«Как всегда, умение побеждает грубую силу. Все, как учили ее: вначале отец, а потом и сам архонт.»
*****
Закончив песню, культистка еще раз оглядела ритуальную фигуру. Филид доверил ей создать ритуал. Сегодня она покажет, что значит быть лучшей этим выскочкам и Госпожа вновь обратит на нее свой взор. Девушка мысленно улыбнулась, поправляя цветок, чтобы он еще гармоничнее вписался в светящийся рисунок. Этот барахтающийся глупец, говорящий с духами, ничего не может без своих побрякушек, да и фейри надежно скована великой силой…
Оглушительный нечеловеческий вой вышиб культистку из мыслей. А в следующий миг ее сердце замерло от ужаса.
Тело связанного парня словно текло. Вместо него было что-то змееподобное, суставы изгибались под немыслимыми углами, движения были совершенно чуждые для любого человеческого существа.
Секунда и то, что ранее было связанным мужчиной, оказалось на четвереньках. Широкие крылья носа раздулись, будто принюхиваясь, голова повернулась и в ее глаза уставились совершенно пустые белки глаз. Тварь, недавно бывшая человеком, облизнулась неестественно длинным языком и сорвалась с места.
Прыжок — и говорящий с духами уже несся к ней по вертикальной стене, словно не замечая гравитации. «Госпожа, помоги!» — с криком она выпустила волну зеленоватой энергии, способную остановить даже автомобиль.
Прыжок — и тело одержимого прилипло к потолку.
Прыжок — и он летит прямо на нее.
«Ритуал!» Это был ее единственный шанс на спасение.
— Фера! Не смей прикасаться к контуру! — успела крикнуть связанная фейри.
Культистка не сплоховала. Существо влетело в активированный контур и зависло в нем, словно муха в янтаре. «Пронесло!» — девушка шумно выдохнула и без сил опустилась на пол, глядя на пойманного в ловушку шамана.
*****
Он был в лабиринте. Куда бы он ни шел, всюду была лишь сплошная стена зеленой листвы. Множество дорог пересекалось раз за разом. Любая же попытка прорваться сквозь листву, натыкалась на стену бритвенно-острых шипов, обжигающих безумной болью.
*****
Ева не смогла докричаться до Феры. Магия заблокирована, а ее надежно связали. Шаман не выберется сам.
Пойманный в ловушку зеленого лабиринта, он не мог ничего противопоставить древней магии фейри. Зато она могла.
Носком сапога Ева едва-едва сумела сместить один из цветков, чтобы образовалась крошечная брешь. «А теперь ритм». Пальцами, едва слышно, она выбивала ритм биения сердца Феры. Пум. Пум. Пум.
*****
Он не знал, сколько он тут. Время словно не существовало для этого места. Верх. Низ. Право. Лево. Куда бы он не шел, лишь зеленая листва встречала его, заставляя вновь и вновь бежать по этому странному месту. Он не чувствовал своего тела, он даже не понимал, есть ли оно или он окончательно превратился в бесплотного духа.
Час. День. Год. Века. Время потеряло свой смысл в бесконечном блуждании в лабиринте. Пум. Он замер, вслушиваясь. Пум. Снова этот звук. Он звал, он словно говорил о ком-то, очень знакомом. И он рванул вперед, вслушиваясь всем своим существом в этот звук. Пум. Звук был все ближе и ближе. Он почувствовал. Пум. Еще поворот. Пум. Пум. Звук становился все оглушительнее.
Фера почувствовал пробой в сплошной стене зеленого лабиринта и, не сомневаясь ни секунды, нырнул в эту дыру прямо на такой родной звук. Пум.
*****
Мое тело рвануло вперед и удар скрюченными пальцами разорвал грудную клетку сидящей на полу девушки. Очки улетели в одну сторону, а куски мяса с обломками ребер в другую. Маленькая культистка валялась на полу сломанной куклой, а лоа, облизнув пальцы от крови, уже разрывали путы, удерживающие Еву. «Довольно! Место!» И я вновь стал хозяином своего тела. Боль была, казалось, в каждой клеточке моего тела. Во рту стоял отвратительный вкус свежей крови. Меня начало трясти от осознания того, что я только что сделал. Мою трясущуюся окровавленную руку резко обхватила прохладная кисть Евы и дернула вперед.
— Уходим, быстро! Ты знаешь убежище, поведешь, — быстро сказала она.
Едва я сделал пару шагов, она резко остановила меня, впечатав в стену.
— Сделай вдох, и подумай — где скрыта сила этого места? — уткнувшись в меня лбом и пристально глядя в глаза, в очередной раз задала она вопрос. — Наш единственный шанс — идти туда.
Сила, сила. Если бы я знал, о какой силе они все твердят. Я сделал вдох, и в ту же секунду вспомнил слова Барона: «Я подсовываю тебе Силу прямо под ноги, но ты ее игнорируешь.» Под ноги!
— Вниз! Нам надо искать путь вниз, Ева, — воскликнул я, понимая, что понятия не имею, где у моего бомбаря этот «низ». Все помещения: и те, что я использовал, и те, что оставались свободными, располагались на одном уровне. Не копать же в самом деле.
Моя напарница подошла к двери.
— Вправо, влево? — спросила она прежде, чем открыть дверь.
— Вправо, — наугад ответил я, все еще не понимая, в каком помещении мы находились. Я решил, что лучшее сейчас — ориентироваться по ситуации. Мы все равно не можем знать, где нас ждут культисты и откуда пожалует их Госпожа. А иллюзия того, что я знаю куда идти, придавала мне уверенности.
Мы буквально выскользнули за дверь. И тут я понял, что не узнаю даже стен своего недавнего дома. Все вокруг как будто двигалось и жило. Стены мерцали и словно бы дышали. Коридор извивался и менял направление, или это только казалось?
Я был рад, что хотя бы отчетливо видел все темные уголки, хоть это и не добавляло мне возможности ориентироваться. Увидев за поворотом тень, мы скользнули в ближайшую дверь.
— Ева, мне нужно определиться с направлением. Я жил, скажем так, не во всех помещениях этого бомбаря. И там, где было обжито, совершенно точно нет никаких ходов под землю — только хороший такой слой бетона. Но можно попытать счастья в других комнатах.
— И ты сейчас не совсем понимаешь, где находишься, — кивнула фейри.
— Да, как ты, наверное, заметила, помещения несколько изменились. И мебели моей в них тоже нет. И я не совсем понимаю, куда делись, например, розетки…
— Это иллюзия. — сказала Ева, а затем продолжила с игривыми нотками в голосе, — Шаман, ты способен видеть на разных уровнях. Что говорят тебе ощущения? Ты жил тут, они не могут обмануть.
— Шаман, — немного грустно усмехнулся я, — а впрочем ладно, сейчас попробую.
Я закрыл глаза, концентрируясь на своих ощущениях. Мир начал тягуче меняться. Теплые, оранжевые тона заполнили мир. Этого мало, нужно еще сильнее углубиться в транс. Странные всполохи ощущений, какой-то уют. А потом я почувствовал голод и в ноздри ударил запах свежеприготовленной еды. Кухня! Мы находились в том помещении, где раньше была кухня. Глаза лишь мешали мне видеть.
— Увидел? — сразу спросила Ева, заметив выражение моего лица.
