещё и ночью! Ректор тебя за такое по головке не погладит!
Лицо блондина исказилось от ненависти, пальцы сжались в кулаки так, что даже костяшки побелели, плащ зашевелился от порывов неосязаемого ветра:
— Хочешь сказать, только тебе одному позволено к девкам по ночам шастать?! Долгое время я терпел твои бесконечные подколы, дурацкие шуточки, позёрство, но не потому, что боялся тебя, вовсе нет! Просто всё это время я искал, методично и неумолимо, искал того, кто наделит меня великой мощью, даст возможность повелевать магией, но при этом неподвластной ей!
— Джинном решил стать? Который живёт в лампе и желания исполняет? Не ожидал!
Норд взревел и резко выбросил руки вперёд, выпуская разноцветные потрескивающие молниями и плюющиеся огненными искрами шары. Оборотень одним стремительным движением, которое невозможно было отследить, оттолкнул от себя Абигайл, а сам отпрыгнул в противоположную сторону, прижался к стене, тяжело, со всхлипом дыша. Шары со свистом и звоном вылетели в окно, только мелким крошевом брызнули стёкла. Норд сладко улыбнулся, торжествующе глядя на своего коллегу:
