Неожиданно в памяти всплыли слова Фаруха, сказанные ей в их последнюю встречу, а точнее недосказанные им вследствие его сильного опьянения в тот печальный вечер: «Ты даже не догадываешься, глупая, что я обманул тебя дважды! Ты не знаешь, что…» Тогда, в состоянии жестокого душевного волнения, Эльнара не обратила на эти слова никакого внимания, а потом они просто забылись.
Теперь ей стало интересно: что хотел сказать ей её бывший возлюбленный, каким ещё откровением поразить её израненную душу? Что Алишер в действительности остался жив? Каким образом? Ведь она его смертельно ранила. Хотя, смертельно ли? Его пульс проверял Фарух – человек, так подло предавший её любовь, бессмысленно насмеявшийся над её чувствами. А разве он не мог обмануть её ещё тогда? Тем более, он сам признался, что обманул Эли дважды. С первым разом и так понятно, а вот другой его обман раскрылся только сейчас, и то совершенно случайно. У девушки перехватило дыхание: она так страдала, что лишила человека жизни, так казнила себя, а оказалось…
Вечером пришёл Султан, непривычно серьёзный и задумчивый. Не успев присесть, спросил:
– Скажи, сестренка, у тебя есть враги в этом городе?
– Не понимаю, о чём ты говоришь? – приподняла Эли свою и без того больную голову с маленькой подушки, набитой твёрдыми гусиными перьями.
– Послушай меня, Эльнара! Сегодня по торговым рядам главного базара столицы ходила какая-то женщина и показывала торговцам бумажку, на которой было что-то нарисовано. Я заглянул через её плечо и увидел, что она держит в своих руках твой маленький портрет. Правда, там ты выглядишь чуть помоложе, но я узнал тебя и теперь боюсь, что могут узнать и другие. Честно скажу, не понравилась мне эта женщина! Что-то в ней было такое пронырливое, неприятное.
– Как она выглядела? – Эльнара немного побледнела.
– Ну, такая большая чёрная баба с тонкими губами и широкими густыми бровями. Знаешь, она была очень толстая, круглая, похожая на… – приятель запнулся, подбирая подходящее сравнение.
– На чёрный самовар? – подсказала Эли.
– Точно! А ты откуда знаешь? Ах да, сестренка, ведь ты её, наверное, раньше видела, раз она тебя ищет.
– Не только видела, но ещё и провела с ней под одной крышей добрых несколько лет!
– Да ты что?! Я б, наверное, сбежал от такой гадюки.
– Да я и сбежала, только она и здесь меня нашла, точнее ещё ищет.
– А кто это? – полюбопытствовал Султан.
– Мачеха моя по имени Айша – биби, очень алчная и коварная женщина, ради золота готовая продать душу дьяволу. Она и меня хотела продать, выдав замуж за богатого и глухого старика. Я сбежала от неё в Перистан два года назад, радовалась, что уж здесь-то, в этом многолюдном городе, она меня не найдёт, да не тут-то было! Как Айша – биби узнала, что я здесь? Что, в Хоршикском ханстве других городов и сёл нет? Да ведь и два года уже прошло с тех пор. Я думала, она успокоилась, махнув на мои поиски рукой.
– Видно, кто-то ей сообщил, сестренка, – произнёс Султан, с сочувствием глядя на Эльнару, ещё толком не оправившуюся от сегодняшней встречи с Алишером.
– Что же теперь делать? Мало мне было внезапно воскресшего Алишера, а тут ещё и Айша – биби объявилась на мою голову. Там и дед может появиться на горизонте, Чёрной колдунье тоже негоже от него отставать, да и Фарух вряд ли отказался от своей мечты отрезать мне язык… Кого ещё я забыла упомянуть? – бормотала девушка, обхватив плечи руками и поникнув головой.
У Эльнары не было ни слёз, ни страха, просто огромная усталость.
– О чём ты ведёшь речь, сестренка? Поделись со мной, я же твой друг, вместе мы что-нибудь придумаем! – круглое лицо Султана выражало сочувствие и беспокойство.
Эли коротко рассказала о перипетиях своей молодой, но весьма насыщенной всевозможными событиями жизни. Султан слушал и удивлялся, временами качая головой, или хмуря брови. Ему очень хотелось помочь девушке, к которой он успел привязаться всей душой. На всём белом свете не было у Султана человека, кому он мог бы подарить своё душевное тепло и заботу. В Эльнаре он видел друга и сестрёнку одновременно.
– Я знаю, что нам делать, Эльнара! – вдруг твёрдо произнёс Султан. – Нам нужно на время выехать из Хоршикского ханства. Пройдут годы, улягутся страсти, позабудутся какие-то вещи, которые имеют сейчас большое значение, и мы опять вернёмся на родину, ведь у каждого человека она только одна. Пока же, сестренка, тебе очень опасно здесь оставаться: слишком много людей, я смотрю, желают тебе зла! Твоя редкая красота и природный ум не позволяют им оставить тебя в покое, но они не знают, что у тебя есть я – твой друг, старший брат и защитник! Я спасу тебя, Эльнара! – Султан явно увлёкся.
Несмотря на серьёзность ситуации, Эли не смогла удержаться от улыбки, но потом вдруг спохватилась:
– А как же твой дом, Султан? Ты не можешь оставить своё жилище на произвол судьбы! Кто будет следить за ним в твоё отсутствие?
– Ах, сестренка, ты так благородна и великодушна, называя мою маленькую лачугу звучным словом «дом»! Однако эта хижина уже настолько стара, что через каких-нибудь пару лет она просто развалится под действием времени и непогоды, так что следить за ней нет смысла. А посему я в твоём полном распоряжении, Эльнара!
– И в каком направлении мы двинемся? – спросила девушка, с благодарностью взглянув на самоотверженного друга, у которого даже волосы на голове взъерошились при мысли о предстоящем им путешествии в далёкие края.
– Сам пока не знаю, – честно ответил Султан. – Сейчас для нас с тобой, сестренка, важно поскорее покинуть Хоршикское ханство, пока не объявился очередной охотник по твою невинную душу, а там видно будет! Думаю, чем дальше мы отсюда уйдём, тем будет лучше, то есть безопаснее для тебя. Я предлагаю завтра рано утром отправиться в караван-сарай и выехать из города вместе с ближайшим караваном, а уж в дороге разберёмся, что к чему. Одно я знаю точно, Эльнара: скучать нам ещё долго не придётся!
Продолжение следует
