– В учебе, может, и умная. Но не в жизни, – мотнула головой Алёна, а потом ее понесло. Раз она уже начала откровенничать, то чего теперь останавливаться? И она призналась на одном дыхании:
– Я совсем не умею играть в эти игры. Мальчики против девочек, подмигивания, ухаживания, намеки, дерганье за косичку и прочее. Вот, ввязалась в историю с конкурсом для принца, и все идет наперекосяк.
– Все идет как надо. Не переживай. Будешь подводить итоги, когда приключение закончится. Кстати, насчет мальчиков и девочек. Ты, походу, не в курсе, что твои одногруппники в тебя влюблены, а одногруппницы завидуют? Тот с прической под горшок так совершенно точно по тебе сохнет. Да и не только он.
– Антон? – изумилась Алёна. – С чего ты взял?
– Уж поверь, такое сразу видно. Я мужик наблюдательный, а вы, детишки, пока еще не умеете скрывать свои чувства. Когда мы разговаривали на стоянке, видела бы ты физиономии тех парней на крыльце. Они тебя чуть глазами не съели.
– Ты ошибаешься или выдумываешь! Чтобы повысить мою самооценку.
– В жизни таким не занимался. Вот еще, нашла психотерапевта.
В его тона не было ни намека на шутку. Он говорил совершенно серьезно, и, кажется, сам верил в то, что говорил!
– Слушай, так нечестно, – спохватилась она. – Мы как будто играем в «Правда или действие», и ты выудил из меня кучу информации. А давай теперь я спрошу что-нибудь о тебе?
– Ну ладно, – пожал он плечами. – Валяй. Только не спрашивай ничего сложного и ничего слишком личного. Пока рано.
Алёна задумалась. Нужно задать правильный вопрос. Несерьезный. Чтобы Жека не ушел в сторону, как всегда… При этом несерьезный вопрос может заставить его разговориться, а несерьезный ответ – подсказать верные выводы.
– Ладно, начнем с чего попроще. Не знаю, конечно, насколько это личное... – Алёна смущенно потеребила застежку на куртке. – Если не хочешь, можешь не отвечать. Но меня мучает любопытство. Скажи, пожалуйста, зачем ты носишь эту свою... бородищу?
Жека совершенно точно не ожидал такого вопроса. Он хмыкнул, откинулся на спинку и машинально погладил бороду, как будто проверяя, на месте ли она.
– Ну... во-первых, образ жизни обязывает. Во-вторых, просто нравится. Женщинам, кстати, тоже.
Он как будто оправдывался! Алёне стало смешно. Так-так, интересно…
– И чем же им нравятся бороды?
– Они считают, что борода – воплощение брутальной первобытной силы. Но у тебя, кажется, свое мнение по этому поводу?
Опять он перешел в наступление! Нет уж, она не даст ему перевести разговор!
– Мне непривычен такой стиль, – уклончиво ответила Алёна. – Я всегда думала, что бороду носят мужчины с вялым подбородком, чтобы придать себе мужественности.
– Это не мой случай. Нормальный у меня подбородок, – обиделся Жека. – Можешь потрогать.
– Поверю тебе на слово, – Алёна немного растерялась. Потому что ей и правда вдруг захотелось коснуться его лица. Коснуться его щеки. Там, где заканчивалась гладкая кожа и начиналась растительность. Впрочем, сейчас вечер, и его щека не будет гладкой. Даже в тусклом свете видно, что у него вылезла щетина, там, где он, видимо, подбривает свою брутально-первобытную красотищу.
Она точно сошла с ума! Всего три дня назад ей и в голову не могло прийти, что ей будет любопытно рассматривать подобные детали на мужской физиономии.
У Алёны даже стало щекотно на кончиках пальцев, когда она представила, как дотрагивается до его скулы, потом скользит к виску – Жека носит короткую стрижку, и волосы на его виске и затылке должны быть жесткие... Но она позволила себе еще больше. Мысленно она положила ему ладонь на шею. Провела по плечам. Потом ниже, к груди… грудь у него широкая, мощная. Она хорошо ее рассмотрела, когда пряталась в кустах за забором и подглядывала.
Вспомнив свою шпионскую деятельность в Тридевятово, Алёна не удержалась и хихикнула.
– Чего смеешься? – с подозрением спросил Жека.
– Все еще пытаюсь понять, что заставляет мужчин отращивать такое украшение. А ты не думал о том, чтобы побриться?
– Так, послушай, – приказал он сурово. – Я расскажу тебе некоторые правила для девушек, которые встречаются с бородатыми мужчинами. Как знать, вдруг пригодится.
– Звучит интригующе. Люблю узнавать что-то новое. А вот интересно, длина бороды играет какую-то роль?
Алёна сама подивилась, как шаловливо звучали ее слова. Неужели она пытается заигрывать? Впервые в жизни? Интересно, у нее получается? Или она сморозила пошлую ерунду? Впрочем, какая разница!
– Правило первое: никогда не просить побриться, – заявил Жека, который, кажется, не заметил, что с ним заигрывают. – Раз парень отрастил себе такое украшение, то он гордится им. И потакать девичьим капризам не будет. Понятно?
– Да, – кивнула Алёна с серьезным видом. – Какие еще правила?
– Если вы не очень близко знакомы, и тебе захочется погладить бороду твоего парня, сначала спроси разрешения. Не все мужчины любят, когда их хватают за рожу. Дергать за бороду нельзя. Косички заплетать нельзя, надевать резиночки с бантиками нельзя. Если будете жить вместе, нельзя брать его специальный шампунь или расческу для бороды.
– У тебя есть специальный шампунь для бороды? – Алёна не выдержала и хихикнула.
– Что в этом смешного? – его голос звучал сурово и немного обиженно.
Алёна прыснула, зажимая рот ладошками. Она чувствовала себя шальной и немного пьяной, хотя ничего крепче чая этим вечером не пила.
Это все нелепый разговор виноват! Они сидят в запертом подвале, говорят о странных вещах, перебрасываются дурацкими шутками.
Но при этом ее план сработал – полученные ответы кое-что приоткрыли ей о характере ее нового знакомого. Подумаешь, загадочный граф Монте-Кристо нашелся! Брутальный байкер! А у самого шампунь для бороды. Который наверняка не щиплет глазки.
– Прости. Сама не знаю, почему это смешно. Так что, можно?
– Что?
– Потрогать твою бороду. Твое воплощение мужественности и первобытной силы, или как там это называется. Дергать не буду, честное слово!
Как же ей понравилось его поддразнивать! Она наслаждалась каждой минутой.
– Даже не знаю, можно ли тебе доверять, – заявил Жека. – Ты иногда совершаешь непредсказуемые вещи.
– Ну, раз боишься, то не надо, конечно.
– Ладно, ты взяла меня на понт, – он засмеялся, в темноте блеснули его зубы и глаза – как у волка, который обманул глупую Красную Шапочку. Он придвинулся и наклонился.
Алёна смело протянула руку и коснулась его лица.
Так и есть! Все так, как она предполагала: щека оказалась твердой и чуточку шершавой, а борода жесткой, но вовсе не колючей.
